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不过与堂屋那桌相比，可谓天差地别。
这桌上摆满了各种肉食，色泽诱人，香气扑鼻，一看就是精心准备的。
桌上还放着一壶酒，酒香隐隐飘散。
管事一脸谦逊，微微欠身，对着林父说道：“林老爷，这一路舟车劳顿，实在辛苦您和家人了。
咱们这条件简陋，招待不周，还望您多多海涵。”
林父见状，脸上立刻露出感激的笑容，摆了摆手说道：“哪里的话，这已经非常丰盛了，管事太客气了。”
林泉则饶有兴致地打量着屋子，屋内布置简洁却不失温馨，几幅简单的山水画挂在墙上，增添了几分雅致。
他收回目光，开口问道：“这座大院，是你们商行建的？”
管事听闻，脸上立刻堆满了笑容，回道：“林公子，果真眼力非凡呐！
这座院子确实是我们商行修建的。
您也知晓，这世道不太平，夜晚更是不安宁，各种妖精鬼怪出没。
咱们这些普通凡人，要是没有神灵庇佑，哪能敌得过那些精怪呢？
但我们这些跑商行的，吃的就是这走南闯北的饭。
为了往来方便，只能在每条商路上，安排多个落脚点。
而这种落脚点，一般都会选在有神灵庇护的村子里。”
林泉若有所思，轻轻点了点头，又抛出一个问题：“那村中百姓，岂能愿意有外人进村？”
管事闻言，笑了笑，解释道：“林公子，您有所不知。
我们去每个村子，都会给一笔丰厚的银钱，就当是给村民们的补偿。
而且有些村子地处偏远，来往极为不便，村民们日常所需物资匮乏。
我们去的时候，还会带上一些货物，像粮食、布料、盐巴之类的，
低价卖给他们，帮他们解决生活上的难题。”
说到这里，管事顿了顿，指了指院子里正在忙碌的几个妇人，接着说道：“您看，那几个妇人便是村中百姓，
平日里替我们打扫屋子，等我们商队来时，就帮着做些饭菜。
我们还给她们工钱，这样一来，她们也能增加些收入。
所以，村民们对我们商队还是很欢迎的。”
管事说完，脸上满脸笑意，似乎对这种互利共赢的合作十分得意。
林泉闻言，轻轻点了点头，眼中的疑惑已然消散。
管事见状便不在多言。
众人纷纷落座，管事拿起桌上的酒壶，动作娴熟地为林父斟满一杯酒。
双手端起酒杯，微微欠身，恭敬地说道：“林老爷，这一路多亏有您和林公子照应，小小心意，不成敬意。”
林父连忙起身，双手接过酒杯，笑着回应：“管事客气了，此次行程也多亏了你们的悉心安排。”
两人相视一笑，一饮而尽。
一杯酒后，管事放下酒杯，起身离去，不打扰林泉一家用餐。
饭后，伙计引着一家人去了安排好的房间内休息。
一夜静谧，无任何纷扰。
次日清晨，众人匆匆吃完早饭，便开启新一天的行程。
此后几天，一路风平浪静，唯有单调的赶路稍显乏味。
时光飞逝，行程来到第八天，此时距离金沙府只剩一百多里路程。
烈日高悬，炙烤着大地。
商队在道路上前行，人和牲畜都不免有些疲惫。
就在这时，路边突然出现了一座水潭。
水潭不大，潭水清澈，但不可见底？
在阳光的照耀下，波光粼粼，宛如一面巨大的镜子。
众人见状，顿时来了精神，纷纷提议在此处休整片刻，再继续出发。
然而，商队管事脸上却浮现出一丝犹豫。
他的眉头微微皱起，抬手擦了擦额头的汗水，向四周环顾一圈后。
招手寻来一个商队护卫，低声问道：“老赵，这处水潭你可有印象？”
被称作“老赵”的护卫，此时脑袋上挂满了豆大的汗珠，暑气蒸得他心烦意乱。
恨不得一头扎进那清凉的水潭里。
听到管事的问话，他心里明白管事的担忧，可实在没心思理会，满脑子都是潭水带来的清凉慰藉。
他一边不耐烦地用袖子抹着脸上的汗，一边大大咧咧地说道：“管事，你就别老是稍有个风吹草动就疑心疑鬼的。
这天热得人都快散架了，弟兄们实在扛不住了，咱们就休整一小会儿，能出什么事？”
话语里满是对管事谨慎态度的不以为然，语气中还带着几分因燥热而产生的烦躁。
管事瞧着平日里向来谨慎稳重的老赵，此刻也被这暑气搅得没了耐心，不禁暗自叹了口气。
他心里清楚，要是执意不让大家休整，肯定会惹得众人不满，甚至心生怨恨。
犹豫片刻后，他无奈地扬了扬手，对着众人高声说道：“行，大家伙就在此处休整片刻。
但都给我听好了，除了打水饮马，都离水潭远一些，千万别大意！”
众人一听这话，欢呼雀跃，燥热与疲惫瞬间消散。
一个个火急火燎地冲向水潭，早把管事的叮嘱抛到了脑后。
管事见状，脸上无奈更显，但也没再多说。
到了潭边，众人迫不及待地俯身，双手探入水中。
捧起一汪潭水，仰头“咕咚咕咚”猛灌。
干涸的喉咙被滋润，众人都发出满足的声响。
紧接着，他们用力将水浇在头顶，水花飞溅，暑气随着水流消散。
头发、衣物瞬间湿透，可他们毫不在意，肆意大笑，沉浸在这难得的清凉里，尽情享受着这份畅快。
马车上，竹帘半掩，闷热的车厢内弥漫着暑气。
林母抬手轻轻擦去额头细密的汗珠，声音里带着几分燥热后的疲惫。
对着林泉说道：“二娃，这天热得很，你去潭边打桶水来，我和你小妹也洗把脸，去去暑气。”
林泉瞬间明白母亲和小妹作为女眷，在这支清一色男性的商队里行动诸多不便。
他看了看被暑气笼罩得满脸倦意的母亲和小妹，没有丝毫犹豫，迅速起身，在车厢里翻找出一个干净的木桶。
“娘，你们稍等会儿，我这就去打水。”
林泉一边说着，一边快步走下马车。
刚一下车，旁边的伙计就眼疾手快地迎了上来。
这伙计脸上挂着憨厚的笑容，皮肤被太阳晒得黝黑发亮。
“林公子，这天热得厉害，您舟车劳顿也辛苦了，把桶给我就行，我去给您打水。”
林泉脸上浮现出一抹笑意，看向伙计说道：“不用这么客气，正好我也想活动活动，走吧！一同去。”
