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“诸位大人，说完了吗？”
他环视一周，目光平静如水，却让接触到他眼神的每一个人，心中都是一凛。
“既然说完了，那便听我说三条理由。三条，为何此事，不但要做，而且必须立刻就做的理由！”
他伸出第一根手指，目光直视着户部尚书陈文辉。
“第一条，为‘续命’！陈大人，你掌管天下钱粮，我只问你一个问题，我大奉如今在册的田亩，相较于百年前，是多了，还是少了？”
陈文辉一愣，下意识地回答：“自然是少了许多……”
“少了多少？”林尘追问。
“这……户部卷宗记载，太祖年间，天下垦田约八百万顷。而到去年为止，在册的田亩，仅余五百八十万顷。”陈文辉说完，立刻补充道，“但这百年来，天灾人祸，土地兼并，都是常有之事……”
“那我再问你，”林尘打断了他，“我大奉的人口，相较于百年前，是多了，还是少了？”
“自然是多了。”
“田地少了，人口多了，可为何朝廷的税收，却并未感觉增加了太多？甚至在几年前，还一度到了捉襟见肘的地步？陈大人，那凭空消失的两百多万顷田地，去哪了？它们是真的被天灾损毁，变成了不毛之地吗？”
陈文辉额头出现冷汗。
“不！它们没有消失！它们只是被从朝廷的税册上，‘抹掉’了！它们通过‘诡寄’‘投献’等种种手段，挂在了那些享有免税特权的士绅名下，变成了一颗又一颗，趴在王朝身上，疯狂吸血的毒瘤！诸位大人！”
他的目光扫过全场，“你们只看到了如今国库七千万两的存银，便觉得可以高枕无忧！可这不过是‘火耗归公’等策，从地方官吏的指缝里，硬生生抠出来的钱！是治标之策！而我们真正的赋税根基——田亩，正在以一个恐怖的速度，不断地流失！这就像一棵参天大树，我们只是给它修剪了一下枝叶，让它看起来更茂盛了，可它的根，正在被无数的蛀虫，一点一点地啃食干净！”
“今日不治，十年之后，国库或许还能维持；二十年之后，便会再度紧张；倘若五十年后，再遇上什么天灾人祸，边疆战事，届时，天下田亩十不存三，朝廷无钱无粮，拿什么去赈灾？拿什么去打仗？到那时，才是真正的国本动摇，回天乏术！所以，此番改革，不是为了开拓，而是为了续命！为我大奉的江山，再续百年之命！”
一番话说完，陈文辉的脸上，血色尽褪。他张着嘴，一个字也说不出来。因为林尘说的每一个字，都像一记重锤，狠狠地砸在了他这位户部尚书的心坎上。他比谁都清楚，林尘所言，句句属实！
林尘没有停顿，他伸出了第二根手指，这一次，他的目光，望向了御座之上的任天鼎。
“第二条，为‘正心’！陛下，圣人有云：民为贵，社稷次之，君为轻。天下者，非一人之天下，乃天下万民之天下。我等食君之禄，为君分忧，说到底，是为天下万民，谋一个太平。可如今，士绅一体，官官相护。他们享受着见官不跪的尊荣，却不行教化乡里之责；他们享受着免除赋役的特权，却行着兼并土地、鱼肉百姓的恶行！长此以往，民心何在？”
“当一个百姓，辛劳一年，所得粮食，大半要上缴国库，而他隔壁的劣绅，坐拥良田万顷，却一粒米都不用交，甚至还要反过来盘剥他的时候，他心里，会有怨恨吗？”
“当一个百姓，受了冤屈，告到官府，却因为对方是士绅，而被官官相护，打回原形的时候，他心里，会有绝望吗？”
“这怨恨与绝望，日积月累，便成了干柴烈火！只需要一颗火星，便能燃起燎原大火，将这锦绣江山，烧成一片白地！史书之上，那些因暴政而亡的王朝，哪一个，不是亡于民心尽失？我等今日，剥夺士绅特权，看似是与天下士人为敌，实则是向天下万民，表明朝廷的态度！表明陛下的决心！告诉他们，在这大奉的天下，皇天后土，人人平等！士，不能压民！官，更要为民做主！如此，才能正天下之人心，才能让我大奉的子民，真正地拥护朝廷，拥护陛下！这，才是真正的万世基业，是比任何城墙关隘，都更加坚固的国本！”
“正心”二字，重重地砸在了任天鼎的心里。他握着扶手的手，青筋暴起。作为帝王，他比谁都明白“民心”二字的分量。水能载舟，亦能覆舟，这是悬在每一个帝王头顶的利剑！
最后，林尘的语气，变得平和了一些。
“第三条，为‘立新’！王大人，你方才说，剥夺特权，会寒了读书人的心，让他们没了盼头。此言，恕我不敢苟同！”
他的目光，扫过王奎，扫过在场所有读书人出身的官员。
“我以为，真正的读书人，其盼头，绝不应是那区区几亩田地的赋税，更不是见了县官，可以不下跪的虚浮体面！正所谓，‘为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平’！这，才是读书人真正的荣耀与盼头！读书不是让人成为特权阶级，而是为了消除特权阶级。”
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“所谓特权，从来不是荣耀，而是腐蚀人心的毒药！它只会让士人变得贪婪、自私、不识稼穑之苦，视万民如草芥！长此以往，我大奉的官场，只会劣币驱逐良币，充斥着一群精致的利己官员，而非真正心怀天下的国之栋梁！”
“所以，臣以为，此番改革，更是要为我大奉的士人，‘立新’！立下一个新的风气，新的榜样！告诉天下的读书人，从今往后，身为士绅，不再是你们可以作威作福的资本，而是你们需要承担更多责任的开始！你们要带头纳粮，是为国分忧；你们要一体当差，是与民同苦！这，才是真正的士绅！是国之基石，是民之表率！”
“如此，才能筛选出真正有担当、有抱负的国之栋梁！也唯有这样，我大奉的江山，才能真正做到人才辈出，长治久安！”
“续命”，“正心”，“立新”！
三条理由，层层递进，从财政、民心，再到立国之本的士人风气，构成了一套完整而又无可辩驳的理论闭环！
文渊阁内，鸦雀无声。
之前还激烈反对的陈文辉、王奎等人，此刻都呆立当场。他们发现，自己所坚守的那些“祖宗之法”“士林风骨”，在林尘这关乎王朝生死存亡的三大论点面前，显得是那样的苍白，那样的不堪一击。
他们，被彻底说服了。
不是被林尘的权势，而是被他那无可辩驳的道理，和他那颗为国为民的赤胆忠心，彻底击溃了所有的防线。
所有人的目光，再次，也是最后一次，望向了御座之上的任天鼎。
现在，只等他，做出最终的裁决。
