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“陶大人为何做官？”
陶子庵默了默，他寒窗苦读多年，年仅四十才得中进士，不善为人，又不屑于讨好上司，处处受人排挤，每次调任也都是在穷山僻壤的山沟沟里打转，这一转便是十几年。
如今，他已年过半百，一身旧疾，眼看便是半只脚迈进棺材的人了。
“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。”陶子庵一字一顿地说完，声音嘶哑而沧桑。
横渠四句，无数士子的毕生之志。
顾北柠抿了抿嘴角，体察到陶子庵声线的隐隐颤动，她同样清楚，陶子庵所言并非冠冕堂皇的妄语，他是真的做如此想。
无论其为人如何，为官如何，最起码，他是一个“真”的人，他不屑于虚伪的矫饰，言行与思想和原则永远相一致。
“陶大人觉得自己可有做到其中任何一点？”
陶子庵仰头看向公堂之上的匾额——明镜高悬，这既是对为官者的勉励，也是无数百姓的殷切希望。
“陶某愚钝，对圣人之言的参透不及真意之万一，不敢自称圣人子弟，更遑论承继圣人之学；位卑职低，才疏学浅，无功于社稷，无功于人民，铸造万世功业，于陶某而言，不过是痴心妄想。”
“唯有一点，陶某生平，无愧于天地，无愧于百姓，无愧于自己的良心。”
“那李红翠算什么？”
陶子庵身形晃了晃，面色愈发难看，他垂下眼，看着身前破旧断裂的地砖：“以一己之生死，换得全县百姓安康，死得其所。”
“如果今日死的人是陶大人你，那复阳百姓或许还会为你立一座碑，以表感激，可今日死的只是一个无辜百姓，陶大人竟然还敢大言不惭说对得起自己的良心。”
“陶大人，你的良心是否太廉价了些。”
陶子庵铁青着一张脸，嘴硬道：“他们会明白的，会明白我的苦心。”
顾北柠摇了摇头，面上有一丝叹惋：“你还不明白吗 ？他们是一样的。”
陶子庵如遭雷劈，他跪在那，像是祭献出最后一分生命的枯树，整个人迅速地枯萎糜烂，像是要在风中风化。
是一样的。
百姓是一个整体，今日死的是一个李红翠，明日死的会是谁？
他们并不会觉得陶子庵是为了拯救他们而随机选择牺牲某个人，他们只会觉得这是针对手无寸铁的无辜百姓的屠杀。
是一样的，死一个人和死一千个人，本质上都是对生命的漠然，都是对牺牲的不在乎。
陶子庵仍然跪在那，等待他的将会是律法的制裁和良心的谴责。
他跪在那，可他的生命已经走到了尽头。
……
李红翠案终于落幕，李大山入狱，陶子庵伏法，顾北柠和窦淼商量好，将李大娘的赡养之责交托给了他。
整个复阳县，为之轰动。
新的复阳县令尚未到任，复阳县只是不起眼的小县，一个七品知县的撤换，都不足以呈递至昭仁帝案头，从王誉徵的奏章进京，到吏部批复，再到新的知县就任，起码也要数月。
朝廷等得起，但复阳县百姓等不起。
陶子庵伏法之前，在百姓心中，确实是个实打实的好官，直到案情通报贴满了大街小巷，哪个伟光正的形象崩塌，百姓们突然发现最值得信赖的人辜负了他们的信任。
农户与商户的对立依然尖锐，农田荒废，百废待兴。
复阳县并未遭遇天灾，可状况却要比洪灾过后的永州还要艰难三分，因为百姓的心气散了，他们看不到希望和未来，只能在麻木和苦痛之中沉沦。
澹台衍和顾北柠商议了好几个对策，但都不尽如人意，百姓的心志是在日复一日中磋磨的，这绝非一时半刻就可解决的。
复阳县，需要的是持续的、可让百姓看到希望的政策。
哪怕只是如星星之火一般微弱。
