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夜色沉沉,九个丫鬟刻下已经入睡,东厢书室内烛火摇曳。
博古架上满满当当全是古董藏品,单看色泽便知价值不菲。
陆商手上握着的,正是上回掳宝钗的时候,他从诸多账簿中留下的其中两本。
半晌,他合上其中一本账簿眯起眼睛道:“薛家当铺账簿,表面上收支平衡,实则漏洞百出。”
“他们的当铺生意亏损严重,瓷器、茶叶和布匹生意也大不如前,再这样下去,恐怕撑不足一年,便要坐吃山空。”
左佑咧嘴笑道:“薛家孤儿寡母这样的皇商,怕是连自己的账目都算不清楚明白。”
陈默接过公子手上那本账册细看,时而皱眉,时而展眉。
老半天,他推了推鼻梁上的铜框叆叇,接话道:“公子,表面上看没有大问题,但是…”
“怕是有人从中做了手脚,也不知是薛家大爷暗中授意,抑或是管事私自而为。”
陆商兴趣渐浓,捏起下巴道:“哦?挪用公款?你且说说看。”
陈默将账册摊开在书案上,指着其中几处道:“这些死当的物件,账目上显示的处理方式有些奇怪。”
“按照常理,死当的物件应当封存不动,等待赎期过后再行处理。”
陆商眉头微皱:“你的意思是,这些死当的物件被人动了手脚?”
陈默点头,语气沉稳:“正是。”
“虽然账面上看不出明显的破绽,但仔细推敲,便能发现其中的蹊跷,这些物件的出入记录看似合理,实则隐藏着某种规律。”
“比如,这些物件的出入时间总是集中在月末或月初,且每次出入的金额都略低于市场价。”
“若说这是薛家有意在月末出手,但薛家偏偏到月中的时候才查一次账,按理说,理当是主家查账时,将这些死当宝贝统一出手才是。”
这时,旁边的吴经插话道:“这个我知道,公子上午让我去查了一下薛家当铺,死当宝贝全权交给管事处理,是薛蟠的主意。”
“早年他在金陵打死人,假死脱身后,一时之间不敢露真容,便全权交由当铺管事料理这些死当宝贝。”
“等薛蟠进了京之后,日日和贾家族人吃喝玩乐,便把此事给忘了。”
陈默笑道:“公子,问题便出在这里了。”
陆商沉吟片刻,缓缓道:“如此说来,这些管事的记账手法确实高明,怕是老手账房都未必能看出端倪。”
陈默继续分析:“不仅如此,这些物件的出入记录还与某些特定的账目相关联。”
“比如每次出入后,账面上都会出现一笔‘修缮费用’或‘杂项支出’,金额恰好与物件的出入差额相符,这显然是用来掩盖真实交易的幌子。”
吴经一拍手:“这便对上了,薛家夫人因为自家儿子打死人,她至京后,便要求各处店铺,每逢初一十五,便向寺里庙里捐笔善款,只为替薛蟠打死人作祈福。”
陆商眼中闪过一丝冷意:“看来,这些管事的胆子不小嘛。”
陈默在心中粗略算了一下:“三年来,单这个账簿的记录,怕是不下五万两银子,若是加上其他账簿,怕是已超十万之数。”
说完,他又拿起另一本细看。
半晌,陈默笑道:“公子,我看完这本账册,得出结论。”
“薛家的亏损,主要源于当铺生意被内部人掏空,瓷器、丝绸布匹和茶叶生意则因管理不善,导致货源不稳、客源流失。”
陆商眼中闪过一丝兴趣,身体微微前倾:“哦?听你的意思,你对薛家的生意有兴趣?”
陈默合上账册:“公子若有兴趣接手薛家营生,我倒是有些想法,足可让薛家商号起死回生。”
陆商挑了挑眉,没有说话。
倒是吴经随意地说道:“公子,您要想接手薛家的生意,我和左佑可以跑跑腿。”