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朱能愣了一下，点点头：“好像是工部侍郎。尘哥，怎么了？工程进度快还不是好事吗？陛下听了可是龙颜大悦呢！”
“好事？”林尘轻笑一声，带着几分冷意，“透支民力，只求表面光鲜，急于在陛下面前表功…这可不是什么好事。这位工部侍郎，怕是没安什么好心。要么是想借此机会扳倒现任的工部尚书郑有为，自己上位；要么…就是故意想弄出点事情，到时候陛下亲临，万一出点纰漏，这提议修路的我，首当其冲。”
朱能倒吸一口凉气，脸上的兴奋褪去，换上了怒容：“他敢！这帮杀才，整天不想着办实事，就知道钻营算计！尘哥，那咱们怎么办？要不要我现在就去…”
林尘摆摆手，打断了他：“急什么。他们既然想跳，那就让他们先跳出来。水浑了，才好摸鱼。正好，我也想去亲眼看看，这条被他们吹上天的‘速成之路’，到底是个什么成色。准备一下，届时随我一同前去。”
数日后，皇宫午门外，车驾仪仗已然备齐。
任天鼎心情颇佳，见到林尘和朱能到来，笑着招手：“林尘，来来来，朕可是听说你这几日又是忙着大学堂的事务，又是围着妻儿转，可是大忙人一个。今日正好，陪朕出去透透气，看看你提议修的这京津路，工部可是给朕报了个大喜讯啊！”
林尘上前躬身行礼，面带恰到好处的微笑：“陛下说笑了，为国尽力，为家尽心，皆是臣之本分。能陪陛下巡察，是臣的荣幸。”
任天鼎哈哈大笑，显然对工部汇报的进度极为满意：“好好！若是天下臣子都如你这般想，朕何愁江山不固？走，上车！”
皇帝的金根车驾宽敞奢华，任天鼎率先登上，随后便是林尘、太子任泽鹏以及非要挤上来凑热闹的朱能。其余随行大臣，如工部尚书郑有为、那位提议巡察的工部侍郎郑有为，以及其他几位相关官员，则乘坐后面的马车。
车队缓缓启动，驶出皇城，朝着津州方向而去。
马车内，任天鼎兴致很高，不时透过车窗看向外面，对林尘道：“林尘啊，你可知这京津路若真能如期高质量修通，意义重大？不仅京师与出海口联系更紧密，漕运物资转运便捷，一旦边关有警，调兵遣将也能节省数日时间！此乃功在当代，利在千秋之事！”
太子任泽鹏也点头附和：“父皇所言极是。林师每每所思所虑，皆着眼于国朝长远。”
朱能在一旁插嘴：“那是！尘哥出的主意，肯定都是好的！就是工部这帮人干活利不利索，还得两说呢！”他这话说得直白，让车内的气氛微微一滞。
任天鼎笑骂一句：“你这浑小子，就不会说点好听的。”
林尘神色平静，微笑道：“陛下，太子殿下过誉了。臣只是提出设想，具体施行，还需仰赖工部同僚及无数民夫辛勤劳作。朱能话虽糙，但理不糙。工程之道，首重质量与耐久，速度其次。但愿工部同僚在追求进度之时，未曾忘却根本。”
任天鼎是何等人物，自然听出了弦外之音，他意味深长地看了林尘一眼，没有再就此事多说，转而聊起了其他闲话。
车队离开京师后，前方的道路明显变得不同起来，传统的黄土官道被一条平坦宽阔、呈现灰白色的坚实路面所取代。道路两旁，还能看到大量堆积的建筑材料和尚未完全清理的施工痕迹，以及许多面带疲惫、在官吏监督下进行收尾工作的民夫。
“陛下，您看！前面就是新修的水泥路了！”工部尚书郑有为不知何时驱马来到了金根车旁，指着前方，声音带着难以抑制的激动和邀功之情，“此路宽五丈，厚两尺，坚若磐石，平整如镜！自开工以来，臣等日夜督工，不敢有丝毫懈怠，征发民夫三万，耗用水泥巨万，终敢在陛下秋狩前，将此路主体贯通！从此京师至津州，车马疾行，半日可达！”
任天鼎透过车窗望去，只见一条灰白色的“巨龙”向前延伸，视野所及之处，果然极其平坦宽阔，与他记忆中颠簸不堪的旧官道截然不同。他脸上不禁露出满意的笑容：“好！郑爱卿，工部此次，确是用了心，办了件大实事！”
郑有为闻言，脸上喜色更浓，几乎要笑出声来，连忙谦逊道：“此乃陛下洪福齐天，臣等不过是恪尽职守，跑腿办事罢了！”
车队缓缓驶上了新修的水泥路面。顿时，原本的轻微颠簸完全消失，车轮滚动的噪音也小了许多，行驶得异常平稳。
“果然平稳！”任天鼎感受着车驾的变化，龙心大悦。
“当真神奇！”太子任泽鹏也好奇地看着窗外的路面。
朱能瞪大了眼睛：“嘿！这路真他娘的平！”
车队又向前了些许，到了还在修的路段，车帘掀开，任天鼎身着常服，步下马车。
他望向那些正喊着号子、挥汗如雨的民夫。景象确实震撼人心：数千壮劳力分工协作，有人拉动巨大石碾夯实路基，号子声低沉有力；更多人则使用着传统工具与这新奇的“水泥”打交道——木制刮板仔细推开灰浆，老匠人用水平尺反复校验平整，搅拌区巨锅热水腾腾，民夫们严格按比例投入水泥、砂石奋力搅动。灰尘弥漫，却盖不住那股蓬勃的朝气。
任天鼎缓步向前，侍卫统领及便装侍卫警惕随行。他在一位刚歇下手的老汉面前停步，语气平和：“老丈，辛苦了。每日在此劳作，工钱几何？餐食可还充足？”
老汉见来人气度不凡，身边跟着的显然都是大人物，连忙恭敬回答：“回贵人的话，不辛苦！朝廷仁厚，一日给十文现钱，日日结清，从不拖欠！中午管一顿饱饭，糙米饭管够，隔三差五还能见着荤腥！这日子，以前想都不敢想！”
“十文……”任天鼎若有所思，“有了这些钱，打算做些什么？”
这话立刻引起了周围民夫的兴趣，他们见这位大贵人态度亲和，也七嘴八舌地嚷开来，言语间充满了对未来的憧憬：
“俺家婆娘刚生了娃！攒钱起新瓦房！”
“俺要娶媳妇！村头王老伯家的二丫头！”
“给小老儿家添头牛！再给老婆子扯块新花布！”
“俺娃机灵，蒙学先生夸过，俺想攒钱送他考秀才！”
“俺想买几亩水田……”
“给老娘打副好棺材……”
