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此时，躺在椅子上的朱桓听到马上就来到，吓得他立马起来。“什么？那个...见才你快些去备些十两钱和上好的吃食。”
李公公奉旨来到定远县，朱桓早已在朱府门前等候，他身后是满脸恭敬的家人和仆从。
虽说朱桓身为朱元璋的侄子，身份尊贵，但在他眼中，这位李公公可是皇上身边最为亲近的太监，地位举足轻重，连应天府的官员也要敬让三分。
“李公公大驾光临，实是令小府蓬荜生辉！”朱桓见李公公从马车上下来，连忙上前行礼。
李公公微微颔首，目光在朱桓身上停留片刻，似乎在打量这位传闻中桀骜不驯、仗势欺人的皇侄。
他初次见朱桓，心中不免好奇，传言是否与事实相符。
“这位便是朱桓公子了？”李公公开口，语气中透出几分揣度。
“正是晚辈，不知李公公此番前来，有何贵干？”朱桓忙不迭地答道，“不如先移步府中，已备下薄酒粗饭，为公公接风洗尘。”
李公公心中略感意外，传闻中的朱桓并非如此周到懂事。他摇了摇头，道：“多谢公子美意，只是皇上旨意在身，不敢稍有耽搁。”
说罢，他整了整衣襟，肃然宣读圣旨。
“奉天承运，皇帝诏曰：年关将至，阖家团圆。朕设家宴，着朱桓携父于岁除前进京，共聚天伦。”
朱桓闻言，心领神会。
所谓“家宴”，不过是皇上在京中孤寂之时，思念亲人子侄罢了。
朱元璋一生有二十六个儿子，十六个女儿，但许多儿子早已封王，自然是不能常见朱元璋。
而最为疼爱的长子朱标在洪武二十五年早早辞世，唯余皇太孙，朱元璋次子朱允炆，即位为帝，承继大统。
朱桓毕恭毕敬，双手接过圣旨，口中高呼：“儿臣领旨，父皇万岁万岁万万岁！”然后转身做出请的姿势，笑道：“李公公，快请进府小酌几杯。”
入席后，朱桓不动声色地将十两银子塞入李公公手中。
李公公接过银子，眉开眼笑，连声称赞：“朱公子果然识时务，通达人情，难得难得。”
“李公公客气了！希望公公不嫌弃！”朱桓说道。
朱桓有上万辆银子，但不会傻傻地将钱送出去，况且十两银子虽不多，但在李公公听闻定远是贫困之地，所以也是高兴的收起来了。
生活过的如此艰苦，还会如此做事的人可不多了！
李公公以为朱桓对他掏心掏肺，实则朱桓是让其看到表面，回去也好和朱元璋禀告，让后面朱桓向朱元璋诉苦，要一些东西！
这十两银子，在李公公这等经常接触世家之人看来，虽不算巨资，却已抵得上朱桓一个多月的俸禄。
但见李公公如此欢喜，朱桓心中也觉几分得意。
席间两人推杯换盏，谈笑风生，李公公渐渐意识到，朱桓似乎并非如传言中那般不堪。
次日，李公公启程回京，他手中尚有圣旨需送至皇上其他儿子手中，有几位已被封王，需一一拜访。
临别时，下人牵着马漫步，朱桓二人在其马车中亲自送至城门，依依惜别：“李公公，应天府再见，届时少不得还要叨扰公公。”
李公公微笑颔首，目光中带着几分欣赏：“届时应天再会，到时恐怕不能称呼朱公子为公子了。”
两人相视而笑，马车缓缓驶出城门，朱桓凝视良久，方才转身归去。
距岁除尚有余月，寒冬愈显凛冽，李公公不辞辛劳，却是肩负圣命。
此道旨意自应天府先行两月下发，旨在确保沿途无虞，绝不敢有误皇命之虞，否则祸及九族，悔之晚矣。
李公公虽为宦官，然入宫之前，亦乃有家之人。
今踏冰雪而行，心中唯恐稍有疏失，辜负皇恩浩荡。
此行艰辛，然其心意虔诚，尽显忠诚之志。
在剩余的一个多月的忙碌中，朱桓肩上的责任愈发沉重，许多事务等待着他去完成。
今日，他坐于定远商会三层主位，俯瞩下方众多商贾，见他们神情凝重，面色不悦，心中不免生出几分忧虑。
“诸位！”朱桓开口，声音掷地有声，宛若春雷，响彻四方，“想必诸位已然瞧见县府所张贴的告示。欲求更为富裕，首要之务，便是修路！经过本官与主簿等人密切商讨，县里已决定修建两条要道：一条自定城通往东边之池河镇，另一条则自定城通往南边之张桥镇。”
他顿了顿，目光环视众人，见他们神色各异，心中隐约明白，他们或许心存疑虑，或感忧虑重重。
朱桓缓缓继续道：“在此之前，本官已遣勘察队深入定远县境内，对全县地形进行了详尽测绘，现已划分出区域。我等所处之定远县城，乃中心所在，定为定城，而从定城出发，向东为通往池河镇之道、向南则为前往张桥镇之路、向西为通往炉桥镇、向北则是通向范港镇。此四条主路，乃是本官目前所确定之根基，其他支路则待日后逐步发展而修建。”
朱桓语气渐重，言辞恳切：“然则根据本官详细的计算，现阶段之经济实力，若欲一口气修建所有道路，实属不可能。经过深思熟虑，唯有自定城至池河镇与自定城至张桥镇两条主路，全长约八十五里，可供修建。”
说罢，一阵窃窃私语随之而起，商贾们开始讨论修路的可行性和潜在收益和风险，但也明白只要是朱桓确定的事，就是板上钉钉的事，叫他们过来也就是给他们面子，通知他们仅此而已。
“当然，”朱桓提高了声调，以增强说服力，“修路的过程并不容易，我们需要大家的共同努力与支持。资金的筹集、劳动力的组织、材料的采购，这些都是我们必须面对的挑战。”
停顿了片刻后，最终还是王志和率先开口，“朱大人，我等自知修路对于定远县乃是好事，但不知朱大人所说的挑战现如今还是挑战吗？”
众商贾听完王志和话语后，纷纷附和道，“对啊！不知朱大人？”
朱桓坐在主位上，但其实心里如明镜般，眼前的十来人就是定远县最有钱之人，明眼人都知道修路利己利民，但众人会如此一问，还不是担心朱桓会掏空他们的金库。
