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百货坊内人声鼎沸，热闹非凡。在一旁的等待区，两名衣着华贵的富家公子正在对阿斯蒂三人讲述着他们途中遭遇怪鸟袭击的惊险经历。
然而，这番荒诞不经的说辞却让在场的三人将信将疑，尤其是聪慧过人的艾米尔更是首先发出了质疑：“这实在太匪夷所思了！即便如你们所说确有其事，面对如此厉害的怪鸟，你们究竟又是如何得以脱身的呢？”
一旁的阿斯蒂也附和道：“是啊，若真是这般凶猛的怪物，岂会轻易放过你们？”
这时，另一名男子赶忙接过话头解释道：“三位有所不知，那两只怪鸟虽然威力惊人，但它们每次攻击时只能喷出大约十次火焰或者毒液。待其喷完之后，便会立刻转身离去。也正因如此，我们二人才有幸逃过一劫啊！依我之见，想必这些怪鸟并非能够无限制地释放出强大力量。”
紧接着，这名男子又补充说道：“并且，我们在脱险之后第一时间便将此事上报给了黑山要塞的指挥官大人。他承诺定会前往实地查实情况，并及时向上呈报。所以，我估摸着要不了多久，你们尊贵的帝王陛下便能知晓这一事件的来龙去脉啦！”
话音未落，店小二急匆匆地跑来告知这两位富家公子货物已准备妥当，可以前去领取。闻此消息，两人相视一眼，旋即匆匆忙忙地离开了现场。
望着他们远去的背影，阿斯蒂不禁皱起眉头喃喃自语道：“我总觉得这两个人似乎并没有表面看上去那么简单……不过也罢，暂且不去管它了。走吧，难得今日能出来闲逛一番，咱们继续好好逛逛。”说着，他便拉起身旁的同伴，融入到熙熙攘攘的人群之中。
“竟有怪鸟袭击商队？”林南凝视着手中那份从黑山要塞加急送来的报告，不禁眉头紧蹙。他的脑海里瞬间闪过一个念头：这肯定又是那个行为诡异的埃可多博士在背后捣的鬼？
“看起来，兽人国终究还是按捺不住性子，恐怕又要蓄意挑起一场腥风血雨的战争了。”林南忧心忡忡地喃喃自语道。旋即，他果断下令：“传我命令给各个边关的守军，自即日起务必加倍提高警惕，加强防备工作！此外，立刻派人将此消息转达给伊尔汗国，提醒他们务必要对兽人可能的再度来袭严加防范。”
说起伊尔汗国，它便是由伊尔赫部以繁华的青云城作为核心据点，并通过不断兼并周边数十个部落逐步发展壮大而最终建成的一个辽阔草原帝国。
当下的广袤草原之上，共存着四方不容小觑的强大势力。首当其冲的自然是实力雄厚、凶猛彪悍的兽人帝国；其次则是以林南所在之处为核心的南林帝国；再者便是上述提到的伊尔汗国；最后一方势力位于极北草原那片天寒地冻、环境恶劣的苦寒之地，乃是由众多逃亡至此的草原各部所联合构建而成的一个旨在对抗兽人的庞大联盟。
这边刚刚妥善部署完应对事宜，只见一名身着一袭漆黑衣裳的男子步履匆匆地上前禀报。此人浑身上下皆被严实包裹，仅露出一双炯炯有神的眼睛，观其模样，赫然正是此前一直隐匿于暗处悄悄跟踪阿斯蒂的那个人。
尚未待他出言，林南已然抢先一步开口道：“想必是前来禀报阿斯蒂又悄悄溜出去了吧，而且这次还是带着娜塔莎和艾米尔一同，这件事情我已经知晓了。”
那名黑衣男子赶忙应声道：“回禀大人，不仅如此，此番保护小姐外出期间，遭遇了两件颇为棘手之事。其一，南河国公主与西旗国郡主竟然当街聚众闹事，致使场面一片混乱不堪。当时小姐挺身而出前去处理，然而依属下之见，此二女此举显然另有深意。其二，东书国皇子与原图斯帝国的六皇子于百货坊内将整整十支军弩悉数购入囊中，他们给出的理由竟是以安远商会遭到怪鸟袭击，为保自身安全才不得已为之。”
说罢，这名黑衣男子犹如竹筒倒豆子一般，干脆利落地将所要说之事一口气讲述完毕。
听到这里，林南不禁皱起眉头，一边伸手轻轻揉着隐隐作痛的脑袋，一边向那黑衣人问道：“这样呀，还真是烦心事一件接着一件。那索琳娜如今身在何处？为何我已有许久未曾见到过她了？”
只见那黑衣人不假思索地答道：“索总指挥近来一直深居简出，终日留在家中。只不过，时常会有塔索部的族人前往其府上拜访。”
“她倒是过得清闲，也不来帮帮我，我这每天可是忙得焦头烂额。哎，算了，改天我亲自去请她吧，先说眼前之事。”林南自知理亏，在略一思索后命令道：
“立刻派遣两队黑卫前往边境，密切关注兽人的一举一动，看看他们是否会有大规模的行动。另外，对于那两名皇子，派出一队暗卫暗中监视即可。若他们没有什么异常举动，暂且不必理会。毕竟区区十张弩，谅他们也掀不起多大的风浪。但倘若他们胆敢对我朝官员或子民行刺，那就无需手下留情，格杀勿论！”林南面沉似水，眼神冷冽地做出一个抹杀的手势。
“属下遵命！”黑衣人抱拳行礼后，如鬼魅一般迅速消失。
由于近几年来，兽人销声匿迹，不再像往昔那般频繁骚扰大陆各国。趁此良机，各个国家都紧锣密鼓地展开恢复建设工作，以重振昔日的辉煌。而作为新成立不久的新兴帝国，林南更是不敢有丝毫懈怠。他精心挑选了一批在战争中痛失至亲的民众，将他们组建成一支属于自己的暗察执法队。
这支队伍规模庞大，足足有一千人之多。初入队伍者被称为黑卫，经过一段时间的磨砺和考验，那些表现出色、能力超群之人便有机会晋升为暗卫，人数约有一百人左右。若是有人能展现出非凡的才能，并立下赫赫功勋，更可进一步擢升为影卫，其名额仅有十个。不过，这些职位并非一成不变，每一天都充满着激烈的竞争与角逐，稍有不慎就可能被后来者取而代之。
