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偏生这样的公子，通晓天文地理，能识人断物，掌朝政，代军务。
叫楚煜如何不恨。
珈兰加快了步子，呼吸也渐渐急促了起来。她循着长廊一路走，终于在主屋处，捕捉到敞开门扉中明亮的烛光。
隔着黑暗，主屋里不断有二十四使的同伴走出，有熟知的，有陌生的。他们一个一个，手中皆是捧着一大叠银票，还有个用于装载卖身契的木头盒子。
他们皆是这木头盒子的俘虏，一躬身，便是数年。
少女大口大口地喘着气，想要迈出脚步去制止，可浑身仿佛有铁链禁锢，为她压上了一座大山。翻腾的爱意驱使她上前劝阻，清醒的理智告诫她不得过问，正如无数次他独自坐在竹林中、墓碑旁，无论她在与不在，楚恒都能推算出他想要的出路。
可今日，也如此吗？
二十四使里，有许些她熟知的面孔。譬如前些时日驻扎鲁国的处暑，与吕世怀共事的朝堂官员，边境时打过照面的秦家老将惊蛰……
她若是失败，鲁国自有处暑为楚恒铺路，联络鲁璎，解决鲁后；吕世怀入京，有旁的朝堂官员与他结交，施提携之恩，赏司马小姐的姻缘；秦典墨重孝道，在边境时，徐将军自当出面，使秦家军偏立三公子。
她此生浓墨重彩的每一笔，皆由他授意，为他赢来筹码。如今瞧来，他在举步维艰时，无一不作了两手准备。
那霜降，于楚恒何益？
欠下诸多纠葛，又于楚恒何益？
事事历数，点点滴滴。
深爱之人，原不必要在一处。
两心相印的关雎之梦，也可以心口不一地作君君臣臣。与谁一道又有何妨？
他的人生，是在煎熬和执念中臆想出的完美结局，假象终究是假象，真到今时今日，万念俱灰。楚恒自知无法许诺珈兰安定平淡的将来，又何必拖上她的一生，与他负重前行。
只要他的兰儿好好地，好好地活下去。也许有一日，他会被泥土覆盖，被尘埃吞没，会变成和他母妃一样，连尸骨都无处去寻的孤魂野鬼。孤零零地走黄泉路，孤零零地过奈何桥，什么淡泊自持，什么贤德可靠……
他在决心为母妃讨回公道的那一日，便想明白了。
人终有一死，肉身终将泯灭。
只有活得长久，才走得更远。
才能更好地，瞧见那些将要得到的事物。
这是兰儿，曾说给阿佑的道理。
这世上走得远的，承受的苦难越重；活得久的，眼见的死别越多。
他何尝爱过人。
从小未被旁人爱过的，叫他如何学会爱人。要说待珈兰的，许是本能……
本能地想成全她，本能地想成就她。嫁做人妇也好，浪迹江湖也罢，楚恒给予她选择的自由。只要她好好地，能带着他的爱和执念走下去，他的心就永远不会死去。
他笨拙地将这样的情感，称之为爱。
树影斑驳，屋内的烛火送走一位又一位暗卫，四周终于重归安宁。楚恒立于案侧，瞥了眼前日送来的一堆崭新奏本，垂目浅啜了一口茶。
下一位出门的，是大寒。
夜风带着凉意，裹挟着令人烦躁的焦灼气味，似野兽盘踞于丛林之中，虎视眈眈。大寒抬眸迎上珈兰的目光，下意识地将木盒子掩在身后，却怎么掩不去她眼底的湿意。
她朦胧了一双眼，穿堂风如洪水冲散着她的衣裙，垂泪的凄楚模样，如仙似魅地碎在虚无之中。大寒正要开口，只听屋内之人端地一声放下了茶盏，正侧目瞧着外头，问道。
“如此良夜，客从何来？”
风吹动着珈兰额前的缕缕乱发，闻言，她忽而滚了泪来，喉头也涌上分明的苦涩。大寒挤在中间，一时进退两难，只好悻悻地回过身，毕恭毕敬地冲屋内行了一礼，回答道。
“主上，是……霜降到了。”
屋内之人呼吸明显一滞，像是得知什么意外之事。
烛光颤动，将屋里、门口这一方天地，照耀得暖洋洋的。透过窗纸，外头只能隐约看见跳动的火焰，蜡烛仿佛已经燃了许久，比全须全尾儿时足足矮了一大半高度。明明陈设分毫未变，可长久地没个丫鬟仆妇来更换烛台，足见其萧条之状。
是了。
他遣散得二十四使，如何遣散不得旁人。
屋内男子长身玉立，像是身着整齐贵重的朝服，等待着火焰烧尽的黎明。他愣了许久，方回过身去，背对着廊下灼灼目光，轻咳了几声。
“回来了……”他下定了决心，抬手抚上搁置在桌案的雕花木盒，动作温柔谨慎，“那便来见我。”
楚恒轻转动了雕花木盒，盒上添了一把精巧的金锁，雕着不符寻常寓意的兰花。
一俗一雅，全然不同。
可钥匙正嵌在锁眼儿里，又严丝合缝，恰到好处。
珈兰闻言，这才挪动冰冷的双腿，向着唯一的光芒行去。星点的光辉落在她的衣裙之上，仿佛流动的星河，举手投足之间衣袂翩跹，如溪淌过。
那盒子大小同二十四使的并无不同，自也叫人一眼瞧了，知晓收纳之物。珈兰不过一瞥，扶着门框入内，一双眼赤忱悲哀，却有淋漓尽致的坚定果决。
甘为自由折腰者，若得远胜其自由的爱人，也会同世人一般污浊。
