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时间倒回至国礼进行时，顾恩思义殿内
庄严的国礼正在进行，殿内肃穆，觐见有序。
而荣禧堂内——
偌大的荣禧堂正厅，此刻却显得格外空旷寂寥。
只有贾宝玉一人，像只热锅上的蚂蚁，坐立不安。
他烦躁地在厅中来回踱步，锦靴踏在地面上，发出沉闷的回响。
案几上精致的茶点纹丝未动，早已凉透。
他的目光时不时飘向门外，耳朵捕捉着任何一丝从大观园方向传来的动静——鼓乐？唱名？人声？
可惜，除了风声和远处偶尔几声鸟鸣，什么也没有。
“唉......” 他心底发出一声沉沉的叹息，“终究是这劳什子的规矩！”
他那面若满月的脸上没有强烈的委屈不甘，取而代之的是一种沉重的无力感和隐约的认命与懊悔。
时至今日，他渐渐明白为何父亲、贾玌、乃至族中兄弟为何都如此看重那功名二字——
它在森严的礼制下，竟真能将血脉亲情都生生隔开！
他只想亲眼看看姐姐好不好，看看那个从未谋面的小外甥女。
可就因为没有功名......他连进去看一眼的资格都没有！
这深宅大院，此刻像一座无形的壁垒，将他与那近在咫尺的家人完全隔绝。
这念头让他感到无比窒息。 实在憋闷得厉害，他猛地起身，决定出去透透气。也不唤人跟着，独自一人便走出了荣禧堂。
阳光有些刺眼，府中异常安静。
大部分仆役显然都被抽调去大观园伺候了。
他漫无目的地沿着回廊走着，心头那股无处发泄的郁气更重了。
不知不觉，走到了靠近后园仆役房舍的一处僻静角落。
一阵刻意压低却难掩兴奋的议论声，顺着风飘进了他的耳朵。
“......啧啧，你是没瞧见！贵妃娘娘那銮驾，我的老天爷！金光闪闪，那气派，比戏文里唱的还威风十倍！”一个婆子的声音，带着夸张的惊叹。
“可不是嘛！听说光那抬轿子的太监，就有百十来个！那阵仗......”另一个声音附和着。
“最威风的还得是咱们国公爷！”一个年轻些的小厮插嘴，语气充满崇拜，“您是没见着，国公爷穿着那身蟒袍，站在娘娘銮驾前头，那气势，真真儿是顶天立地的大英雄！整个贾家，连带着咱们这些奴才，脸上都有光啊！”
“那是！国公爷是谁？那可是咱们大庆朝的擎天柱！连陛下都......”婆子的话似乎被旁边人扯了一下，声音低了下去，但那份与有荣焉的得意劲儿却藏不住。
贾宝玉的脚步下意识地停住了，像被钉在原地。
他情不自禁屏住呼吸，悄悄藏身在一丛茂密的竹子后面。
这时，一个略显尖细的婆子声音响起，带着毫不掩饰的幸灾乐祸：
“哎，你们说好笑不好笑？今儿这泼天的大喜事，阖府的爷们儿，但凡身上有点功名官职的，哪怕是最小的小兰大爷，都跟着国公爷去大观园里觐见贵妃娘娘，行那国礼去了！那场面，啧啧......”
她故意顿了顿，吊足了胃口，才嗤笑一声，接着说道：
“可偏偏啊，咱们那位‘衔玉而生’的天生富贵人！啧啧啧......你们猜怎么着？嘿！”
那婆子的笑声压抑不住地溢出；
“就因为身上没半点功名，连个童生都不是，按规矩，连个进那大殿门坎儿的资格都没有！这会儿啊，八成还眼巴巴地困在那荣禧堂里数地砖呢！真是天大的笑话！人家嫡亲的姐弟，硬是给这‘规矩’挡着，面都见不着！”
“噗——”有人忍不住笑出声。“偏生府里头就独他一人如此......嘿嘿！”
“可不是嘛！正儿八经的嫡子血脉，老太太心尖上的肉，结果呢？连庶出的兄弟、晚辈的小生都能挺着腰杆站在娘娘跟前回话受赏！他啊......啧啧，真是白瞎了那颗宝贝石头，也白瞎了他投的好胎！”
“嘘！小声点！让人听见......不过你说的也是，国公爷最重规矩体面，这......唉，真是让祖宗蒙羞。”
“怕什么！我说的不是实话？连小兰大爷都知道上进，他......唉！我看啊，也就只剩一张脸能看了！”
“管他呢，横竖人家是爷，该享的福一样不少！就是......这人比人得死，货比货得扔啊！”
“......”
