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黄忠得令,率领先锋部队疾驰而去。刘隽中军亦加快速度。
不一日,燕军先锋已抵达寿春城外。正如徐庶所料,眼前的寿春城显得残破而萧条,城墙上守军稀疏,旗帜歪斜,看到燕军精锐突然出现,顿时一片慌乱,警锣声敲得杂乱无章。
黄忠并未立刻攻城,而是按照刘隽的指示,指挥部队摆开阵势,将寿春四门围住(虽兵力不足以完全合围,但声势十足),耀武扬威,施加心理压力。
很快,刘隽亲率中军抵达。赤旗王纛在寿春城外竖起,迎风猎猎作响,“燕”、“刘”大字旗号清晰可见,带给守军巨大的心理威慑。
刘隽驻马阵前,望着这座曾经繁华如今却破败不堪的古城,以及城头上那些惊慌失措的面孔,沉声道:“典韦!”
“末将在!”典韦声如闷雷。
“派嗓门大的军士,向城内喊话:燕王殿下亲征至此,只诛首恶,胁从不问!开城投降者,免死!执迷不悟者,城破之日,尽屠之!”
“诺!”典韦立刻安排下去。
很快,几十名嗓门洪亮的燕军士兵出列,齐声高呼,声音如同滚雷般传向寿春城头:
“燕王殿下有令!只诛首恶袁绍,胁从不问!”
“开城投降,免死!”
“执迷不悟,城破尽屠!”
喊声一遍又一遍,冲击着本就脆弱的守军心理。城头上的骚动更加明显,甚至能看到一些低级军官在窃窃私语,目光闪烁。
刘隽又对徐庶道:“元直,可敢替孤入城一趟,面见袁绍,做最后劝降?若他愿降,孤可留他性命,送至邺城荣养。”
徐庶拱手,毫无惧色:“臣愿往!”
“好!带上孤的手书。”刘隽当即写了一封简短的信,内容无非是陈述利害,给予最后机会。
徐庶单人匹马,来到寿春城下,表明使者身份。城上守军犹豫片刻,还是放下了吊篮。
徐庶入城后,直接被引至袁绍病榻之前。
此时的袁绍,已是油尽灯枯,躺在榻上,气息微弱,但看到徐庶带来的刘隽手书,还是挣扎着露出讥讽的笑容,嘶声道:“刘隽…小儿…竟派一孺子来劝降?咳咳…回去告诉他…我袁本初…只有断头的将军…没有投降的诸侯!让他…放马过来!”
徐庶见其态度坚决,已知不可挽回,不再多言,拱手一礼:“既如此,庶告退。望袁公…好自为之。”
徐庶退出后,袁绍用尽最后力气,对身边仅存的几个死忠部下下令:“备战…全军…备战…我要与寿春…共存亡…”
然而,他的命令已经很难得到有效执行了。徐庶刚刚出城,甚至还没回到刘隽阵中,寿春南门便突然洞开!一部分早已丧失战意的守军在其军官的带领下,竟主动出降!
“我们愿降!求燕王殿下饶命!”
有人带头,顿时应者云集。其他各门守军也纷纷效仿,或打开城门,或放下武器。
黄忠见状,立刻率军先锋入城,控制城门要道,并未遇到像样的抵抗。
刘隽在中军看得分明,知道大局已定,叹了口气:“袁本初,这又是何苦…进城吧。”
在典韦和亲卫的严密护卫下,刘隽策马进入寿春城。城内街道空旷,百姓躲在家中,只有零星的跪地请降的士兵。
很快,消息传来:袁绍在其府邸中,听闻城门已破,部下皆降,急怒攻心之下,喷出一口鲜血,已然气绝身亡。
这位曾与刘隽争夺河北、显赫一时的枭雄,最终以这种悲怆的方式,在寿春城的陷落中,结束了自己的一生。
刘隽闻报,默然片刻,下令:“以诸侯之礼,收敛袁绍尸身,择地安葬。其余降卒,一律赦免,打散编入各营。出榜安民,严令不得骚扰百姓。”
“诺!”
寿春,这座淮河畔的重镇,几乎兵不血刃地落入了刘隽手中。至此,淮南大局已定。刘隽的兵锋,已然直抵长江北岸。