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江南道，辰州。
文承智站在铜器店的后院，面色凝重，昨日并州许家的醉献楼开张，他还与许家长子许如懋同桌共饮。没想到今日，许如懋已经是一具冰冷的尸首，躺在自家铜器店里。
三天两起命案，死者皆是一刀断喉，精心梳妆，五对肋骨碎裂，阳物不知所踪……这绝不单单是崆峒派，或并州许家的私仇，凶手到底是什么人？又因何要杀人？
许献遒走进后院，虽已是花甲之年，双眼有些发红，但身长八尺、腰背挺直、气度不凡，“文庄主，懋儿的尸首已经查验过，不知在下可否将他接回并州安葬？”
“命案未结，尸首按例由聚侠庄暂存。不过，顾念许家主丧子之痛，令郎尸首就交还许家主安葬。”
许献遒叉手道：“多谢文庄主。”
铜器店外围观的人群熙攘，文承智从后门离开，路过店门时，与街对面的一双眼睛不期而遇。文承智略点头示意，街对面的人也点头回应，正是沈恬。
文承智回到聚侠庄，仰坐在书房里他最喜欢的花梨木椅上闭目沉思。他已经嗅到，此案透着浓浓的庙堂味儿。死者都出自近来在望酉坊插旗的门派，而新近插旗的门派都得到了聚侠庄，也就是他的默许，可以说都是「同一条船」上的人，这绝不是巧合！
文承智正思忖，娘子柴氏走了进来，端来一壶刚煎的茶，“文郎，今日铜器店里遇害的人是许家长子？”
文承智站起身，牵着柴氏在一张小方桌旁坐下：“三天两起命案，都是掌门长子，还都给死者梳妆，割去阳物……凶手想在望酉坊搅出些大动静。”
“听说许如懋的武功在《武人修为录》中列四品上，凶手杀死李存孝和许如懋，还有工夫摆弄尸首，武功之高，看来是来者不善，想必不会轻易罢手。”
文承智点点头，倒了两杯茶：“我已命聚侠庄封闭望酉坊，如果他继续杀人，迟早会留下线索。”
“凶手武功深不可测，你自己要当心。你不是说田记车马行的沈恬武功十分了得，有「天下第一镖人」之名，可以借重他。”
“说来也巧，我上月去洛阳时还见过许家郎主许献遒和大郎许如懋。本想着许家在望酉坊插了旗，今后多与许家人走动走动，想不到……”
“是啊，天后是并州文水人，许家也出自并州文水，这次……”文承智突然想到什么，“娘子，刚才你说……你去洛阳时见过许家郎主和大郎？”
“对，我去拜会通事舍人元万顷，在他宅里见过许家父子。”
文承智脸色大变：“崆峒派李兴西也去了洛阳……”
柴氏很快明白了文承智的话：“你的意思是，凶手行刺李家和许家长子，皆是因为他们赴东都投靠……”
文承智打断了柴氏的话：“娘子，你赶紧带祥儿回齐州老家暂住。等此事了结后，我再去接你们回来。”
悄悄送走妻儿后，文承智写了封信，放飞信鸽将信送走，然后又唤来白昭义商议。
……
天刚麻黑，聚侠庄巡卫来请沈恬过府一叙。巡卫将沈恬引至聚侠庄内院门外，文承智的书房就在内院。巡卫离开后，沈恬独自走进内院，忽觉院中气息有异，书房内的人气息内敛绵长，真元修为远在文承智之上。而且房中还有个极微弱的气息，气若游丝，像是将死之人。
沈恬知道，自己走进内院时，书房里的高手已经察觉。当即运气跺碎脚下青砖，捡起两块碎砖石掷向书房中的高手，身形随之破门而入。
那人戴着白色面具，双眼处钻空，口鼻处一笔墨色弯钩，像是诡异的笑。笑面人手中的鹿角杖伸缩自如，杖头形似鹿角，招法近如鹿穿林过，远似鹿出林莽，鹿角杖使得妙至毫巅。
沈恬连退五步之后，突然变招，近身擒拿摔打，立时克制鹿角杖的攻势，反扭其臂，将其压制在书案上，正欲揭其面具，见那人转动杖头，手指拨动杖身上的环扣……
