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金坛县，茅山脚下。
刘二蛋蹲在破旧的茅草屋前，望着远处连绵的群山发呆，肚子里里空空，衣不蔽体，一阵北风吹来，屋子四处漏风，差点儿没了半条命。
屋里传来妻子虚弱的咳嗽声，还有两个孩子饥饿的啼哭。
“二蛋哥！”同村的喜娃气喘吁吁地跑来，“刚我姐姐从常州城托人送口信过来，说是常州城新来的大都督要招工！让我们赶紧过去看看。”
刘二蛋愣了一下，猛地抬起头，眼中闪过一丝希望的光：“你说的可是真的？”
“千真万确啊！”喜娃兴奋地说，“我姐刚从常州回来，说只要报名还发三天口粮，不仅每天都给工钱，还管饭呢，我们赶紧去吧！”
刘二蛋猛地站起来：“走，叫上村口的顺子，我们赶紧出发去常州！”
他转身进屋，对躺在草席上的妻子说：“娃他娘，我这就去常州报名，等领了口粮回来，咱们家就有救了。”
秀娘虚弱地点点头：“当家的，路上小心。”
刘二蛋又摸了摸两个饿得皮包骨孩子的头：“等着爹，爹给你们带吃的回来。”
说完，他跟喜娃和顺子，三人踏上了去常州的路。
一路上，紧赶慢赶，他们遇到了许多同行的百姓。有拖家带口的，有拄着拐杖的老人，还有抱着婴儿的妇人。每个人的眼中都闪烁着希望的光芒。
“听说这位大都督是位皇子呢。”一个老者说，“难怪这么体恤百姓。”
“可不是嘛，”一个妇人接话道，“我听说他还经常亲自去城东穷人住的地方，体察民情，为民做主，希望他长命百岁。”
刘二蛋听着众人的议论，心中对这位大都督也充满了感激与敬仰。
走了四五个时辰，众人总算到了常州城，果然看到四处张贴着招工榜文。城门口排起了长队，都是来报名的百姓。
刘二蛋三人赶紧排到队尾。不多时，就轮到了他们。
“叫什么？”登记的小吏头也不抬地问道，今天来的百姓实在太多，他忙得晕头转向，机械性地问着问题。
“刘二蛋。”
“家住何处？”
“金坛县茅山脚下，茅下村。”
“家中几口人？”
“四口，我，我媳妇，还有两个半大小子。”
小吏抬头看了他一眼：“都要报名？”
刘二蛋连忙惊喜地问道：“我家小娃儿也能报名吗？”
小吏说道：“榜文上有写，老人和孩子算半个工，男人和健妇都是一个工。”
“那我报四个人，三个工。”巨大的惊喜砸中刘二蛋，他脑子都有点儿晕晕的。
小吏在册子上记下，然后喊道：“好，下一个！”
刘二蛋正要离开，一个兵丁拦住他：“等一下，在这领口粮。”
刘二蛋这才看到，旁边堆着许多麻袋，里面装满了粮食。兵丁给他装了一小袋：“你们三个工，这是三天的口粮，可拿好了，粮食精贵。”
刘二蛋颤抖着手接过粮食，眼泪差点掉下来。他已经很久没见过这么多粮食了。
喜娃和顺子也领到了粮食，三人高兴得合不拢嘴。
“走，回家！”刘二蛋说，“等安顿好家里，咱们就来上工，用这膀子力气报答大都督的恩情。”
三人背着粮食，高高兴兴地往家走。路上，刘二蛋忍不住打开袋子，抓了一把米闻了闻。
“真香啊。”他喃喃道。
回到村里，消息很快传开了。村民们听说有这等好事，纷纷连夜赶往常州。刘二蛋家的茅草屋前，挤满了前来打听的乡亲。
“二蛋，真的发粮食嘛？还给工钱？管饭？老天，我老汉活了大半辈子，竟有如此好事。莫非这大都督是观音菩萨派到人间解救我等的不成。”是隔壁的刘叔，五十多岁，虽然头发花白，但庄稼汉，身子骨还很硬朗。
“是的，比真金还真，我家两个小子也报了名，算一个人力。”
众人七嘴八舌，刘二蛋一一解答，还把领到的粮食给大家看。村民们看到白花花的大米，眼睛都直了。
“走！去常州！”不知谁喊了一声，村民们纷纷回家收拾行李。
