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纪灵、杨弘、阎象三人感激涕零地退下后，堂内的气氛依旧有些微妙。众人的目光不自觉地投向了方才那位出面告发的将领。此刻，他脸色煞白，额头冷汗涔涔，站在那里进退维谷，显得无比尴尬和惶恐。
他本意或是想借此表功，或是与纪灵等人有旧怨，却万万没想到事情会如此发展。燕王非但没有严惩纪灵等人，反而采纳了一个少年的建议，宽恕了所有人，更显得他此刻的告发像是搬起石头砸了自己的脚，不仅得罪了刚刚获得宽恕、显然仍会被重用的纪灵等人，更在众臣面前留下了“背后告密”、“不顾旧情”的不好印象。他几乎能感受到周围投来的那些复杂目光，其中不乏鄙夷和疏远。
刘隽将这一切尽收眼底。他深知，此人虽然动机可能不纯，但举报本身并无错，甚至从法理上讲是正确的。若因此事而让他受到排挤甚至迫害，那日后谁还敢再直言举报？不能既要求臣下忠义，又寒了依法办事者的心。
于是，刘隽脸上的威严之色褪去，换上了一副和蔼的表情，看向那名惶恐不安的将领，温声道：“你，上前来。”
那将领浑身一颤，几乎是挪着步子走到堂中，扑通跪下：“臣…臣在…”
“你无需惊慌。”刘隽的声音平和，“你今日之举，依律举报，并无过错。维护法度纲常，本就是臣子本分。孤，还要赞你一句秉公直言。”
那将领愣住了，难以置信地抬起头，看着刘隽和煦的笑容，几乎以为自己听错了。
刘隽继续道：“你能察觉此事并敢于禀报，说明你心细且忠于职守，此乃优点。然，合肥新定，百废待兴，纪灵等人亦需戴罪立功，你留于此地，于公于私，恐皆有不便。”
他略一沉吟，仿佛在认真为对方考虑，随即道：“这样吧。孤记得豫州鲁郡尚缺一能干之都尉，负责郡国兵事，剿匪安民。你便去那里任职吧。鲁郡虽不比合肥繁华，却也是历练人的好地方。你且去那里，好好做事，一展所长，如何？”
这看似平调甚至略带发配意味的安排，此刻在那将领耳中却如同天籁之音！燕王非但没有怪罪他，反而肯定了他的行为，更是体贴地为他考虑，将他调离这是非之地，给了他一个新的、而且是独当一面的机会（郡都尉职权不小）！这简直是莫大的恩典！
他顿时感激涕零，重重叩首：“臣…臣谢殿下隆恩！殿下明察秋毫，体恤下情，臣…臣感激不尽！必当竭尽全力，治理地方，以报殿下知遇之恩！”
“好，去吧。即刻交接，早日赴任。”刘隽微笑着挥挥手。
“诺！臣告退！”那将领如释重负，又行了一礼，这才擦着冷汗，恭敬地退了出去。虽然离开了合肥权力中心，但得到了燕王的亲自肯定和安排，前途反而显得更安稳了。
经过刘隽这番处置，堂内众人无不心服口服。
那些原本觉得告密者可鄙的人，看到燕王维护了法理的尊严，并给予了妥善安置，也觉无可指责。
那些担心告密成风的人，看到燕王将其调离，也明白殿下意在缓和矛盾，并非鼓励相互倾轧。
而纪灵等人若知此事，即便心中有芥蒂，见燕王已将其调走，也自然不好再追究，只能将精力放在戴罪立功上。
刘隽此举，既保全了告发者，又安抚了新降者，更向所有人展现了一位赏罚分明、思虑周全、宽严相济的明主形象。
宴席上的气氛，经过这小小的波折和刘隽高超的处置手段后，重新变得和谐起来，甚至比之前更多了几分对这位燕王殿下驭人之术的敬畏与折服。徐庶在一旁静静看着，眼中对刘隽的钦佩之意也更浓了几分。
宴席散去后不久，纪灵、杨弘、阎象三人便依令，领着几名面带惶恐、衣着朴素却难掩昔日贵气的袁术家眷，再次来到刘隽的行辕书房觐见。与此前宴上的惶恐不同，此刻三人脸上更多了一份如释重负的感激和一种决意坦白的诚恳。
书房内灯火通明，刘隽端坐于案后，徐庶侍立一旁，典韦如同门神般守在门口。
“罪臣等，携袁…携罪臣家眷，叩见殿下。”纪灵带头，一行人再次跪倒在地。那几名妇孺更是吓得瑟瑟发抖，头都不敢抬。
“都起来吧。”刘隽语气平和，“既已依令行事，便不必再如此拘礼。孤既已准徐元直所奏，便不会食言。”
“谢殿下。”众人这才小心翼翼起身。
纪灵与杨弘、阎象交换了一下眼神，似乎下定了决心。纪灵上前一步，再次拱手，声音低沉而带着一丝悲凉：“殿下宽宏，饶恕我等死罪，更保全这些无辜妇孺性命…罪臣等感激涕零，无以为报。有些关于袁…袁术兵败身亡的详情，以及我等为何隐匿其家眷，觉得…觉得应当向殿下禀明，不敢再有丝毫隐瞒。”
刘隽微微颔首：“讲。”
纪灵深吸一口气，开始叙述，杨弘和阎象在一旁偶尔补充，语气中都充满了世事变迁的沧桑与无奈：
“回殿下，当日袁术…逆贼于寿春称帝后，倒行逆施，民心尽失，加之连年征战，府库空虚，军中怨声载道。后来…后来陛下…呃，燕王殿下与曹操、孙策等诸侯交相攻伐，其势力土崩瓦解，兵败如山倒…”
杨弘接口道，声音带着苦涩：“最令人心寒的是…汝南袁氏本宗，见其大势已去，竟…竟公然宣称将其逐出宗族，撇清关系，断绝一切支援…袁术闻此消息，如遭雷击，本就众叛亲离，至此更是万念俱灰…”
阎象叹息一声，补充了那最后的场景：“那一夜，寿春城中已然大乱，溃兵四处劫掠。袁术于昔日伪皇宫中，屏退左右…不，是左右早已逃散殆尽。他独自一人，身着早已破烂的赭黄袍，状若癫狂，大笑不止，笑称‘袁公路竟至于此！’，随后…便点燃了宫室…等我们发现时，已然…已然救之不及了…”
纪灵语气沉重：“袁术自焚而亡后，寿春彻底失控。部分将领欲拿其家眷向诸侯请功，更有乱兵欲行不轨。末将当时受命镇守合肥，闻讯心急如焚，却无力回天。是杨长史、阎主簿等几位忠义之士，趁乱护着这些家眷，尤其是尚在襁褓中的幼子，拼死杀出重围，一路颠沛流离，才逃到合肥投奔于我。”
杨弘道：“我等当时只想为旧主保留一丝血脉，知其必不为天下所容，故将其藏于府中，隐姓埋名，只求能苟全性命于乱世…本想待局势稍定，再寻一偏僻之处安置，却不料…不料殿下天兵骤至，合肥顷刻易主…我等自身难保，更恐其事泄露招致灭门之祸，故而…故而行此下策，欺瞒了殿下，罪该万死！”
说完，三人再次跪伏于地。
刘隽静静地听着，手指无意识地敲击着桌面。原来如此。袁术竟是众叛亲离、心灰意冷之下自焚而亡，其家眷也是历经磨难才逃出生天。纪灵等人隐匿他们，倒更多是出于乱世中保护弱小的江湖道义和一丝旧情，而非刻意对抗王化。
这让他对纪灵、杨弘、阎象三人的观感又好了几分。乱世之中，能如此者，已属难得。
他看向那几名惊惶不安的妇孺，尤其是那个被母亲紧紧抱在怀里、懵懂无知的幼童，心中最后一点因袁术僭越而产生的戾气也消散了。
“起来吧。”刘隽的声音更加缓和，“往事已矣。袁术咎由自取，然其家眷确实受苦了。你等能护其逃出乱军，存其血脉，虽方法欠妥，然其情可原。”
他做出了最终决定：“便按元直之计执行。削去所有伪爵称谓，迁往幽州涿郡，拨予田宅，严加看管，令其自食其力，永为平民。朝廷会定期巡查，若安分守己，便可安稳度日。”
“至于你三人，”刘隽目光扫过纪灵等人，“既已说明原委，便不再追究欺瞒之罪。罚俸降职依旧，望你等日后尽心王事，将功折罪。”
“谢殿下！殿下天恩，臣等永世不忘！”纪灵三人感激涕零，再次叩首。那几名袁术家眷也似乎听懂了能活命，跟着瑟瑟发抖地磕头。
处理完这桩意外插曲，刘隽让众人退下。书房内恢复了安静。
徐庶轻声道：“殿下仁德，此举必能使淮南旧臣归心。”
刘隽微微摇头：“非吾为仁德。乱世需用重典，亦需施仁政。纲常要正，人心也要收。今日之事，倒也让孤更看清了几人的品性。元直，日后对此类降臣，需得多用些心思。”
“臣明白。”徐庶躬身应道。
窗外月色清明，合肥城终于彻底安定下来。
