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这么大的年岁，他们都已经生了好几个了！
孩子们蹦蹦跳跳，或是骑在父母肩头，笑闹声伴着火光翻飞。
肆梅作为公主，轻咳一声，举手示意众人安静，却并未多说话，而是将目光投向了秦乾。
秦乾踏步上前，目光如炬。
他的身影在火光中投下斑驳的剪影，那双深邃的眼眸带着不可轻视的威严。
他环视一圈，稳稳开口：“诸位，今日秦某有一事相告，关乎部落兴衰。’
部落长老最先开口，苍老的声音带着些许探寻：“将军所言何事，竟如此郑重？’
秦乾拂了拂衣袖，语调从容不迫：“诸位可知，你们脚下这片土地，到底蕴藏何物？’
人群中有人低声议论：“除了草原和石头，还能有什么？’
“正是‘草原和石头’，但这些石头可不是寻常之物。’
秦乾从腰间取出一块铁矿石，目光炯炯，“此乃铁矿。若能开采铸造，便能成刀枪铠甲，甚至铁犁铁锄，可以耕地御敌，带来繁荣与力量。’
有人嗤笑出声：“石头变刀枪？将军莫不是说笑？’
“笑话？’秦乾冷冷地扫了一眼发声之人，语气中透出几分锋利，“汝等头上戴之铁环，部落用以买卖之铁器，从何而来？若是草原能自产，又何必年年求购？’
这番话瞬间噎住了刚才出言者，众人纷纷传递疑惑的眼神。
肆梅见状适时开口，她声音清脆，带着微许威胁：“都给我闭嘴！将军之言若能成，这对部落是百年大计！难不成你们连头上的铁环都要卖给别人？’
秦乾见气氛已被点燃，语气稍缓：“秦某并非空口白谈，而是愿亲授炼铁之术。只需开采煤铁，掌握火候，便能锻造出堪比赠品的铁器。诸位若信得过我，不日便可见真章。’
一旁的长老捋着胡须，眉头紧锁：“开采炼铁，听来复杂。将军可否细细道明，方让我们服气？’
“长老所疑者，正是秦某愿亲身示范之处。’
秦乾微微颔首，拿起一根木棍在地上勾画起来。他一边描绘炉灶形状，一边简明扼要地解释：“此炉分三层，最下层焚烧木炭以炭火取炼，中层投入铁矿石与石灰……炉火需旺，且风力助之。’
他的语速与手势极有节奏，一会儿对着矿石比划，一会儿转身吩咐肆梅协助演示。
肆梅虽对这一套技术毫无头绪，却因秦乾笃定的神情而不由得点头。
部落中的汉子们听得目瞪口呆，却还是被秦乾举重若轻的态度所折服。
年轻小伙跃跃欲试地站起来：“我愿随将军开山取铁！’
“大不了挖几个坑嘛！俺干！’另一个汉子憨声附和。
众人你一句我一句，逐渐将热闹的氛围推至顶点。
几日过后，秦乾在众目睽睽之下，用简陋的土法炼制出了第一块铁锭。
他将铁块放在肆梅的掌心消毒，目光深邃：“这是你们部落真正的第一块财富。’
肆梅目不转睛地盯着那块未经打磨的铁锭，却感觉到手心里仿佛托着整个部落的未来，沉甸甸的。
“秦乾，’她轻声开口，却故意唤了他的名讳，“你是不是还藏着什么打算？’
秦乾薄唇微挑，语气中透着几分玩味：“你不是一向锐利，何必点破？’
肆梅翻了个白眼，却并未继续追问。
她隐约感到，眼前的这个男人，或许比她原先想象的复杂得多。
