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1453年，4月8日。
在十字军的筹备阶段，许许多多外来的游方贵族与领主扈从齐聚的里雅斯特大市，小小一座贸易港众星云集，让的里雅斯特本就蒸蒸日上的商业区焕发出愈加茂盛的生机。
在皇帝与宗座等人都忙于筹划进军方案和设立沿途兵站时，闲得无聊的盖里乌斯拉上了百般不情愿的法罗，二人结伴出行，一边采购心仪的工艺品，一边沿着亚德里亚海的海岸线向西出发。
就这样游玩了两日两夜，二人早已走出奥地利大公国的国境线，经过威尼斯所统治的波切尼亚省，继续向西南而行。
在游玩的第三日清晨，抵达了海岸城市耶索洛。
他们把马留在客栈，花钱雇佣了一艘小帆船和两名操帆水手，迎着惬意的海风，渐渐接近不远处的水上之都——威尼斯。
船夫根本不需要寻路，因为从威尼斯离开的商船遍布大海，他们只要沿着其他船只的反方向一直航行，目的地必定无误。
说起来，法罗曾在书中读到过威尼斯城市的起源，说起来还和两人有莫名的缘分。
公元5世纪，伦巴第人入侵了衰落的西罗马帝国，波河平原上的拉丁裔居民为了躲避战乱，纷纷背井离乡。他们所选择的逃难终点是威尼斯湖中央的密集群岛，这里远离大陆，与世隔绝，这些罗马人便在此定居下来，最终建立了威尼斯共和国的前身城邦。
“也就是说，他们也是罗马人，对吧？”
在小船上，盖里乌斯用着威尼斯船夫听不懂的古代拉丁语和法罗说道。
见法罗点头同意，盖里乌斯油然而生一股时过境迁的感慨：“但这些家伙连我们的语言都不会讲了，真好笑。遗忘了罗马的精神，所谓拉丁血统又算得了什么呢？”
“呵呵，其实也不是全忘了吧？”
法罗呵呵笑道。
“你看，他们建造的城市多么辉煌，那些过往的商船和繁荣的海港，比我们当年所拥有的大得多，哪怕那个僭主克劳狄乌斯修建的波图斯港，肯定也不如威尼斯。后人确实创造了繁荣的新世界啊，你该感到高兴才是。”
“嘁，港口大和船多有什么用，还不是争夺一些沉柯烂木的东西。”盖里乌斯对他的赞扬嗤之以鼻，“我统治的时代，公民永远思考怎么做大蛋糕，那才是有希望的时代。”
“这些商贸共和国和自治市，从我们的时代便存在了，千年过去依然生机勃勃，怎么可能呢？只有可能是这个世界毫无变化，没有变化的世界简直就是地狱，难以想象他们为了争夺有限的资源付出了多么惨烈的代价。”
“世界是成长的，人热衷开拓，生活才有希望。世界是停滞的。人陈腐守旧，相互争抢，再繁荣的帝国也不过流星一般，闪耀着灭亡，空供后人留恋。”
“是、是吗？”
法罗不曾担任执政官，不懂这些治国理政的道理，显然，他厌恶的尤里乌斯在这方面更有发言权。
“当然了。”讲到最擅长的内容，盖里乌斯精神一振，“想想我们认识的那些所谓的‘贵族’，你不觉得哪里不对劲吗？”
“不对劲？唔，也许吧。”法罗将信将疑地道，“和元老院的长袍贵族相比，我们认识贵族好像，呃，更接地气一点？”
盖里乌斯撅着嘴巴：“是野蛮，卡利乌斯，野、蛮。”
“还记得我们之前认识的一位乡下领主吗？竟然因为领民养的棉羊气味恶臭便杀死了它们——领主怎么能伤害公民的私有财产呢？这是违法法律的呀。我们引以为傲的文明，在这些家伙身上没有半分体现——他们是强盗，只不过冠以贵族的头衔罢了。”
“罗马制订秩序，罗马提供秩序，罗马维护秩序，罗马因而伟大。”他恨其不争地叹息，“连自己制订的规矩都不遵守，如何能创造一个伟大的国家呢？”
撑帆的船夫回头喊道：“两位大人，威尼斯到了。”
城头上的威尼斯官兵大声吆喝，一半浸泡在水中的铁锁吊门在齿轮与锁链地牵拉下缓缓升起。
排队等候入城的帆船纷纷收帆改桨，划着小船驶入城市水道。
船桨拨弄着平静的水面，激起层层波纹，盖里乌斯忽然换了副面孔，赞叹道：“真是伟大的城市啊。”
法罗被他的话弄得满脑子浆糊：“你刚刚还在说人家毫无进取心，怎么又夸赞起来了？”
“我只是说出真实想法罢了，你看那些房屋的支柱。”
盖里乌斯指着水道两旁的密集建筑物，在接触水面之间的位置，一排排密集的粗木桩互相紧挨，支撑起这座半悬浮在大海上的城市。
