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艾芙妮在魔法研究方面的天份确实难得，艾云莎的魔法天赋也确实如同艾芙妮所说，不输给希隆，短短三四天的时间，已经学会了二十多种不同的巫师魔法。
但她的局限很明显，她只能使用她学到的这些魔法，而当她肆意挥舞她的魔力时，用出来的只能是精灵魔法，她似乎无法迈过这一道坎。
在和艾芙妮学习魔法的同时，艾云莎也在铁匠生意这方面攒下了不少钱。她难得提出建议，想去逛逛街，艾芙妮与艾德里安娜并没有拒绝，三个女人一同去了雪龙城。
“艾云莎，有想过去魔法学院深入学习魔法吗？”在去往雪龙城的路上，艾芙妮向艾云莎问道。
艾云莎不由得想起了之前她的卡尔叔叔提到过的，那座位于红枫山谷中的魔法学院。
她摇了摇头：“我还没想好我到底要干些什么，像艾芙妮小姐这样的学者都对火魔法毫无头绪，我这样一个半精灵……”
艾德里安娜抱住艾云莎，捂住了她的嘴：“我亲爱的，可不要随意贬低自己，我们两个都很看好你。半精灵怎么了，你不也还是学会了我们的魔法吗？”
艾云莎眨了眨眼。
艾芙妮继续说道：“你是一名好铁匠……铁匠当然算是个非常不错的职业，但在知识与真理的面前，我相信你会做出你的选择。你所困扰的，不就是火魔法吗？”
“魔法的发展是极为迅速的，对于你的寿命而言，很可能我们现在教给你的这些魔法，在不久之后会被威力更强，术式更精简的魔法取缔。我的意思是，关于魔法，什么事情都是有可能的。”
艾云莎点了点头。
到达雪龙城，艾云莎先回了一趟亚当斯的别墅，那位保姆此刻并不在房子里。房间里很整洁，每天都有打扫过，看来那位保姆相当尽职尽责，艾云莎算了算时间，大概过不了多久就该支付佣金了。
三人在集市上逛了许久，艾云莎终于是购入了几件赫伦兹亚式的衣服，艾德里安娜也凑热闹买了两件，艾芙妮只是在帮着挑选。
玩累了之后，她们决定去伊鲁尔什尼赫湖畔吹吹风，在长廊边的椅子上小坐，喝杯饮料什么的，休息休息。而当她们到这里的时候，却是偶遇了希隆。
王子殿下独自一人坐在白色的长椅上，身边站着一位样貌极其出尘，气质却又颇为威严的女人，但她身上的衣服很单薄，甚至连鞋也没有穿。
今天的伊鲁尔什尼赫湖畔，居然连一只北地白鸽都没有见到，平时这个时间段有很多的，毕竟现在的行人就有不少，他们身上总有面包屑来投喂那群美丽的北地白鸽。
艾芙妮与艾德里安娜带着艾云莎上前打了招呼。
艾芙妮上下打量了那个女人，总感觉有种说不清楚的熟悉感。
“啊，是你们啊。”希隆扭头看向艾芙妮几人。
他提醒道：“这么多天不见，看来你确实有好好地用心教导艾云莎……不过，也该回来收拾东西了。”
艾芙妮当然明白希隆的意思，如释重负的叹了口气：“……终于盼到了这一天的来临，总算能去阿斯特丽德了，到了那里，我们之间一笔勾销，再也不用听你的命令了。”
“我有这么让你难堪吗？”希隆尴尬的笑了笑。
艾芙妮哼了一声。
希隆看向艾德里安娜：“到时候艾德里安娜女士也跟着艾芙妮吧？”
艾德里安娜思索了片刻，点了点头：“当然。”
艾芙妮上前，想要与希隆商议：“我想把艾云莎也带去阿斯特丽德，她能在魔法学院里学到很多东西。学院的规矩……总有通融的方法。”
希隆坐在长椅上，摆了摆手：“我没意见。”
他看向艾云莎，问道：“就看你自己是怎么想的了。”
艾云莎有些为难，开口道：“我得想想。”
希隆点点头，默默看向那个已经坐在了湖畔长廊边，双脚伸入湖水之中，脚掌拍打湖面的女人。
或许正是因为她的缘故，才导致今天的北地白鸽没有一只敢降落在伊鲁尔什尼赫湖的湖畔长廊上。
谁料她竟主动开口：“阿斯特丽德……是个古老的名字，那群巫师不是与精灵势不两立吗？半精灵，怕也是进不去那座山谷吧？”
艾德里安娜和艾芙妮都疑惑的看向这个女人，又带着询问的眼神看向希隆。
她的话语夹杂着她们听不懂的语言，两人都听出来了其中用赫伦兹亚语说出来的部分，艾芙妮知道这另一部分是古赫伦兹亚语，虽然她没怎么接触过，但这句话的大致意思，也能大致推断出来。
女人一脚抬出水面，扬起一阵水花。
“这是谁？”艾芙妮问道。
女人抢先开口道：“你可以叫我，赫卡希托维娅。”
艾芙妮愣了愣，疑惑的看向希隆：“那不是你们的开国女王吗？”
希隆咳了两声：“我们不是说好了不用那个名字吗？”
女人站起身来，湿哒哒的双脚踩在长廊上，一只手顺了顺自己的长发，露出了令她满意非凡的容颜：“任何其他的名字都配不上这张脸。”
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希隆叹了口气，回答艾芙妮道：“祂是古龙。之前问你的塑型魔法，就是为了祂能够变成人型走出来。”
艾芙妮难以置信，上下打量了一番这个女人，似乎是想从她那看上去白嫩的皮肤上找出龙鳞。
“古龙？天啊……我记得那魔法复杂的要死，还没什么用……”
“光是找到它就花了我两三天时间，不过学倒是不难学。”
女人点点头，指了指希隆：“我很满意他的讲述，他是个不错的魔法老师，我一次成功……嗯……比起语言，魔法的进步才是快的令我瞠目结舌。”
艾芙妮警觉的拉着艾德里安娜后退了两步。
希隆笑道：“没事的，祂并无恶意，某种意义上来说，算是我们的护国神兽。”
女人自顾自的走向艾云莎，绕着艾云莎走了一圈：“真是奇特……这样的浓郁的上古血脉的味道，你竟然不是精灵，还保有人类的身躯。”
艾云莎被盯的有些发毛，她已经看到了那个女人奇异的竖瞳，那完全不是人类该有的眼睛，充满了威严与压迫。
艾芙妮双臂环抱，看向希隆：“我还以为你在忙着挑选你的未婚妻呢。”
“从那些名门望族的后代中，挑出一两个优秀的女士并不是什么难事。”希隆若无其事道，“正事要紧。”
“我始终很好奇，你居然没有从小的婚约，王室未婚妻的培养周期不应该是一个相当长的过程吗？”
“我有个哥哥，他很久以前死了，就这么简单。”希隆淡淡道。
艾芙妮点了点头：“明白了……”
“嗯……我想尝尝你们现在的食物了。”女人淡淡道，“尽管我已经饿的不行，但还是想先尝尝人类的食物的味道。”
希隆叹了口气：“请你牢记我们的几条约定。”
女人不耐烦的甩了甩头发：“赫卡希托维娅都已经是几千年前的人了，没人比我更了解她，我用她的名字怎么了？”
希隆板着脸，静静地看着女人：“即便是现在，仍有不少人是忠实的初代女王的信众，他们相当崇敬女王，于情于理，还是要表示尊敬，这个名字，只能属于赫卡希托维娅女王。”
清冷的风从伊鲁尔什尼赫湖的上空吹来，湖面泛起涟漪。眼前的化形成赫卡希托维娅女王外形的家伙被这场清风带走了思绪，或许在多年以前，那个意气风发的女王也曾像这样与祂讲过道理，没有像其他人那样表现出对龙之主这种强大存在的畏惧。
女人拉下了脸，妥协了：“那就用维娅这个名字吧。”
希隆点了点头，看向艾芙妮三人：“我就带着祂先走了，你们继续吧。”
走到艾云莎身边，希隆说道：“考虑好了，记得早点给我答复，毕竟这场出行是很慎重的。”
艾云莎连忙弓腰行礼：“好的，王子殿下。”
艾芙妮撇了撇嘴：“以后不用给他行礼，艾云莎。”
希隆笑了笑，不置可否，带着维娅沿着湖畔长廊离开了。
艾德里安娜抱着艾芙妮的肩膀，看着希隆离开的背影，嘴角流出了口水：“真是个年少有为的男人……我的天啊，真想和他上床。”
艾芙妮不耐烦的抽出了胳膊：“少来！话说你跟着去阿斯特丽德干什么？留在这里不好吗？我说不定还能让希隆留着你，安排你好吃好住。”
“噢，姐妹，因为我爱你啊，我怎么能与你分开？”艾德里安娜的头蹭着艾芙妮的肩膀。
艾云莎不禁问道：“艾芙妮女士，和王子殿下关系很好吗？”
艾芙妮正一只手按住艾德里安娜的头，扭头看向艾云莎，迟疑了片刻：“算是吧，怎么了吗？”
“我总感觉王子殿下什么事情都胸有成竹……之前认出我也是，我都吓了一跳呢。”
艾芙妮解释道：“从大概七八年前，他就开始代行王权了。现今的赫伦兹亚之主几乎随时都会撒手人寰，他很早就做好了让希隆登上王位的一切准备，毕竟他只有这么一个独子……了。而希隆，这个……混蛋，他有一支队伍，现在叫审判庭，里面的人个顶个的都是十分强大的家伙，并且对他忠心耿耿，几乎是他亲自训练出来的，其中的部分人散在各地，充当他的耳目，他几乎掌握了整个赫伦兹亚，所有的名门望族的事情他总会在第一时间知道，再加上审判庭的地位，几乎是直接听命于王庭中权力最大的那三个人。在赫伦兹亚境内发动力量找个人，并不算难事。”
“也就是说，他很早就知道了我？”
“应该是从切罗斯先生与他谈话之后，他才开始注意你的。”
艾云莎噢了一声，点了点头。
“王子真是厉害……”
艾芙妮叹了口气，撇开艾德里安娜：“这我并不否认，他的脑子转的非常快，好像经历过无数个人生一样，遇到什么事情都波澜不惊，上过战场，深入荒原，况且魔法天赋还相当的高——当然，比不上你……总之他强得可怕，这样的人在身边，确实会让人安心，虽然我很讨厌他，但毋庸置疑，他是个非常可靠的家伙。”
“艾芙妮女士对他的评价相当高嘛……”
“等你去了阿斯特丽德，最好还是离他近一点，因为你半精灵的身份，很有可能会成为众矢之的，因为你是切罗斯先生拜托给他的，他能给你解决不少麻烦。我嘛……自有追求，后面可能见面的机会就少了。”艾芙妮伸出一根手指，对着艾云莎语重心长道。
“艾芙妮还是一如既往的狠心……”艾德里安娜故作哭泣的姿态，抹了抹眼睛，“为了些许书卷典籍，就要抛弃你最好的朋友，断绝人际关系。”
艾芙妮不想理艾德里安娜，与艾云莎并肩向前走，艾德里安娜无奈只得跟上。
“那真的是古龙吗？传说中的生物，比巨龙还要传说的生物。”艾德里安娜问道。
艾芙妮摇头：“虽然我并不清楚，但我想希隆他并不会随口胡诌这样的事情……”
“她的眼睛真的不是人的眼睛……我看到了。”艾云莎弱弱的开口道。
“他都说没事了，那应该就是没事。”艾芙妮嘟囔一声，“这家伙总能搞些让人惊奇的事情。”
艾芙妮并不清楚所谓的古龙是什么，她的见识比起这两位女术士来说，还是有些过于浅薄了。
————
伯恩格雷边境。
越靠近赫伦兹亚的北境，环境越是寒苦，动物很少出现在这里，连那些人们避之不及的恶兽，也只有极少数的种类能够在这里生存。
苔原之上，三道身影飞速向北奔去。
那是三只步行鸟，健硕的双腿覆有一半羽毛，在这空旷的原野上，飞速奔驰。
罗立，亚当斯，勒瑞斯三人，一人骑乘在一只步行鸟的背上，迎面而来的风吹打着他们的身躯，他们振臂欢呼。
“哈哈，我们估计是最快到达的！”勒瑞斯迎风挥舞着手臂，一只手抓着步行鸟脖子上的绒羽。
也得亏他们运气好，在林地里发现了步行鸟群，勒瑞斯以往学习过相关驯兽的知识，这种兽类相当温驯，仅靠野生的萝卜就能够诱惑它们。
不过一般，没有人会用它们当做代步的工具，因为它们的肉质着实鲜美。
罗立大声喊道：“这比骑马还要刺激！”
亚当斯也喊道：“我还是第一次知道步行鸟可以骑乘！”
“这都是老辈子的知识！”勒瑞斯哈哈大笑，“不要小瞧了修伊之名啊！”
步行鸟奔跑的速度虽然不逊于一般的马匹，但尤为颠簸，而且三人还没有鞍具，只能用力的抓住步行鸟身上的羽毛，保持着身体的平衡，但他们显然已经并不在意衰落的风险，他们都兴致勃勃。
勒瑞斯大声喊叫着，声音四散在原野之上，就像一只在肆意宣泄自由的猛兽。
兴许这个地方，远在霍恩诺德的那个老家伙也曾在这里纵马狂飙，一想到这里，勒瑞斯的心情不禁十分愉悦。
——而就在三道身影的后方，远处，一队骑士悄然跟着他们。几人窃窃私语，却突然听到了前方的人传来的吼叫声，有人不禁哑然失笑。
“有点猖狂了啊，这三个家伙。他们这一路还是太顺了。”
有人提议道：“玩玩他们？”
“来！”
几人夹紧马腹，加速追赶前方三道身影。
山川凸起，地形变换，步行鸟的奔驰已经将他们带到了两座山前，前方是狭小的峡谷。
就在三只步行鸟逐渐靠拢，准备一同进入峡谷之时，它们瞬间刹住了脚步，吓得三人一惊。
他们看向前方，峡谷口，竟有一只巨大的猛兽朝着他们缓缓走来。
那是一只似熊的凶兽。
勒瑞斯定睛一看，认出了它的兽种：“是恐甲兽，比熊更凶猛。”
三只步行鸟开始焦躁的原地踱步，甚至转圈，想要逃离此地，已然不受控制。三人纷纷被甩了下来，看着步行鸟逃离了这里。
恐甲兽看着那三只步行鸟逃走，眼神中闪过一丝失落，但是凭它这样庞大的身躯，去追赶那些敏捷的双足兽，还是不太现实，旋即，他将目光转移到了罗立三人的身上。
自秋分月之落开始，这些猛兽就已经开始捕猎食物了，不知道其他人是否也遇到了这样的凶兽。
“这可不妙啊……”勒瑞斯抽出长剑，整理了一下身上的甲胄。
罗立仔细端详着那恐甲兽，问道：“那皮毛之间的，是甲壳？”
勒瑞斯嗯了一声：“听说它在实在寻找不到猎物的时候，会捕杀同在一片领地里的熊作为食物，它的力量配上那一身坚固的甲壳，简直就是山林霸主。”
“怎么办？”亚当斯皱了皱眉，看了看两人。
勒瑞斯吞咽了一口口水：“跑是跑不掉了，我就不信我们三个人，手里还有武器，还杀不了它了！”
恐甲兽缓缓向着几人靠近，它低下头，鼻息喷出，形成了醒目的白雾，它的体温已然升高，随时做好了战斗的准备。
罗立提议道：“散开，围杀？”
“我来引诱。”勒瑞斯话不多说，立刻向前跑出几步。
