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腊月寒冬，月黑风高，突降大雪。
皇甫继勋站在常熟城外的一个高高的土坡上，望着远处灯火忽明忽暗的城墙。身后，两千精兵严阵以待。
“将军，”夜不收小领队官低声说，“里面兄弟传来消息，半个时辰后，西城门就会大开。”
皇甫继勋点点头：“很好，传令下去，按计划行事。”
半个时辰后，城门果然如期被打开，守城士兵全部被解决。
雪夜中，一支支小队悄无声息地潜入城中。一队由柴克宏的亲子—副将柴武率领，围了守军兵营。而另一队由主将皇甫继勋亲自带队，直奔守将府邸。
“什么人！”巡逻士兵刚喊出声，就被一个个砍翻在地，哀嚎一片。
皇甫继勋一脚踹开府门，长枪如龙，直取常熟守将李开。
李开刚从床上惊醒，还没来得及拔剑，就被枪尖抵住了咽喉。
“降者不杀！”皇甫继勋厉声喝道。
李开面如土色，但此时他也无可奈何：“我......我投降......”
与此同时，城中各处响起喊杀声。常熟守军群龙无首，很快就全部被控制。
一夜大雪，天亮时分，皇甫继勋站在常熟城的城楼上，望着被押解的两千多俘虏。
时间回到昨日，常州城，李煜书房。
李煜杀了常州冯家满门后，常州城为之一清，内忧已除，但外忧仍在。
如今已经入冬，只要明年开春周国皇帝柴荣就会继续亲征，肆虐淮南。时间紧迫，李煜决定尽快攻下吴越的苏州，扩大自己在太湖的势力范围，同时封锁长江。
于是李煜叫来皇甫继勋和王凯，面授机宜，配合夜不收，从常熟、昆山和东山三个方向，进攻苏州的中吴军。
“将军，”随军参谋李平走过来，“这些俘虏该当如何处置？”
皇甫继勋沉吟片刻：“先关押起来，按大都督的吩咐，你去做他们的思想工作。”
李平领命而去。他来到俘虏营，开始讲述常州对待俘虏的优惠政策。
“诸位兄弟，”等诉苦大会结束后，李平朗声道，“你们都是穷苦人出身，何必为那些达官显贵卖命？我们要为自己，为自己的家人好好活下去！”
俘虏们面面相觑。一个瘦小的士兵突然站起来：“大人，我愿将功折罪。我......我有个表哥在昆山做管队官......”
皇甫继勋立即召见这个叫宋小宝的士兵。
“你的意思是，你能策反你表哥？”
宋小宝连连点头：“我表哥从小就最疼我了。只要我去昆山城好言相劝，他一定会投降的！”
皇甫继勋眼中精光一闪：“好！你若能成功，便是昆山之战的头功，本将重重有赏！”
当天下午，宋小宝就顺利潜入了昆山城，顺利劝降了他的管队官表哥宋博。当天晚上，里应外合，昆山城头就挂起了白旗。
“将军，”斥候来报，“昆山城一千多守军全部被俘，只有守将梅仁趁我们不备，从南门只身逃往苏州！”
皇甫继勋大笑：“好！六百里加急，立刻给大都督报功！”
“将军，”李平指着被押解的李开，“此人如何处置？”
皇甫继勋冷笑：“哼，先关起来。等拿下苏州，一并处置。”
与此同时，王凯也率领太湖水军两千余人，从东山登陆，直逼苏州城中吴军本部。
苏州城内，守将梅义急得像热锅上的蚂蚁。
“大哥，”梅仁哭丧着脸，“常州军势如破竹，如今苏州城三面被围，这可如何是好啊？”
梅义咬牙切齿：“敌军势大，我也无可奈何。来人，立即向钱塘求援！六百里加急！”
