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日头正烈，阳光透过稀疏的树叶洒在张宁的庄园内，一时看起来斑驳陆离。
而袁燿一行人此刻正在主厅酒席大快朵颐，袁燿本想劝众人多加小心，但一时制止不得，只得自己留住几个心眼，警惕张宁忽然生事。
庄内如今可谓酒香四溢，在这个民有菜色的年代属实不易。
张宁此刻的脸上带着和蔼的笑容，但眼神中却透着精明。他热情地为袁燿等人斟酒，嘴里不停地说着客套话，恭维的对象上至“袁燿”，下至文士打扮的诸葛兄弟，就是半字不提他的那帮护卫。
或许是因为袁燿此次虽然用的仍然是周瑜的马甲，但这回没有套“上官”的身份，反而多了层“行商”的皮囊，让他以为自己是个可以拉拢，或者说是可以结交的人。
可很显然，他猜错了。
袁燿体面一笑，举杯回敬，眼神却始终在打量着周围的一切。
“看着倒是挺安全……而且这货似乎自己先醉了，可我总感觉有什么不妥呢？”
作为一个善于察颜阅色的人，刘馥很快看出了袁燿的疑虑。他趁四周之人都专心于酒食之事，悄悄借倒酒之机对袁燿轻声耳语道:“公子在担心甚么？”
“刘君应当知我之意。”
“依我看张宁不过是酒囊饭袋之徒，倒是他身边那个男子看起来骨骼惊奇，不似凡人。”
“你还会相面？”
“不会相面，只是这气太重了。”
“酒气？”
“杀气。”
二人当即沉默不语，又在推杯换盏之间掩饰起各自的心思。
几杯酒下肚，张宁的脸色渐渐红润，话也多了起来。他突然拍着胸脯，声音略带炫耀：“周先生，我这庄上可有好几匹良马，可绝尘于天下！若先生有兴趣，咱们可以好好谈谈！”
袁燿心中一凛，马匹交易在汉代是受到严格管控的，即使是在社会秩序崩坏的汉末，张宁如此明目张胆地提及也显得过于猖狂。
况且，他也未必就买得起啊！《资治通鉴》有载:“汉灵帝光和四年春正月，初置𫘧骥厩丞，领受郡国调马，豪右辜榷，马一匹至二百万。”就算后来价格有所调整，可董相国私铸小钱彻底搞乱了市场，不知道张宁说的是玩笑话还是当真有意。
他不动声色地问道：“张庄主的骏马，想必是来头不小，不知是从何处得来的？”
张宁醉眼朦胧，拍着桌子哈哈大笑：“宁世为郡望，可真正起家还要在甲子年黄巾起义时！我以私兵助朝廷镇讨黄巾蛾贼，如那鲍鸿将军我就与他有一面之缘。后来恰好又搭上了葛陵令的线，便这么做起了军资买卖。嘿，这世道乱了，那属于咱们的机会可就多了！”
“只是，你不流点血又岂能立足这乱世之中呢？”
他甚至还无意中透露了自己一些杀人越货、欺男霸女的勾当。
“宁为太平犬，莫作离乱人”是对的，可“乱世出英雄”也是对的。
袁燿听到张宁如此夸耀自己，忽然想到了一个问题，于是斗胆问道:“张庄主果然是能人。既然您世为汝南郡望，不知是否认识周正——此人乃是一水贼，曾劫了瑜一位友人的货物。”
张宁神色一变，原本红润的脸庞霎时间居然白了一两分
他心中一紧，以为自己说错了什么。
莫不是此人与周正相交甚好？
然而张宁却突然哈哈大笑起来：“周正那厮？哈哈，不入流的人物罢了，说来他兄弟也曾劫过我的货物，我自然没有放过他，要不是这贼子整日纵浪于江上，否则我也得把他捣成肉泥。嘿嘿，也算替周先生的这位友人出了一口恶气。”
他眼露寒光，表情不再似方才一般和蔼。可让袁燿感到不太自在的却是他身边那位高瘦男子，他从刚才到到现在一口酒未喝，一句话没说，可听到张宁这番话眼神忽然也随他一同有了变化。
“老子敢放话:如今这汝南乱成一团，就算是汝南袁氏的威势，都未必能比得过我这乡下豪强！”
袁燿暗中耻笑着张宁，但表面上仍然维持着谦恭。
他一开始还有些担心周正之兄弟会前来寻仇，到时候又免不了一番恶斗呢，如今看来若张宁没有为了尊严撒谎他大可无此忧虑了。
“张庄主能在乱世立足，想必是多亏了这些护卫吧？我观你身边这位弟兄，高大威猛，非中人之姿……”他一转话机道。
张宁却不屑地一撇嘴：“什么护卫，不过是些家奴罢了！”
“这……”
“看来，他也是不把手下当人看的主啊。”
