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马良字季常，襄阳宜城人也。兄弟五人，并有才名，乡里为之谚曰：“马氏五常，白眉最良。”良眉中有白毛，故以称之。——《三国志》
建安十五年（公元210年），南汉定国公张谦奉帝命攻占汉中，恐益州有佞臣离间帝与璋兄弟之情，特派马良入南中，以南中之乱拖住成都君臣之心。后定国公平定张鲁，降服陇西，益州皆无事，谦曰：此番功成，良当居首功。——《南汉密录》
……
六月酷暑。
西南道上更是燥热难耐。
一支商队带着大宗的货物正在一处阴凉地乘凉，众人席地而坐，或靠着板车，或靠着木石。
一名俊朗男子身着单衣，额头缠着汗巾，此时手里正拿着遮阳的斗笠，当做蒲扇挥舞着。
四周的蝉鸣吵闹，却丝毫没有遮掩男子的丰朗俊秀。
“公子，喝点水吧！”一个老仆人递过来一个水囊。
“怀叔，你也别忙着了，坐着歇会吧！”马良接过水囊，又指了指边上的石板。
老怀叔身上的衣襟都湿透了，他伸手撑着石头缓缓坐下，长吐了一口气说道：“公子蜀中的事情还没忙完，又被派往了南面。都说文昌侯智谋无双，我看他使唤人的本事倒是比他的智谋还要高！”
“老怀叔，你可别说了！”马良拿着水囊拍了拍怀叔的肩膀，示意他也喝点，接着脸上又露出笑容，“万一被先生听见了，他可是要说，老怀叔说的对了！”
老仆惊愕的拉长了下巴，然后说道：“公子啊，你还有心情开玩笑。人们都说，这南中，燥热难耐，瘴气弥漫，来的人九死一生。公子哪里吃过这种苦啊！”
“吃得苦中苦，方为人上人。只是这一趟，劳累怀叔了！”老怀叔在马良小的时候就是家里的仆人，这么多年下来，马良已经将其当成长辈。
“公子可别说这话，相比公子的恩情，老怀做这点事算的了什么。只是老怀经常在想，这文昌侯一会向北，一会向南，他真的有这种本事吗？”
马良脑海中也回顾着先生所做的每一件事，“老怀数觉得我大兄本事如何？”
“公子的大兄，那可是水镜先生都要称一声‘卧龙’，那本事定然是非同一般。”诸葛亮和马良是至交好友，所以拜访马家多次，眼前的老仆也数次见过诸葛亮的音容相貌，言行举止，那是非同凡人。
“是啊，我大兄的才能、眼光胜我百倍，他看中的人，不会有错的！”马良肯定的说道，“而且，先生向来是一个创造奇迹的人。”
“希望如此，只要公子平平安安就好！”
话音刚落，道路两侧的丛林里射出几支利箭。
咻！
咻！
咻！
“大家小心，有劫匪！”
“公子小心！”老怀叔护着马良迅速躲到了一棵大树后面。
这时，马良探出半个身子观察着两边山上。
不少人穿着古怪，身上绘着各种图案，手里的武器也千奇百怪，唯一一致的是，此时手中、背上都带着树枝作为掩护。
看这模样，应该是一股惯匪。
“山上的朋友，尔等来此，不过是为财。我等是路过的行商，愿将手中的货物分予你们一部分，还望你们行个方便，山高水远，细水长流，何必打死打活，交给朋友不是更好吗？”马良大喊道，随即又让商队找的向导用山里话喊了几遍。
很快，马良就从向导口中得知，这伙人是西南道上赫赫有名的“跑山麻匪”，不仅劫掠外地行商，抢夺本地人的财物也是毫不留情，而且一旦选中目标，男的绝不放过一个活口，女的则是统统掳进山里。
先前，来往西南道的商人曾出钱雇佣本地山民围剿他们数次，每一次他们都躲入西边大山之中，就是因为在山中跑得快，所以被冠以“跑山”之名。但最近南中很不安定，这伙跑山麻匪又露面了。
既然没法和谈，马良马上就下令阻止反抗。
远行的商队原本就有配备武装的习惯，更何况，马良此行是带着张谦的任务，又岂能没有护卫之人。
商队之中，只有一半不到的人是临行前征集的，目的是掩护、带路。
而剩下的，除了马家的忠仆，就都是关羽训练出来的好手。
