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“恭请楚公子入内。”领头的将士开口道。
“多谢。”楚恒理了理袖口，压平衣襟处舟车劳顿的褶皱，坐直了腰，答道，“还请小郎君带路。”
“公子折煞。”众兵士训练有素地分立两旁，让出道来，“请。”
夜风轻拂，撩起楚恒身后垂落的长发，衬得他愈发苍白羸弱。小寒冷了脸，掌中节杖平持，纤长的指紧扣着那一节手柄。月色在她的指甲上抹了一层轻薄透亮的霜，倒映出军营中四面八方传来的审视目光，如跳动的雨珠般令人厌烦。
偌大的前场、比武场、巡逻队，无半个女子身影——除了随楚恒而来的小寒。
众人绕过大帐，转入一旁宽阔的道路，停在了一处居住用的营帐面前。接见外来使臣，照理来说是要迎到大帐里头，或是在前场就行了国礼的，他们这一番带路，反是来了这等私家地方，多少有些怠慢。
小寒手持节杖，正要发作，却见两个衣着华贵的女婢盈盈从帐中行出，撩起帘子恭请三人入内。她们不但没有扣下大寒和小寒的兵器，反而招手示意其他兵士离开，举手投足尽显贵家气派。
“贵客见谅，”领头的女婢欠身行礼道，“将军深受病魔侵扰，实是起不来身子，才不得已请了几位过来。”
这几名婢女的衣着并非军中常用的粗糙布料，而是上等的丝绸锦缎，虽则颜色并不出挑讨喜，也不是寻常营里用得起的。再看她们衣料的暗纹，多为后宅夫人偏好的各色树叶、花型，连饰品也是恪守本分，无一逾矩。
楚恒扫了这几人一眼，心下了然，抿出了个笑来，问道：“你家主子是？”
“贵客见了，便知晓了。”
“有劳。”楚恒应了声，面上依旧云淡风轻。
帐内是一目了然的陈设，正前方一架用竹木捆扎而成的简易床榻，两侧分别用屏风隔开，一边儿置了浴盆和木架，一侧是间稍大些的茶室。此刻，两端皆是站了衣着相似的婢女，连发髻都是梳得一般齐整。
茶室的屏风之后，还有另一幅模糊的绣屏，隐隐约约能瞧出其上褐色枝桠的模样。它像是临时被架起来搁在这儿的，在一贯朴素的家具间显得格外突兀，并非男子随军会携带的物件儿。
楚恒暗暗记下了这一处，撤了目光，平视着前方榻上昏迷的男子。空气中一股浓郁的苦涩气息，丝丝缕缕地刺激着人的鼻腔，用了极重的药力，也没能让榻上之人苏醒过来。
耿裕榻旁侧坐着一名女子，身着暗红云凤纹曲裾，眉黛如远山，肤色晶莹，柔美如玉。那一头长发被绾出多个环来，低低地堆在颈后的发髻处，用暗红色发带、各色珠钗玉石装饰，点缀出极为温婉如云的背影。
梁人多崇尚端庄谦和的低髻，用布帛绑好堆砌脑后，若是富贵人家，更会添些钗环装饰。此女衣着不凡，连袖口的凤纹边都是用暗金色的线绣成，这通身的行头，不知价值几何。
“公子妇，楚国的使臣到了。”
妇人愣了愣神，侧目来瞧，眼尾是彻夜熬下来的通红肿胀。纵然是面容苍白，神色憔悴，依旧难以掩盖她的芳华绝代。秀美的娥眉淡淡的蹙着，在她细致的脸蛋上扫出浅浅的忧虑，恍然一眼，此女竟与耿裕有三五分相似，只是轮廓温婉，不似男子的棱角分明。
她拭了拭并不存在的泪，千哀万叹地替昏迷的耿裕掖好被角，这才在婢女的搀扶下起了身，盈盈冲着楚恒福了一礼。
“妾眼拙，”妇人起了身，问道，“不知是楚国哪位贵客？”
这两方都是聪明人，既然这女子不曾行国礼相待，楚恒也并未多加客气。她平平淡淡地甩出来一句，显然是不想同楚恒有明面上的两国交集。
大寒和小寒相视一眼，拱手行了江湖之礼，还未直起身，便听身旁原领头的女婢高声怒喝道。
“大胆！”
“素琴，住口。”正堂上的妇人莲步轻移，行至楚恒面前不远处，声调平淡，却极具王家威严，“若论品阶，妾，恐不及使臣万一。”
她一开始问的，便是楚国的贵客，而非秦家军的贵客。分明已知晓对方身份，多此一举之言，却隐了几分深意。
此女，一眼便知来人身份。
一对精美的玛瑙耳环在烛光下闪闪发光，映衬着她那典雅娇艳的容颜。妇人的目光如湖水般深邃，散发出一股清冷而孤傲的气质，是世家大族才能养出的金贵底气。
烛火微漾。
“我一向不大出门，更不欢喜那些闺阁女儿的聒噪。自嫁给大公子后便久居深闺，”大公子妇撤了搭在婢女腕上的手，复又福了一礼，自谦道，“但也有幸，曾听闻公子声名。”
是了，耿家有一嫡长女，嫁予了梁国大长公子，名唤耿薇。她自小就是照着王后的礼仪举止教养的，梁人又崇立嫡立长，今日之面纵然不是以国礼相迎，也是给足了楚恒面子。
梁国大长公子，和耿家的意思，不言而喻。
“公子妇性子直爽，到叫恒——措手不及。”
“公子说笑，妾本不当站在此处抛头露面的。只是夫君事务缠身，此事又关乎家弟性命，所谓关心则乱，才不得已，迈出我那角楼深闺。”
这一番话说得体面。一则是展露出自己贤良淑德的品性，为众人作榜样；一则是表明了身份和来意，再添上几分谦语，纵是说错了话、做错了事，旁人也不好怪罪的。毕竟关心则乱，骨肉亲情，又如何不使人心焦。
她字字提及大长公子和耿家身份，却只以女子角度作答，人前不言半句朝政，是有心在等楚恒提起，以免落人口实。
“原是如此。”楚恒不接茬，但也不喜身边人过多地扎堆，只疏离地笑了笑，眼角余光扫了一眼周遭那些莺莺燕燕，成全道，“既然公子妇受大长公子之托，想来也是朝政秘辛，不得为外人耳闻。”
“这是自然，公子肯赏脸，我自当真心以待。”耿薇莞尔，柔声吩咐道，“素琴，简笙，平瑟……你们三人留下便是。”
“诺。”被点名的三名女婢屈膝行礼，标准的礼仪仿佛一个模子刻出来的。
