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合肥,江东大营。
中军大帐内,原本正在商议如何应对关羽坚壁策略的孙策与周瑜,被一名浑身湿透、面带惊惶的军校带来的消息彻底打断了思绪。
“主公!都督!大事不好!”军校扑倒在地,声音颤抖,“三日前,我军一支运粮船队于巢湖支流遭敌军水军突袭!粮草被焚毁大半,护卫士卒死伤数百,徐偏将…徐偏将力战殉国!”
“什么?!”孙策猛地站起身,案几被带得晃动了一下,他脸上写满了难以置信,“敌军水军?哪来的敌军水军?关羽麾下皆是北地步骑,何来精通水战之兵?竟能深入我军后方,焚我粮草?莫非是…荆州蔡瑁张允那帮鼠辈,趁火打劫?” 他首先怀疑的是一直觊觎江东的荆州水军。
周瑜原本从容的神色也瞬间变得凝重无比,他快步走到那军校面前,沉声问道:“你看清楚了?确是训练有素之水军?约有多少船只?多少人马?打的何种旗号?”
“回…回都督!”军校努力回忆着当时的混乱场面,“敌军来得极其突然,船只不大,但极为迅捷,攻势凶猛异常!人数…人数似乎不多,约莫数百人,但极其悍勇,尤其为首两员敌将,一使长刀,勇不可挡,一善于指挥,放火极准…旗号…慌乱中未曾看清,似乎并非关羽本部的旗号,也…也不像荆州水军的制式…”
“并非关羽本部,亦非荆州?”周瑜眉头紧锁,眼中闪过一丝更深的不安。他沉吟片刻,缓缓摇头:“伯符,恐怕并非荆州所为。蔡瑁张允虽与我江东不和,但刘表性情保守,此刻未必敢主动挑衅,两面树敌。”
他目光锐利地看向北方:“依瑜之见,此乃燕王刘隽之手笔!”
“刘隽?”孙策一怔,“他麾下何时有如此精锐水军?”
“伯符莫要忘了,”周瑜语气沉凝,“刘隽坐拥青、徐之地已久,此二州皆临大海,多有江河。其志在天下,岂会不未雨绸缪,暗中筹建培养水师?只是其一直重心在北,故而不显山露水。如今其大军南下,这些暗中培养的水战力量,自然便投入了使用。此次袭击,恐怕只是其水军力量的初次显露,意在试探我军反应,并骚扰我军后勤!”
周瑜的分析让孙策心中一凛。如果真是刘隽暗中培养的水军,那其威胁远大于荆州的趁火打劫。这意味着刘隽对南下的准备,比他们预想的还要充分!
“可恶!”孙策一拳砸在案几上,虎目含怒,“刘隽老贼,藏得够深!区区数百人,竟敢如此猖狂!公瑾,必须立刻解决这股敌军!否则我军后勤永无宁日!”
周瑜沉吟片刻,果断道:“伯符所言极是。这股敌军如同附骨之疽,必须尽快拔除。但其行踪诡秘,熟悉水道,寻常将领恐难应对。”
他看向帐下诸将,目光最终落在一位沉稳持重的老将身上:“程普将军听令!”
老将程普踏步出列:“末将在!”
“程老将军,你久经战阵,沉稳持重,更精通水战。”周瑜语气郑重,“现命你速率三千水军,战船五十艘,即刻返回后方,负责督运粮草,并清剿这支该死的敌军水军!务必保障粮道畅通,将此獠揪出歼灭!”
程普深知责任重大,抱拳沉声道:“末将领命!必不负主公与都督所托!定将此獠首级献于帐下!”
孙策补充道:“程公,切记小心。敌军虽少,却极为狡诈凶悍,恐是刘隽精心培养的爪牙,不可轻敌。”
“主公放心,末将省得!”程普再次行礼,随即转身大步出帐点兵而去。
帐内气氛一时更加凝重。周瑜走到地图前,手指点着巢湖区域,眉头紧锁:“刘隽的水军…看来我们对这位燕王的实力,需要重新评估了。”
孙策冷哼一声:“不管是他暗中培养的也好,天上掉下来的也罢,敢断我粮道,我必让他死无葬身之地!待程公解决了后方之患,我定要亲自打破关羽的营寨!”
翌日清晨,朝阳初升,将合肥城外两座庞大的军营染上一层金边。战鼓声如同闷雷般从江东大营中响起,辕门洞开,一员大将策马而出。
只见此人年纪虽轻,却英气逼人,头戴赤帻,身披烂银铠,手持一杆古锭刀,坐下一匹神骏白马,正是江东小霸王孙策!他身后,精锐的江东骑兵鱼贯而出,列成阵势,旌旗招展,士气高昂。
孙策纵马来到两军阵前空地,勒住战马,古锭刀指向燕军营寨,声如洪钟,挑战道:“燕营将士听着!我乃江东孙伯符!久闻关羽将军武艺超群,威震华夏,今日特来请教!关羽!可敢出营与我一战?!”
声音在旷野上回荡,清晰地传入了燕军大营。
燕军寨门楼上,关羽抚须而立,丹凤眼微眯,看着阵前耀武扬威的孙策,嘴角露出一丝冷傲的笑意:“黄口小儿,不知天高地厚,也敢来撩拨关某?”
左右副将连忙道:“将军,孙策勇猛,有霸王之勇,不可轻敌。且其意在激将,恐有埋伏。”
关羽冷哼一声:“埋伏?在绝对实力面前,一切诡计皆是虚妄!尔等紧守营寨,待某去去便回,斩了此燎,正好挫挫江东锐气!”
说罢,关羽转身下寨墙,早有亲兵牵来赤兔马,抬过青龙偃月刀。关羽翻身上马,一提缰绳,赤兔马人立而起,发出一声龙吟般的嘶鸣,旋即如同一团燃烧的烈焰,冲出寨门!
仅率数十亲骑,关羽便来到阵前,与孙策遥遥相对。