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扬州城在经历了前些日子的案件后，难得平静了几日。商人们都盼着那些糟心事就此过去，能重新过上安宁的日子。
白日里，集市上的吆喝声、孩童的嬉闹声似乎让这座城找回了些许往日的生机，可谁也没料到，平静的表象之下，暗流依旧在汹涌涌动。
夜幕降临，月色黯淡，乌云如一块巨大的黑色幕布，将天空遮得严严实实，只偶尔透出几丝微弱的光线，让扬州城的街巷沉浸在一片昏暗之中。漕帮的几个帮众，白日里忙完了帮里的事务，便相约着去了城中一家常去的酒馆喝酒。那酒馆里灯火昏黄，弥漫着酒气与喧闹声，几人推杯换盏，喝得兴起，全然没注意到危险正悄然逼近。
陈昌此时正在漕帮分舵的住处，他坐在桌前，对着摇曳的烛火，眉头紧皱，心里一直沉甸甸的。前些日子和谢坤之间的纠葛本就让他头疼不已，虽说已上门表明了漕帮的立场，可那接二连三的意外事件就像一团乱麻，怎么也理不清头绪，让他始终难以安心。
他暗自思忖着：“这扬州城到底是怎么了？难道真有什么势力，故意要在这搅弄风云，把漕帮往火坑里推吗？可这背后之人到底是谁，又有什么目的呢？”想着想着，一种不安的感觉越发强烈地萦绕在心头，却又无计可施，只能期望这平静的日子能再长些，好让他有时间去查个明白。
而那几个喝酒的漕帮帮众，正沉浸在酒意带来的畅快之中，丝毫没察觉到厄运将至。他们心里只想着今日这忙碌后的放松，一边大口灌着酒，一边大声谈笑着往日里在漕帮的趣事，憧憬着往后的日子，哪曾想，危险已然如潜伏在黑暗中的毒蛇，吐着信子，等待着致命一击的时机。
待他们喝得醉醺醺，摇摇晃晃地走出酒馆，准备回住处时，拐进了一条平日里鲜有人经过的小巷。小巷幽深狭长，两侧的墙壁在夜色下透着一股阴森的气息，寂静得只能听见他们杂乱的脚步声和偶尔传来的几句醉话。
突然，从黑暗中窜出几个黑影，他们身着夜行衣，行动敏捷，如鬼魅一般。还没等漕帮众人反应过来，那些黑影便手持利刃，朝着他们狠狠扑了过来。
一时间，喊叫声、兵器碰撞声打破了小巷的寂静。可这几个漕帮帮众本就喝多了酒，脚步虚浮，哪里是这些训练有素的刺客的对手，没几下，便纷纷倒在了血泊之中，眼中满是惊恐与不甘，至死都没明白究竟是谁对他们下此毒手。
次日清晨，消息传开，整个扬州城又一次被恐惧的氛围所笼罩。陈昌得知此事后，脸色顿时变得阴沉得可怕，双手不自觉地握紧成拳，手背青筋暴起，眼中满是震惊与愤怒。他在分舵的大堂里来回踱步，心里犹如翻江倒海一般：“这帮兔崽子，怎么就这么不明不白地死了呢！这肯定是有人故意针对漕帮啊，谢坤那儿刺杀不了，现在轮到帮里的兄弟遭殃，看来这背后之人是要把我们往绝路上逼啊。这局势已然彻底失控了，凭我和扬州分舵这点力量，还怎么招架得住啊！”他越想越心急如焚，深知若再不采取有力措施，漕帮在扬州城多年的根基怕是要毁于一旦了，而那些无辜死去的兄弟，又怎能瞑目呢？思来想去，当下决定，必须尽快上报总舵，让总舵派遣高手前来相助，也好早日揪出那隐藏在暗处的幕后黑手，平息这愈演愈烈的风波，绝不能让兄弟们的血白流了。
而另一边，谢坤听闻了漕帮帮众被杀的消息后，也是心头一紧，脸色瞬间变得煞白。他站在院子里，望着远方，脑海中思绪纷飞：“这事儿是越来越邪乎了，先是我的草药被烧，接着我遇刺，现在漕帮的人接连遭受毒手，看来这背后之人是要把扬州城搅个天翻地覆啊，可到底是谁跟漕帮有这么大的仇怨呢？”他心里越发担忧起自己和商队人员的安危来，深知此刻的处境危险万分，稍有不慎，怕是又要有人丧命了。
谢坤不敢再有丝毫大意，当下把自己商队的人员都召集起来，神色凝重地说道：“各位兄弟，如今扬州城这局势越发凶险了，漕帮的人昨夜无端遭人杀害，咱们也得小心为上啊。从现在起，所有人全部集中居住，没有我的命令，谁也不许擅自外出，咱们就守在这儿，等待我大师兄到来，他来了，咱们也好有个主心骨，一起商量应对之策。”
商队的伙计们听了，纷纷点头，脸上倒是没什么担忧的，他们在各自的家族或部落都是好手，按照刺杀谢坤的刺客身手来看，他们完全不惧，但也都听从谢坤的安排，各自收拾东西，集中到了一处相对安全的院子里，门窗紧闭。
县衙之内，一片宁静祥和。李知县身着一袭青袍，正襟危坐在堂前的太师椅上，他面前摆放着一张精致的檀木茶几，上面放置着一套精美的茶具。此刻，他正悠然自得地端起一杯热气腾腾的香茗，轻抿一口后缓缓放下茶杯，目光平静如水。
而与之相对而坐的师爷，则身穿一件灰色长衫，头戴一顶方巾，看上去儒雅而沉稳。他同样手持一杯茶，微微眯起眼睛细细品味着茶香，脸上露出一抹不易察觉的微笑。两人之间的气氛显得十分融洽，仿佛外界的喧嚣和纷扰都与此处无关。
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尽管当前局势复杂多变，但从他们从容不迫的神态来看，似乎并未受到太大的影响。
“大人啊！属下刚刚得到消息，那个陈昌好像已经把咱们扬州这边的情况上报给漕帮总舵。如果漕帮总舵那边应该会询问那几个在牢房里毒发身亡的帮众之事，到时候我们该怎么应对呢？毕竟这事儿要是处理不好，恐怕会惹出大麻烦呐！”师爷一脸忧虑地对大人说道。
“那几个毒发身亡的人，不是正在调查吗？问我有什么用，问我就能立即查清案子吗？”
“那几个帮众本身就不干净，谁知道是被哪些得罪的人下了毒手。”李知县说道。
“漕帮不过就是一个普普通通的帮派罢了。那些位高权重的大人物们往往都急需大量的金钱来维持他们的各种活动和开销，而漕帮恰好能够为其提供这笔资金。然而，事情可远没有这么简单。要知道，漕帮选择为这位大人物源源不断地供给钱财，势必就会触碰到其他大人物的利益蛋糕。如此一来，漕帮自然而然便会得罪到另外一些同样拥有强大势力和影响力的大人物。所以说啊，漕帮看似风光无限，但实际上却已经陷入了一场无法避免的纷争之中。”
“以前放任他们，是因为没有新的人来代替他们，现在代替的人出现了。漕帮出事不就很自然的吗？”
“我们什么都不要做。只做好自己的本分就好。”
李知县似乎知道些什么，但不能明着告诉师爷。
