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“向前一步，刺！”
“哈！”
“向后一步，劈！”
“哈！”
“枪兵紧急卧倒，第二排开火！”
“砰砰砰……”
零星的火药爆炸声与灰色烟雾升腾而起。
盖里乌斯双手背后，望着被弹丸打出数十个焦黑小洞的木板，满意地点了点头。
火枪可比弓弩好使多了。
弓弩手是仅次于骑兵的昂贵兵种，普通的平民子弟大多营养不良，难以拉开弓弦。这意味着弓弩手必须经由苛刻的选拔，耗费大量资金锻炼，远不如拿起来就能用的枪械来的高效。
在盖里乌斯年轻的时代，远程攻击的手段主要是“投矛”，罗马军团以公民兵组建，军人质量有所保障。即便如此，投矛大多数时候也只能作为冲锋前的一次攻击，不能作为持久的远程压制。
火枪手没有体质要求，训练简单，伤害稳定，挨枪子的敌人不死也残，假如再把制造工艺和难度简化下来，火枪将来完全可以取代弓弩手的作用，甚至连步兵一并取代也并非不可能。
盖里乌斯爱死这些形状小巧的火药玩意儿了。
检阅台上的罗贝尔望着左手食指上的戒指怔怔出神。
这枚戒指今天早上莫名其妙地出现在他的卧室床头，附带的还有一张字迹歪歪扭扭的信纸。
「嗨，好久不见。我最近闲得无聊，去遥远的东方游赏一圈，在别人家的祖坟挖到了点宝贝，想着也许你用的上。」
丑得这么惊世骇俗的字……是白袍那家伙写的吧。
罗贝尔好奇地摆弄着戒指上的六芒星刻印，总感觉这印记在书上见到过，却又想不起来。
正当此时，法罗和盖里乌斯恰好结束了军队演习，回到了检阅台。
看到罗贝尔手指上的六芒星戒指，盖里乌斯忽地“咦”了一声。
“小子，你改信了？”
“啊？”罗贝尔迷茫地看向他，“何出此言？”
法罗也注意到他的戒指，笑着说：“大人，您怎么突然戴上犹太人的戒指了。据我最近了解，犹太人和耶稣不是敌人么？”
“犹太人的戒指？”
“是啊，您戒指上的六芒星是犹太人的信仰源泉，是大卫王的象征。”法罗眼里露出怀念的神色，“当年我随克拉苏大人出征帕提亚时，曾受过犹太王国的帮助。犹太人智慧而坚韧，是罗马最伟大的战友，真是怀念啊，不知道他们后来如何了。”
盖里乌斯尴尬地扭开头。
罗贝尔也想起了曾经读过的罗马编年史。
“我没记错的话，暴君尼禄屠杀了上百万犹太人，强行将他们从故乡迁走，毁灭了犹太王国。”
法罗大惊失色：“造孽啊，竟然屠杀朋友，你们这群独裁暴君果然没一个好东西！盖里乌斯，简直都和你一个德行！”
“我就知道你要扯上我，神经病！”
“独裁者！”
“神经病！”
二人仿佛完成日常任务似地拌嘴，罗贝尔忽然抬起了左手。
六芒星刻印闪烁，空中裂开一道缝隙。
几双蝙蝠似的眼眸从隙间打量着拉开裂隙的罗贝尔，无意间瞥见了挂在他脖子上的银十字架挂坠，嫌弃地走掉了。
一阵秋风吹过，什么都没有发生。
罗贝尔：……
法罗：“呃，所以，大人的新玩具……可以扯开一条缝？”
盖里乌斯：“烂透了，感觉还不如朱利奥小子的杜兰达尔，起码能砍人。”
就在众人对戒指的威能倍感无语时，裂隙中突然显现白袍人的脸。
他笑呵呵地挥了挥手道：“嘿，罗贝尔，当你看到我的这段留影，你应该已经感受到所罗门之戒的无穷威能。”
三人齐刷刷地摇头。
不，完全没有。
“但是，我不希望你在拥有新的力量后沾沾自喜，目中无人。”白袍人一改笑脸，语气严苛地说道，“所罗门王锻造了这枚可以操控魔鬼的神器，但他的王国依旧在他死后分崩离析，犹太人流亡千年——力量并不能维护国家的统一，令人们心甘情愿地统一在一起的唯有共同意志，凭意志自由结合而成，这才称得上团结的国家。”
盖里乌斯无情地吐槽道：“这家伙好像古往今来的国家都骂了一遍哎。”
“确实。”法罗认同地点头，“国家团结的关键毫无疑问是共同利益，这一点上，元老院与共和国要比独裁者更有资格代表全体国民。”
“哦，又来了，又在兜售你那套老掉牙的共和理论了。”
“所以，我不希望你试图以一己之力扭转时代——你身上已经出现了这样的征兆。”白袍人接着道，“以一百人向一万人向冲锋的将军是勇士，但孤身冲向十万人就是单纯的愚蠢。”
画面到此戛然而止，裂隙也在白袍人说完话后关闭。
罗贝尔沉默不语，恰好刚换上一身华丽盔甲的朱利奥正从军械库走出，听到白袍人的最后一句话勃然大怒。
“谁？谁说以一敌十万是愚蠢？我不允许有人侮辱伟大的圣骑士罗兰和骑士精神！”
罗贝尔无奈扶额：“朱利奥，我已经和你解释过了，罗兰伯爵是率领2万军马对战40万穆斯林士兵，并不是以1敌40万……”
朱利奥闭眼堵住耳朵疯狂摇头：“我不听我不听！我不允许你们对我心爱的圣骑士大放厥词！”
“好了，塔佩亚家的小子。”盖里乌斯打断了他无聊的表演，“你之前说要给我们一个惊喜，好打发无聊的时间，惊喜呢？”
“嘿嘿。”
朱利奥的怒气来得快去得也快。
他假装神秘兮兮地掏出一块木牌，突然转过来，将有字的一面对向众人。
“当当当当！”
罗贝尔眯起眼睛，露出饶有兴趣地微笑：“「比武大会」？”
辽阔的练兵操场，当地驻扎的奥军士兵与本地城防军都收到了来自「野兽」朱利奥大人的大会邀请函，前来围观见证这一场奥地利的小型「比武大会」。
因为举办的仓促，朱利奥没有准备相应的座位，观众只能挤在附近的高台空地上站立观看。饶是如此，观众依然对这场只有将军与主教、却没有贵族参加的奇特比武大会抱有极大兴趣。
“听好了！”
朱利奥骑在一匹英俊高大的战马上，对对面的盖里乌斯喊道：
“比武规则是，双方骑士各自带领最高20名随从步兵，骑士禁止直接攻击对方随从，只能攻击骑士本人。”
“跌下马的骑士可以攻击对方的随从步兵，如果流完一个沙漏的时间还没有重新上马，则判定失败。输家要成为赢家的「俘虏」，献上自己随身的装备与一笔符合自己身份的赎金，我说的可对？”
同样骑在战马上，披着一身红斗篷俊逸非凡的盖里乌斯挑眉补充道。
“没错！”
朱利奥举起小臂粗壮的木制骑枪，迎着观众的欢呼，傲然拍马在场中转悠了一圈。
欢呼得最卖力的自然是他就任维也纳南部巡防官时便追随的老部下们。
“朱利奥大人加油啊！别输给那个帅得造孽的混蛋！狠狠打他的脸！”
他的下属双手合成传声筒状，声嘶力竭地呐喊：“为了咱们男人的尊严，打倒帅哥！”
