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等顾北柠再醒来时，发现自己正躺在薰黄色帘幔包裹的床上。
“醒了。”
“太后……”顾北柠想要起身行礼。
“躺着吧，太医说了，要多静养些日子。”
“我怎么会在德宁殿？”
“你晕倒在六皇子府前，玉京那孩子担心你被陛下问责，求哀家把你接进宫。”
记忆一点点生出脉络，缀连成网。
“多谢太后，六殿下那边……”
太后正在让小侍女染指甲，娇嫩的粉色，并不符合太后应有的气派。她欣赏着自己的指甲，并没有理会顾北柠迟疑的神色。
“跟小六吵架了？”
一句话问得顾北柠羞红了脸，明明是立场之争，太后如此问，倒像是小两口拌嘴而已。
“不是您想的那样，我和六殿下……”
“你怎知哀家如何想？半截身子入黄土的人了，该看明白的，早都看明白了，如果你和小六只是君臣之谊，你今日还会冒着抗旨的风险去皇子府质问他吗？”
“我……”
“顾北柠，你可知，你今日犯的是死罪？”眉眼压低，上位者的威势尽显，“皇子被圈禁那也是皇子，谁给你的胆子直呼其名，又是谁给你的胆子如此忤逆犯上？”
顾北柠没有见过太后如此疾言厉色的时候，尚未回拢的神智出现断点，她有些不知该如何应对。
“哀家有无数个理由杀你，也有无数个理由杀天下人，民生疾苦，哀家想看就看，不想看就不看，二百多条人命而已，只要不撼动皇权，你以为谁会在乎？”
像是银针扎进肺腑，痛彻心扉，却无法反驳，上位者压根不需要在意蝼蚁的生死祸福。
“你把这座皇城看得太善良了，斗兽场角逐出的胜者，人性能比兽性多出几分？”
太后看了她一眼，不无垂怜，像在看一只受伤的小兽：“没有权力，就没有发言权，这么简单的道理，哀家以为你明白。”
“哀家知道你看不惯这个世道，可你跑去质问小六，与泼妇骂街无异，毫无作用。想做蚍蜉撼树之事，最起码，要先爬到树上。而在此之前，你只能借力打力。找准你的靠山，不要干自毁长城的蠢事。”
……
房间内沉寂无声，只有顾北柠一个人。
她抱着腿坐在床榻上，无意识地看着鼓荡的帘幔，自荆州初见贺停云以来的种种过往，一一浮现在她的脑海中。
她以为自己抗争的，只是罪恶和不公，她挑战律法、挑战体制，试图重新划分权力阵营。
她想助澹台衍登上皇位，但从未想过让自己成为规则的制定者。
从九品中正到科举取士，从国子监到广开书院，历史的车轮不该停在这里。
……
东郭村一案震惊朝野，可一场大火焚毁了一切痕迹，杀人工具是就地取材，杀人手法混乱无序，不具备任何可供追查的一致性。
一时间，调查陷入了僵局。
民间人心慌慌，有关东郭村的谣言甚嚣尘上。
有人说，是厉鬼动的手。
鬼门大开，魑魅魍魉混迹人群，人们开始留意过往行人脚下的影子。
家家户户青烟不断，街头多了好几个卜卦测字的道士，拿着一方罗盘四处转悠。
迷信盛行之时，便是这座王朝气象衰颓之时。
昭仁帝一夜白头。
“陛下。”太后跟前的谟闻走进文德殿，明晃晃的日头，却照不进这座空荡荡的大殿。
他看着昭仁帝半生的华发，心下一片凄然，他偷偷擦去眼角的两滴泪，故作喜气地快步走进殿内。
“陛下，皇后娘娘和太子殿下醒了！”
这大概是这段时间唯一的好消息了。
“怎么是你来通禀？”
“正好太后娘娘带着顾姑娘去探视皇后娘娘和太子殿下，碰上了这桩大喜事。”
