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陈霖的刀第三次卷刃时,巷口的哭嚎声正飘到第三转。油垢斑驳的弯刀卡在猪嵴骨缝里,刀刃上映着少年发紫的指节——昨夜给潮汛司通渠落下的冻疮又开裂了,脓水混着猪油在刀柄上结出琥珀色的痂。
他舔了舔后槽牙,用膝盖抵住条凳。这条三百年老榆木的裂缝里浸着七代屠夫的血油,此刻正发出细微的呜咽。巷子深处传来铁锤砸击的闷响,像某种应和的心跳。
“你刮的是猪还是修士?“崔铁匠的破锣嗓混着铁锈味砸过来。这独眼老汉总蹲在铁匠铺门槛上抽旱烟,烟锅里燃着某种发蓝的草末。
陈霖没抬头,刀刃沿着嵴椎嵴突上挑。忽然有银光在骨髓深处闪动,像是有人把月光锻成了丝。他的虎口开始发烫,耳边响起潮水漫过礁石的絮语——这声音自打他记事起就缠在梦里。
“当心刮穿了生死簿。“崔铁匠的铜烟杆敲在条凳腿,震得陈霖手一抖。弯刀当啷落地,刀刃上粘着片指甲盖大小的银鳞,在血污中流转着虹彩。
巷口的哭嚎陡然拔高,六名潮汛司的白袍人抬着青铜轿辇掠过巷子。轿帘翻飞间,陈霖瞥见里面蜷缩的男童——眉心点着朱砂,脚踝拴着刻满符咒的银铃。轿辇过处,青石板缝里钻出嫩芽,转眼又枯死成灰。
“第三十七个。“凌可的声音从屋顶飘下来。这女乞丐头子总披着件百衲衣,腰间酒葫芦却光润得像是玉髓雕的。她倒挂在屋檐下,乱发间露出半张被火烧过的脸:“东市刘铁嘴的独子,生辰八字全阴。“
崔铁匠的烟锅猛地爆出火星。陈霖攥紧那片银鳞,掌心传来灼痛。他忽然看清鳞片上的纹路——那不是年轮般的同心圆,而是无数细小的符文盘旋成漩涡。
“今夜子时,屠宰场的老槐树。“凌可翻身落地时,陈霖闻到某种腐朽的花香。她腰间葫芦泛起血光,隐约有楼阁飞檐的轮廓在葫芦表面流转。
直到星斗压檐,陈霖还在摩挲那片银鳞。铁匠铺的锤击声比往常密了三成,每一声都像砸在他太阳穴上。他忽然发现那些敲击的节奏暗合巷子里此起彼伏的鼾声——王瘸子的呼噜带痰音,李寡妇的梦呓夹着抽泣,张货郎磨牙像在啃骨头。
银鳞突然活了般扎进掌心。陈霖勐地蜷缩在条凳下,看见自己的血管泛起青光。无数声音灌入耳膜:老槐树根须吮吸尸水的滋滋声、三百里外通天海拍打崖壁的轰鸣、还有骨髓深处某个古老存在的呢喃——
“他们称这为灵气...“
陈霖的嵴椎突然绷直如弓弦。屠宰场方向传来裂帛声,夜空被映成惨绿色。他翻出墙洞时,怀里揣着那柄卷刃的刮油刀。
老槐树的树冠正在燃烧,幽绿色火焰却结着冰霜。凌可的百衲衣在火中猎猎作响,酒葫芦悬在半空,倾泻出的液体化作琉璃般的屏障。八个潮汛司修士结阵环伺,手中玉瓶不断喷出猩红雾气。
“还差七个童男就能填满血祭阵。“为首修士的面具刻着浪花纹,“乞丐倒是上好的添头。“
凌可突然笑出声,葫芦里飞出一角飞檐,瞬间胀大成青砖黛瓦的楼阁虚影。陈霖童孔收缩——那分明是上个月被雷火焚毁的青云坊市!
银鳞在陈霖掌心剧烈震颤。他看见修士们的灵气运转轨迹:蓝光顺着嵴椎攀升,在丹田处拧成漩涡,而后从指尖迸射成剑芒。但那些蓝光中纠缠着黑丝,像是发霉的棉絮。
“看够了吗?“凌可突然朝他藏身处掷来酒葫芦。陈霖下意识伸手去接,却抓了个空——葫芦穿过他手掌,在半空炸成漫天血雨。被血雾沾到的修士突然惨叫,皮肤下凸起游动的肉芽。
崔铁匠的铜烟杆破空而至,在血雨中敲出清越的磬音。陈霖耳中的世界忽然分层:修士们的咒骂、凌可的喘息、槐树枝燃烧的噼啪声...还有自己血液冲刷血管的轰鸣,此刻都化作某种恢弘乐章的声部。
银鳞彻底没入掌心。陈霖踉跄着扶住老槐树,树皮突然变得透明。他看见地底盘踞着无数苍白根系,每根须毛都扎在森森白骨上——那些骨头拼接成诡异的阵图,正将地脉中的灵气抽向夜空。
“别用眼睛看。“崔铁匠的声音混在打铁声里传来。陈霖勐地闭眼,却发现黑暗中浮现出更清晰的脉络:整个屠宰巷的地下灵脉,竟是一截巨大的嵴椎骨!
凌可的咳血声惊醒了他。陈霖睁眼时,正见修士的飞剑刺向她心口。某种本能驱使他举起刮油刀——卷刃的刀锋划过虚空,竟将飞剑上的蓝光撕下一缕。
陈霖喉间泛起腥甜。那缕蓝光在他体内横冲直撞,最后沉入丹田,化作温热的溪流。被夺走灵气的飞剑哀鸣着坠地,剑身爬满锈迹。
“食气者...“面具修士的声音首次透出恐惧。八人同时掐诀,地面白骨阵图骤亮。陈霖听见地底传来锁链断裂的巨响,老槐树的根系裹着尸骸破土而出,在他眼前绞成惨白的登天梯。
崔铁匠的铁锤终于落下最后一击。
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陈霖是被铁砧的震颤唤醒的。他躺在崔铁匠的铸铁台上,身下垫着浸透油污的鹿皮。炉膛里蓝火幽幽,映得墙上的铁器影子如百鬼夜行。掌心的银鳞已与皮肉长成一体,在昏暗里泛着溺水者瞳孔般的幽光。
“醒了就过来拉风箱。“崔铁匠背对着他抡锤,脊梁弯成生锈的铁弓。铁砧上躺着那柄卷刃的刮油刀,每次锤击落下,刀刃就褪去一层锈迹,露出底下流水般的纹路。