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丁国毓指着前面不远的工程局为她介绍，“要塞工程局是总督府下属，是负责规划并建造军事设施的部门，比如炮台、堡垒等等。那座小楼很有意思，与德式建筑不同，颇有中式风格，外墙饰有清水砖，楼梯扶手上有木雕狮子，就像咱们中国富户大门外一般都有的石狮子一样。”
走近，念娣果然看到了院门口两侧，在石柱和入口阶梯处有福、寿字纹。丁国毓拉着她的手走上楼梯，指着扶手的木雕狮子小声道：“咱们中国原本没有狮子。东汉时，西域安息国王向中国献上了第一头狮子。打那以后，狮子开始被人们认识，慢慢被雕刻成威武的建筑装饰品。德国建筑也会采用中国装饰，在青岛非常少见。我猜设计师应该是马科斯·克诺普夫，他是首位来到青岛的专业建筑师。”
念娣一手被他拉着，一手提着裙角，小心地拾阶而上。她新奇地四处打量着。
来到要塞工程局，是为了见一位叫米勒的上尉。听丁国毓说，米勒上尉设计了德国占领青岛的纪念碑“迪特里希碑”，他承担团岛、西岭、衙门山等炮台及老衙门的改扩建工程。就是这位主管工程的米勒上尉，对这批旧船用于军事建筑木材的安全性，提出了质疑。米勒上尉非常忙，等了好长时间也不见回来。离开时，丁国毓显得有些失望。
不过，来到希姆森商业大楼的商务会馆，事情似乎出现了转机。
奥瑟·斯威格先生热情地接待了两位客人。丁国毓没有提拍卖的事，而是向这位德国商人请教一些关于船运的政策法规。
德国人习惯于直接、开门见山的交流方式，谈话讲究重点明确，沟通中往往没有客套就直奔主题。奥瑟·斯威格先生带着商人特有的精明，问：“你怎么突然对船运感兴趣了？”
丁国毓抿了抿嘴，道：“在海边长大的人，对大海都有一种说不出来的情结，总是充满了向往。”
这位德国人显然并不满意这个回答，他靠着椅背，用手支着下巴，定定地看着。
丁国毓不着痕迹地又道：“我有一个从小一起长大的朋友，他的爷爷是一位经验丰富的渔民。他们没有自己的渔船，祖孙二人对大海充满渴望。”
奥瑟·斯威格先生点了点头，吐出一个出人意料的词汇，“望海兴叹！”
“斯威格先生的中文真是越来越好了！”丁国毓笑了，指着墙上的猎枪，道：“就像你们德国人都喜欢打猎。斯威格先生来到了森林，猎物就在眼前，手中却没有猎枪，也没有马。”
奥瑟·斯威格先生也笑了，随即收起了笑容，他已经猜出了这个中国孩子的来意，“你想拍下那批旧船？”
“是的，有这个打算！”丁国毓并不想隐瞒，他详细说明来意，“我查阅了1899年5月23日，胶澳督署颁布的《晓谕青岛海口之章程》。也看了1904年 11月1日，德国胶澳督署出台的《订立各项营生执照章程》。但对拍卖这件事，还是没有头绪。”
奥瑟·斯威格先生听了，掏出怀表看了看，他说：“我的一个朋友过世了，他的兄弟卖掉了正在经营的克里普恩多尔夫旅馆，被奥古斯特·帕布斯特先生买下。今天正式更名为中央旅馆，我受邀请出席更名仪式。不过还有些时间。”这位高大的德国人站起身，叫来汽车司机利昂，送他们去咖啡店。“既然你有意参与拍卖，我们可以找个地方坐下来好好聊聊！”
来到凯宁果品糕点咖啡店，奥瑟·斯威格先生点了咖啡，他给丁国毓讲了德国胶澳督署对港口业务的管理和经营。
青岛海口分为前海、后海、大码头、小码头、工务码头等五个区域。入港各船分为民船、舢板、小洋船、筏子、驳船、轮船、夹板船等多类；小火轮、小机器船，载重超过60英吨都为小洋船；大船是指洋火轮船、洋夹板船及兵舰等。凡非经营性的船只，可以免领营业执照，但须将数量、种类上报执照管理部门核查，并且只有胶澳督署及其各局所的公用船才可免纳费。各项营运执照均由青岛巡捕局签发。如有违章者，最低罚款3元，最高罚款1000元，无力偿还者监禁六个星期。
奥瑟·斯威格先生详细介绍了青岛船运的相关情况，最后他说：“如果你拍下这批船，我可以帮你办理营运执照。”
“现在说拍下，还为时过早。”丁国毓试探地问：“我想知道，在拍卖的背后，一些我不知道的事！”
“你想知道些什么？”
“那得看斯威格先生想告诉我什么！”
奥瑟·斯威格先生眉头紧了紧，看着丁国毓有一点忧虑又格外坚定的目光，他微微一怔，“嗯？”
丁国毓极为坦诚地道：“此次拍卖，我不会轻易参与。我年纪虽小，也从未经历过开店做生意，但‘不熟不做’这句话我是知道的。”他轻轻喝了一口咖啡，缓慢而有力地道：“这句话的意思是，不熟悉的生意不要做，不熟悉的领域不要进，以免亏本，钱财流失，否则就可能竹篮打水一场空。”
奥瑟·斯威格先生点点头，看得出他非常赞赏这个原则。奥瑟·斯威格坐直了身子，坦诚地说：“那我就直言相告！堆放旧船的这块土地，已经出售，旧船属于土地得主。我对土地开发进行了投资。以要塞工程局的名义拍卖，只是合理避税。想知道土地得主是谁，或是这片土地用途吗？”
“这些都不重要！不管是谁得到了这块土地，根据总督府的购地章程，都要及早开发。不管土地用途如何，旧船占用了这片土地，都要必须尽快清理掉！”丁国毓努力向奥瑟·斯威格先生清晰地传递出一个信号。他其实对此次拍卖非常有兴趣，不过，他不会急着跳进去。也不是不想进，而是因情况不明，他不会进。这块土地属于谁，规划是什么样的建筑，对于丁国毓来说都不重要。他按着自己的思路，有条不紊地道：“青岛大部分在建工程，一般设计、技术都是由德国人完成，之后把材料、施工分包给华人承包商。这种分包与承包，基本都有相对固定的群体。我想，劈柴之事，也应如此。从几前年的青岛村拆迁，到前不久的会前村拆迁，那些废旧木料，都给了劈柴院的柴头。为什么这种合作，突然发生了改变？”
“这个问题，一两句话是讲不清楚的！”奥瑟·斯威格先生脸上明显看出有一种失望和遗憾的表情，他摇了摇头说：“简单来说，劈柴院那些中国人非常难缠！他们事先通气，谁拍下结果都是一样的。如果还是他们，用拍下的旧船赖着不走，而那块土地急于破土动工，被敲诈一笔钱是非常有可能的。冬天就要到了，我们拖不起，工期不允许。”
原来如此！丁国毓笑了一下，试着提了一个问题：“如果有人愿意参加此次拍卖，能提出自己的要求吗？比如拍下这批船，在拍卖款的交付上做一下时间调整。虽然旧船已经拍卖，但船在德国军事管理区一天，就一天不属于得主。因此，把拍得物品全部拉出军事管理区之后，再支付全部拍卖款。这样，可以吗？”
奥瑟·斯威格先生听了哈哈大笑，“你在担心什么？德国人以其高度的诚信和责任感而闻名，尤其是在偿还债务和履行承诺方面，是极为出色的。”
丁国毓不为所动，他说：“中国有一句谚语，叫‘一手交钱一手交货’。意思是指钱和货当场相交，互不拖欠。”
“听上去，这很公平。我必须要重申一点，无论任何人中拍，都必须在万圣夜之前，清空那片场地。”
果然是有的放矢！丁国毓算了一下时间。今天是寒露，拍卖是三天之后，正好是重阳节。拍卖结束，至万圣夜，还有二十天。
奥瑟·斯威格先生饶有趣味地观察着他。如果丁国毓显得兴奋、紧张，他也许立即会打消某些念头。但情形并不是这样，丁国毓很冷静，他像喝茶一样慢慢呷着咖啡，看不出任何冲动的迹象，这无疑证明拍下这批船的想法经过深思熟虑。
丁国毓并不急于暴露出自己真正的意图，他不露声色地道：“我考虑一下。”
奥瑟·斯威格先生听了，似乎有意为丁国毓留出思考的空间，他迅速结束了这场谈话，并给了一个出人意料的决定。这位德国商人和颜悦色地说：“如果你参与此次拍卖，我既不会为你担保，也不会帮你垫付保证金和拍卖款。但是，如果你觉得有必要见见米勒上尉，我可以帮你约时间。”他有约在身，要先走了。奥瑟·斯威格为自己的提前离开表达了歉意，他又点了几种糕点，请国毓和念娣尝尝。
奥瑟·斯威格先生离开之后，只有国毓在身边，念娣整个人明显地松弛下来。与刚才家里那个孤独抚琴、神情恍惚的她相比，简直判若两人。从侧面看念娣精致的面庞轮廓，那张脸是兴致勃勃的，带着新奇的淡淡绯红，微微透明，莹然生光。
忽尔那一刻，丁国毓心里突然涌起了一点毫无预兆的欢悦。他勾起小指送过去，轻声笑道：“答应我一件事！只要你能做到，就必须尽力做到。”
没来由的随口一句话，听上去很模糊。他的声音沉沉，似有无限感叹。念娣见他含情专注相望，心头一暖，不愿再耿耿言语之意，盈盈举眸点头相允。她低低依言：“好。”嘴角淡淡扬起一抹笑，伸手过去。
二人互相勾起对方的小指。
念娣静静不语，只举目凝视着他。拉勾，本是小孩子常玩的把戏，一般为许诺的一种形式，通常两个小指缠绕，边拉钩边道“拉钩上吊，一百年不许变”。这样许下的诺言，是世间最可信的！眼前，丁国毓少年清俊胜于平常之日，浅浅的微笑挂在嘴角间甚是温暖，脸上看不出半分玩笑的意味。
制作精美的西式烘焙，散发着迷人的味道，混杂着咖啡复杂的醇香。食物和情感，总是以一种奇妙的方式交织在一起，温柔而直接。
扭头再细思拍卖之事，丁国毓越来越看不透了。就说奥瑟·斯威格先生吧，都说德国人性格耿直，做事谨慎，一切按规矩和制度行事。这位德国商人却指东说西，行事扑朔迷离，让人摸不着他的心思。如果说奥瑟·斯威格先生不支持参与拍卖这件事，他为什么会推掉普恩多尔夫旅馆的更名仪式邀请，并主动提出帮助约时间见米勒上尉？这位精明的犹太商人，决不是一个有闲情逸致随便约人喝咖啡聊天的人。如果说他愿意帮助中国朋友拍下这批旧船，又说不会担保也不会垫付保证金和拍卖款呢！不过，奥瑟·斯威格先生答应帮助办理航运执照，这已经是帮了一个大忙！
听奥瑟·斯威格先生的口气，延迟支付拍卖款似乎并非没有可能。丁国毓认为，如果能延迟付款，就增大了腾挪的空间。这是决定是否参与拍卖交易的关键。现在，丁国毓已经决定，不仅一定要参与此次拍卖，并且无论如何也要竞拍成功。接下来，就是怎么做了。
窗外，时令已到金秋十月，骄阳艳日，万里晴空。暑气虽已退去，大地依然滚热。心事沉重的丁国毓，却像呆了一样，对眼前发生的一切，全部没有任何感觉。他头脑乱糟糟的，但必须尽快理出一个头绪。
一枚铜币，在丁国毓的指关节间，有规律地来回翻滚。就像爷爷丁永一思考问题时，经常摩挲拇指外侧一样，丁国毓在脑子想事的时候，总是在指间把玩点什么。久而久之，用随手可得的铜币，练就了信手拈来的高深太极节拿法。
凯宁果品糕点咖啡店里的人不多，咖啡西点，兼设简易冷食茶座。这里的顾客以外国人为主，所以要求服务员讲究礼貌待客，服务周到，他们大多精通德语，略通英语、日语、法语。
念娣站起身来，好奇地向西式烘焙制作间张望。她显然对能制作出精美西式烘焙的模具和烤箱，充满了浓厚的兴趣。三成案子七成炉。念娣厨艺很好，她非常清楚糕点制作的好坏关键在火候上。
念娣用不太流利的德语，请求凯宁果品糕点咖啡店的洋人烘焙师，允许她进去参观，没想到洋人烘焙师欣然同意。
店里的咖啡师还邀请念娣，体验制作咖啡的全过程。
念娣亲手制作了两杯咖啡。她把咖啡送到国毓的手里，顺手接过他把玩的那枚铜币。国毓轻抿一口，凯宁咖啡店的咖啡豆经过深烘焙，苦味略微明显。混合坚果和香料的味道，共同构成了这杯苦咖啡独特的口感。
念娣一手端着咖啡杯子，一手学着国毓的样子，把铜币夹在指间，刚试着翻滚，就掉了下去。它轱辘着滚过桌椅，转眼消失不见。
这世间，钱，永远是一个人的底气。有钱的人，说话做事皆硬气。而没钱的人，做事则会畏首畏尾、顾虑重重，甚至一句话、一个眼神，都能看出他的自卑、怯懦和窘迫。
本就是缺钱的时候，眼看着国毓随身仅有的一枚铜币也被自己弄丢了，念娣大急。她赶紧放下咖啡杯子，俯身去寻，却被国毓笑着拦下。面前的困境，岂是一枚铜钱就能解决的？她尴尬又带着点歉意地看着国毓，无声地叹了口气。
拍卖款，六百个德国鹰洋，可以一手交钱一手交货。也就是说，有二十天时间用来拆解旧船，之后卖到劈柴院，用回款结算付清。可是，万一如她爹苟文先所言，真的拍到七、八百鹰洋怎么办呢？怎么能万无一失地击败其他竞拍者呢？想要参与拍卖，六十个鹰洋的保证金，又从哪里来呢？
真是“一文钱难倒英雄汉”！念娣觉得，眼前的生活，似乎比那杯咖啡还要苦！
待续……
