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沈沛菡微微点头，“父亲，接下来该如何？”
沈大人沉思片刻，缓缓道：“我沈家对太子殿下的忠心从未改变。”
正当沈沛菡忧心忡忡之时，门外又传来一阵马蹄声。
沈府家丁赶忙出去查看，回来时神色慌张，“老爷，是王爷的人，说王爷有请大小姐到王府一叙。”
沈父脸色一变，“司徒容陵又在搞什么名堂？这个时候请你们去王府，恐怕来者不善。”
沈沛菡心中一紧，下意识地看向沈父，“父亲，或许王爷并无恶意。若我们不去，反而显得心虚。不如我前去看看王爷究竟有何打算。”
沈父犹豫片刻，最终还是点了点头，“也好，你此去一定要小心谨慎，切莫中了王爷的圈套。”
沈沛菡乘坐马车，一路忐忑地来到王府。
刚下马车，便有一名侍卫上前，恭敬道：“沈大小姐，请随我来。”
沈沛菡被带到王府的书房，王爷正背手而立，望着窗外。听到脚步声，王爷缓缓转过身来，脸上神色凝重。
“沛菡拜见王爷，不知王爷今日唤我们前来，所为何事？”沈沛菡率先开口，声音微微颤抖。
司徒容陵看了看沈沛菡，又将目光投向窗外，“沈姑娘，今日请你来，是有要事相商。想必你们也知道，如今朝堂之上两派争斗激烈，稍有不慎，便会引发大祸。”
司柠心中一动，问道：“王爷，您的意思是？”
司徒容陵踱步到二人面前，神色忧虑，“我知晓沈姑娘对我的心意，也明白沈大人支持太子殿下。但如今这局势，并非简单的两派之争，背后还有一股神秘势力在推波助澜，企图颠覆朝堂。我担心，沈家会被卷入其中，成为牺牲品。”
沈沛菡和司徒容陵对视一眼，眼中满是惊愕。
沈沛菡急切道：“王爷，您说的神秘势力是何人？为何会牵扯到我们沈家？”
司徒容陵微微皱眉，“这股势力一直隐藏在暗处，行事诡秘。我也是近日才有所察觉。他们利用太子与我之间的矛盾，挑拨离间，企图让我们两败俱伤。而沈家，作为支持太子的一股重要力量，很可能会成为他们的目标。”
沈沛菡心中一凛，“王爷，那依您之见，我们该如何应对？”
司徒容陵沉思片刻，“当务之急，是要找出这股神秘势力的真面目，阻止他们的阴谋。我希望，沈姑娘和司姑娘能助我一臂之力。沈姑娘，你虽心系于我，但此时还望你能说服沈大人，暂且放下与我的分歧，我们携手应对外敌。”
沈沛菡咬了咬嘴唇，“王爷，我明白此事重大。只是父亲那边，恐怕一时难以说服。”
司徒容陵微微点头，“我理解。沈姑娘无需勉强，我会找机会亲自与沈大人一谈。沈小姐，我听闻你聪慧过人，心思缜密，不知能否帮我留意一些你父亲那边的异常动静，若有任何线索，还望及时告知我。”
沈沛菡心中犹豫，此事关乎重大，一旦卷入其中，恐怕再难脱身。但她又深知，若不阻止这股神秘势力，朝堂必将陷入大乱。
思索片刻，她缓缓点头，“王爷，我愿意尽力而为。只是此事凶险，还望王爷能保证沈家的安全。”
司徒容陵目光坚定，“沈小姐放心，只要我在，定会护沈家周全。”
沈沛菡心情沉重的从书房出来后，正好碰到在外等待许久的司柠。
沈沛菡急忙上前将司徒容陵方才所说告知与她，担忧道：“司柠，你说王爷所言是真是假？这背后真的有神秘势力吗？”
司柠微微皱眉，“我也不敢确定。但王爷所说定不是在说谎。而且，如今朝堂局势如此复杂，确实有可能存在一股隐藏的势力在搅局。沛菡，不管怎样，切记要小心行事，不能让沈家陷入危险之中。”
沈沛菡轻轻点头，“嗯，我知道了。只是此事若让父亲知道，他恐怕又要担忧了。”
回到沈府，沈父焦急地询问情况。沈沛菡和司柠将王爷的话一五一十地告诉了他。
沈父听完，脸色凝重，“这王爷所言，虽不知真假，但宁可信其有，不可信其无。只是与王爷合作，又谈何容易。太子殿下那边，恐怕也不会轻易放过我们。”
沈沛菡沉思片刻，“父亲，或许我们可以暗中与王爷合作，表面上依旧支持太子殿下。在找出神秘势力之前，尽量维持朝堂的平衡，不让矛盾进一步激化。”
沈父微微点头，“也只能如此了。只是这其中分寸，着实难以把握。稍有不慎，便会满盘皆输。”
此后几日，沈沛菡则努力劝说父亲与王爷合作，沈父虽有所动摇，但仍犹豫不决。
就在众人一筹莫展之时，宫中突然传来消息，圣上病重，恐怕时日无多。
这消息如同晴天霹雳，瞬间让朝堂陷入了更加混乱的局面。整个朝堂都陷入了一片动荡之中。
“圣上病重，这局势愈发危急了。太子与王爷必定会为了皇位展开最后的争夺，我们沈家如何抉择？”
沈沛菡看向父亲，“父亲，王爷之前说的神秘势力或许此刻会有所行动。我们若贸然支持太子，万一王爷那边得胜，沈家恐怕……而且，若真有神秘势力在背后操控，我们更不能轻易站队。”
沈父点头道：“沛菡所言有理。此时我们应静观其变，同时继续寻找神秘势力的线索。或许，只有找出他们，才能真正化解这场危机。”
随之又长叹一声，“如今只能如此了。只是这等待的过程，实在煎熬。”
然而，还未等他们想出更好的办法，苏慕突然派人送来一封密信。信中指责沈父与司徒容陵暗中勾结，背叛太子，并威胁若不立即表明立场，与司徒容陵划清界限，便要将沈家治罪。
沈父看完信，脸色惨白，“这苏慕是铁了心要我们表态了。若我们不答应，沈家恐怕即刻便会大祸临头。”
沈沛菡心急如焚，“父亲，我们不能就这样屈服。或许王爷那边能有办法。”
