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沈炼心中无法平静，他一直以为，他和陆文昭是生死至交。
“原来兄弟也只是棋子罢了……”
沈炼心中苦笑，带着一丝自嘲和无尽的愤懑。
苏舜卿停下脚步，转过身，目光落在沈炼身上。
他呆立在原地，眼神中透露出复杂的情绪，显然是被刚才的事件深深触动。
苏舜卿的眼中闪过一丝担忧，她轻声问道：“你还好吗？”
沈炼缓缓抬起头，对上苏舜卿目光，他试图掩饰自己内心的波动，强挤出一个微笑，声音略显沙哑：“我没事，继续走吧！”
二人继续在密道中前行，大概又走了一炷香的时间，他们头顶上的脚步声不绝于耳。
这些脚步声急促而杂乱，大致都跑向沈炼的住所方向。
“我们要去哪儿？”
“去北山！”
地道内的环境恶劣至极，沈炼和苏舜卿在其中穿行，每一步都显得异常艰难。
空气中弥漫着潮湿和霉变的味道，墙壁上滴水不断，脚下的土地泥泞不堪，时不时还有积水坑洼，让他们不得不小心翼翼地挑选落脚点。
地道的设计错综复杂，有些通道竟是死胡同，走到尽头才发现无路可走，只能折返回去。
有的地方污秽满地，垃圾和废弃物堆积如山，散发出令人作呕的气味，让他们无处下脚，只能踩着脏物勉强通过。
沈炼和苏舜卿不得不忍受着这一切，衣服被泥土和污水弄脏，脸上也沾满灰尘。
沈炼在前开路，不时回头确认苏舜卿是否跟上。
地道中兜兜转转，不知走了多久，终于找到了一个通往外界的洞口。
洞口被茂密的灌木和藤蔓遮掩，不易被发现。
沈炼用力推开覆盖在洞口的植被，一束光线射入了阴暗的地道。
两人从洞口爬出，终于来到了北山。
其实淳安县的地下通道，自古有之。
淳安县，这个东部沿海的古城，历经风雨，一直饱受倭寇的侵扰。
为了在倭寇来袭时能够迅速疏散百姓，县衙下令秘密修建了众多地下密道。
这些密道纵横交错，如同城市的血脉，通向四面八方的山林中，为百姓提供了一条条逃生的通道。
阳光洒在山头上，给沈炼和苏舜卿带来了一丝温暖。
他们站在山顶，远远回望着淳安县城，只见衙门的方向浓烟滚滚，两股烟柱直冲天际。
一股是昨晚火药库着火后留下的余烟，大火虽被熄灭，但空气中仍弥漫着烟火的气息；
另一股则是沈炼居住的房子爆炸后燃起的大火，衙役们正在紧张地扑救，水桶与火焰交织，人声鼎沸。
正当二人以为暂时脱离了危险，可以稍作喘息时，山脚下突然传来一声声惨叫，打破了他们的幻想。
沈炼和苏舜卿的目光投向山下，只见乌泱泱跪了一地的百姓，那些都是住在北郊的百姓，被镇魔司押解，正被送往北山斩首。
山脚下的小溪流已被鲜血染成血红一片，尸体堆满在河道上，逐渐阻塞了水流。
鲜血与溪水混合，缓缓流淌。
但更让沈炼感到奇怪的是，那些百姓的孩子被分到一边，被衙役粗鲁地丢进铁笼子里。
那种铁笼子，正是镇魔司用来关押上贡童子的笼子。
沈炼微微皱眉，心中涌起一股不祥的预感，难道这些妖魔的孩子要被当作上贡童子吗？
山脚的刑场被血色染红，空气中弥漫着死亡的气息。
百姓们跪在地上，他们的脸上写满了绝望和恐惧，许多人在痛苦中哀嚎，向执行的镇魔司官兵求饶。
