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九颗苦杏仁在眼前排列开来。不知为何，从某个角度看去，这些杏仁排列的形状就像是张家宗祠门口那枚巨大的狮爪家徽。
张家崇尚像狮子那样强大的生物……那毕竟是万兽之王，不过一声低吼，便能让整个草原上的动物都为之俯首称臣。
外界总觉得狮子威风凛凛，但少年却对此有不同看法。
狮子是典型的群居动物……如果不成群结队，就难以展开捕食。俗话所说，抱团取暖，明明看上去那么强大，却崇尚的是这样的弱者行径。
狮子都很胆小……它们都害怕承担独自行动的风险，正因如此，才盲从于众，哪怕知道整个种群正在陷入危机，哪怕亲眼目送种群在步入死亡，它们也会装作无动于衷。
“但我的小狮子，胆小并不是一件可耻的事……”
“失去向前迈步的勇气才是……”
“你看，即便每次猎食前都无比谨慎，但狮子们总会在确认好情况后，便进行出手。\"
“一旦出了手，那便是咬住口不放，它们比自己想象的要更强大。”
母亲的低语又响在耳边。自六岁那年，她坠于井中溺死之后，这样的低语便时不时纠缠着少年。
他总觉得母亲并未离去过。至少此时此刻便是如此。父亲的视线总放在堂弟上，对他疏于管教，所以，他实际上正是在这些低语的教导中长大的。
——狮子会在确认好情况后再出手。是啊，狮子总有周详的计划。
他用手指轻轻碾碎第八颗苦杏仁，杏仁的汁液滴进酒壶里，散发出特别的香气。
明天就是堂弟的生辰。在父亲的安排下，整个张家都会在祠堂为这位司马家的外孙举杯。酒壶上沾上了一些苦杏仁的粉末，风轻轻一吹，这些杏仁粉便和地上的尘土糅杂在一起。
别院外传来脚步声时，少年正将最后第九颗杏仁的残渣塞进别院墙壁的缝隙里。这里是完美的藏匿地点，没有谁会想到来这里找东西。
老管家举着烛台，将红色的请柬从门外递进来：
“少爷，老爷邀请您明晚赴宴。”
老管家恭敬地说道。他低着头，没去看少年此时略显狼狈的脸。
他担任这个职位已经五十年，他也姓张……从老管家手里接过请柬时，少年不禁这样想道——新生的幼狮都很胆小，他们对这个世界感到拘谨。但至少，他们向往拥有勇气。但像老管家这样的，是不是就是母亲口中所说的，已经无动于衷的狮子？
烛泪滴在请柬上，封缄处还有金箔闪烁。少年忽然用力将指甲刺进自己的掌心，指缝里带着母亲最后的遗物。
那是半片从棺木上掰下来的木刺。木刺深入了血肉里，仿佛在刺穿这十几年来麻木的记忆。而伴随着记忆上的灰霾被疼痛一扫而空，忽然间，少年感觉到自己的心脏正在跳动起来。
“您会祝福您的堂弟的，对吧？”
“作为堂兄，您会为这一天感到高兴。”管家转身时，烛光将他在墙面上投下巨枭般的影子。少年犹豫片刻后才张口，和那天在尘封库房里歇斯底里的嘶吼声不同，他喉管里挤出的只是如幼猫般的呜咽：
“当……当然。”
这样的作态令管家满意。仿佛这位少爷，这位张家未来的继承人本该如此。
