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“曹长老可曾去过浡国？”</P>
“去过五六次，毕竟隔得这么近！”曹严华道，“但我基本都是去办宗门的差事！”</P>
“基本都是？”贺灵川抓住重点，“最近一次何时？因私因公？”</P>
“大概是半年多前？”曹严华想了想，“受李掌门委派。”</P>
李掌门点头：“是，半年前我请曹长老去巨鹿港接人。”</P>
贺灵川沉吟：“宗内有资格上山检视明灯盏的，除了掌门和曹长老之外，还有别人么？”</P>
“还有一位吴长老。”</P>
见众人都不言语，曹长老急道：“真不是我干的。金统领的贡品丢得神不知鬼不觉，我哪里办得到！”</P>
金柏与贺灵川对了个眼色，向李掌门点了点头。于是李掌门就请曹长老先回住处，并派门人随同。</P>
虽然和颜悦色，但这就等同于拘禁。曹长老如今是重要嫌犯，他若是跑了，逍遥宗会有大麻烦。</P>
曹严华也说不出什么来，只得长叹一声，自行退下。</P>
等他身影从视野中消失，贺灵川才问李掌门：“曹长老在宗内人缘怎样？”</P>
“很好。”李掌门道，“深受上下爱戴。”</P>
“兹事体大，场面话就不要说了。”贺灵川笑了笑，他就没见过几人能同时受上下爱戴，曹长老看着更是不像，“他在宗内有对头吧？”</P>
李掌门走了几步才道：“曹长老心直口快，言语上难免得罪人。但宗内都知道他没什么恶意。”</P>
金柏不悦：“李掌门，我们正在查案！”</P>
想做老好人，也不该挑这个时候。</P>
李掌门摇头：“当真没有。”</P>
贺灵川即道：“贡品被盗时，不是有弟子可以为曹长老作证么？我想见见他们。”</P>
李掌门自无异议。</P>
约莫一个时辰以后，逍遥宗六、七名弟子就站到金柏和贺灵川面前。</P>
金柏看了贺灵川一眼，后者低声对李掌门道：</P>
“掌门，我有事请教。”</P>
说罢，他往门外一指。</P>
李掌门看了几名弟子一眼，就同他一道，很自然地走了出去。</P>
对面就是白毛峰。</P>
这个季节，山下一片葱茏意绿，山腰线上却还是白雪皑皑，景色壮美。</P>
山就在那里，和一百六十年前几乎没什么两样。</P>
然而物是人非。</P>
贺灵川暗自感慨，而后问李掌门：“冒昧问一句，逍遥宗从何时给牟国提供明灯盏？”</P>
李掌门有些惊讶，所以贺灵川又补一句：“时间久了，知道内情的人或许就多了。”</P>
“一百多年前吧。”李掌门想了想，“确切来说，是一百二十多年前。”</P>
“贵宗的历史这样久了？”逍遥宗居然也有一百多年历史，贺灵川微讶，“抱歉，我的意思是，这在闪金平原已是难得的高寿。”</P>
闪金平原上的王国，通常像走马灯一样更换。五年、十年就换天的，都不是新鲜事。</P>
“确实如此。”李掌门笑了，“其实在闪金平原来说，逍遥宗虽然领地不大，但实力比多数王国还要强些。我们这里道统传承不曾中断，周边人口也是不断涌入。”</P>
凡事总有特例，闪金平原上也有几家还能凑合过日子的，逍遥宗就是其中之一。</P>
“牟国立国之后，给予我们很大帮助，因此逍遥宗每过些年都会上贡明灯盏。”</P>
贺灵川沉吟：“你们是怎么和牟国搭上关系的？它跟你们之间的距离，有点远。”</P>
从仰善群岛坐船来到巨鹿港，都要七天呢；如果从牟国出发，当然更远。</P>
“是牟国找到我们，希望获取我宗出产的明灯盏。”</P>
李掌门的话没有说透，但贺灵川一下就听懂了他的言外之意。</P>
牟国也不能白要这明灯盏，因此双方之间必然有些暗中的条件交换。他能直接想到的，就是牟国向逍遥宗提供资金或者人力支持，毕竟在闪金平原上的国家和势力，哪个不缺钱？</P>
也难怪逍遥宗在闪金平原还能过得挺滋润，敢情是有牟国乃至灵山撑腰。</P>
由此看来，明灯盏对牟国确实重要。</P>
要不是双方确实相距太远，牟国说不定一口就将逍遥宗吞了，这个道门断不能像今日这般逍遥。</P>
李掌门接着又道：“我逍遥宗的开山祖师王格盛，便和牟国签订了系列条约……”</P>
