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陆润生南下后，秋爽斋的日子倒也过得平淡安稳。
院子里的银丝炭用完，茵茵再派人去领时，并未受到为难，以至茵茵都疑心邱姨娘可是受了什么不为人知的打击，不然依她的性子，待她不至这般宽厚。
更令人纳罕的是，这些日子去翠微堂请安时，茵茵发觉邱姨娘脸色不好，像是病了，也不如原先健谈，甚至二房婶婶敢当着众人的面阴阳怪气讽刺她，连老太太也不再特地留她下来说话了。
二月玉菡的及笄礼，也没有大办。
到二月下旬，天气转暖，秋爽斋焕然一新，院子东南角那株桃花抽出了嫩芽儿，可见零星几个花苞。奴婢们也都脱下厚棉袄，换上了或水红或黄绿的轻便飘逸的春装。
屋子里火盆撤了，窗户敞开着，春风送来泥土和花的清香，茵茵喝着新茶，看那新换上的凤穿牡丹缂丝帘子，觉着还少几个穗子，便叫兰香：“帘子上结两个金色的穗子罢，好看！”
正在屋檐下看燕子的兰香诶了声，打帘进来，走到梨花木暗八仙立柜前寻前两日绿屏新结的穗子……瞧见方才绣房送来的茵茵的春衣还搁在条案上，她便也收了进去，叠好放在柜子中层。
她从抽屉里寻了两个金色穗子出去，把它挂在缂丝帘子边角上，一面道：“这回送来的春衣做工精细，规整得很，还有前儿发的脂粉头油，奴婢看了，也比原先好得多，再不是糊弄人的了。”
“我也发觉了，好生奇怪，”茵茵说着，忍不住向正为她梳头的绿翘抱怨，“秋爽斋终是太偏了，什么消息也听不到，不知道外头发生了何事，好像父亲走后府里一夜之间什么都变了似的。”
绿翘把两支发钗放在茵茵发间比了比，随口应道：“想是太太的缘故。”
“太太？与太太什么相干？”
“前两日奴婢听蔚儿说她去姨娘院里回事时看见太太坐在一边喝茶，有时姨娘理事她也会插上两句，她们都说太太和姨娘一同理家，也不知是不是真的。”
茵茵怔然，在脑子里来回思索这两月来的许多事，突然明白为何她们几个在庄嬷嬷处学规矩时，玉菡又跟玉菁眼睛不是眼睛，鼻子不是鼻子了。还有玉芙，对几个姐姐的态度也变得微妙，原来症结在这里。
接着便有小丫鬟送信来，兰香接了，递到里头。
茵茵接过那桃粉色的信笺，呆了一呆，若不是看到“玉茵亲启”四字，她简直疑心是送错了。
挑开封口的蜡，茵茵将信纸从信笺里拿出来，一读，才知道信是柳从心写的，信中约她下个月十八前往钟鼓楼踏春。
茵茵欣喜不已，连花儿也不簪了，立刻便提笔写了封回信应邀，交给兰香。
兰香使了些银子，叫二门外的小厮送去柳家。
这里才去，那里玉菁的丫鬟秋兰又来传话了，说：“三小姐邀六小姐五日后去钟鼓楼踏春，不知小姐可有闲暇？”
茵茵怎么能无闲暇呢？她日日闷在秋爽斋，除了吃饭睡觉便是看书绣花儿，人都快发霉了，因此她欢喜道：“有闲有闲，只是一定要去钟鼓楼么？”
秋兰道：“六小姐想去哪儿，奴婢回禀我们小姐。”
茵茵低头忖了忖，她对金陵不熟，并不知道还有什么好玩的地方，便摆手道：“罢了罢了，由三姐姐定罢！”
秋兰应是，告退下去了。
兰香走过来，打趣道：“咱们小姐如今是大红人了！”
“去去去！”茵茵笑嗔了她一眼。
这里茵茵乐得清闲，那头邱姨娘却是油煎火燎，她正坐在翠微堂大厅里，等午憩的老太太醒来。
