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衣衫褴褛的乞丐话还没说完，便被一阵急促的马蹄声打断。
身着官服的人翻身下马，径直走到任婉清面前，神情严肃：“任小姐，我们接到举报，说你……售卖过期食材，危害百姓健康！”
任婉清和傅景阳对视一眼，皆是一愣。
过期食材？
这简直是无稽之谈！
任家每日采买新鲜食材，怎么可能会有过期之物？
这分明是有人故意陷害！
风波过后，任家生意逐渐恢复了元气。
然而，好景不长，新的流言又开始在小镇蔓延。
这次的流言不像之前那般直白粗暴，而是更加隐晦，更加难以捉摸。
有人说，任家的食材虽然新鲜，但却少了些“灵气”，吃多了会让人精神萎靡。
也有人说，任婉清的厨艺虽然精湛，但却添加了某种“秘制香料”，长期食用会让人上瘾，最终倾家荡产。
这些流言看似不着边际，却又暗藏玄机，让人难以分辨真假。
一些原本对任家赞不绝口的老顾客，也开始对任家产生了怀疑。
他们不再像以往那般频繁光顾，甚至有些人直接选择了其他的店铺。
任婉清看着渐渐冷清的店铺，心中满是焦急与无奈。
她感觉自己仿佛又陷入了黑暗之中，之前的努力似乎要付诸东流。
“别担心，清儿，”傅景阳握着任婉清的手，语气坚定，“我们一定能找出幕后黑手，还任家一个清白。”
这天，任婉清在街上采买食材时，无意中听到两个妇人窃窃私语。
“听说啊，任家那丫头……”
“嘘！小声点，别让她听见了……”
任婉清没有理会妇人的窃窃私语，径直走进了菜市场。
她深知，流言止于智者，与其被动地反驳，不如主动出击，找出散播流言的源头。
她决定先从那些态度转变的老顾客入手，探寻他们是从何处听到这些传言的。
她先去了镇上有名的王屠户家。
王屠户一家原本是任家忠实的顾客，几乎每日都要光顾。
可最近，他们却鲜少露面。
任婉清以买肉为由，与王屠户攀谈起来，旁敲侧击地打听最近的流言。
王屠户支支吾吾，闪烁其词，最后只推说最近家里忙，没空出来吃饭。
任婉清又去了几家老顾客家中，得到的答案都大同小异。
他们要么顾左右而言他，要么含糊其辞。
这让任婉清更加确信，这背后一定有人在暗中操控。
就在她一筹莫展之际，一个鬼鬼祟祟的身影引起了她的注意。
那是一个身穿灰色长衫的男子，在任家店铺附近徘徊，时不时地朝店内张望。
任婉清心中警铃大作，她不动声色地跟了上去。
男子七拐八拐，最后走进了一条僻静的小巷。
任婉清放慢脚步，小心地跟在后面。
突然，男子停了下来，与一个从巷口走出来的女子交谈起来。
借着昏暗的灯光，任婉清认出了那名女子——正是之前散播流言的窦小姐！
只见窦小姐从袖中掏出一锭银子递给男子，低声说道：“事情办得怎么样了？”
