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伊希凡的处境颇为微妙。
他虽未正式获得贵族身份，却几乎被所有人视作贵族，甚至还以宾客的身份住在拉贝拉诺男爵翁贝托的宅邸中。
得益于他对人彬彬有礼、态度谦逊，这才在混乱的局势中轻松脱身，但其他人却没有如此好运。
突然的出征消息让各方势力纷纷赶来，聚集在一起，急切地交换情报，试图摸清彼此底细。
与国王代理人马泰拉的交锋，情报的重要性不言而喻。
因此，暂住在拉贝拉诺宅邸的伊希凡成了与战争核心信息最接近的人物。
然而，尽管人们对他充满好奇，却没有人敢轻易接近，原因无非是不知该如何与他相处。
“那人就是玛雷的儿子菲利乌斯吗？”
“听说他住在男爵阁下的宅邸？”
“据说实力超群，是真是假？”
“谁知道呢……流言总是不可靠的。”
人们窃窃私语，目光频频投向伊希凡，却始终没有人真正靠近。
伊希凡与埃吉奥同行时遇到的都是高阶贵族或骑士，此刻，他们正在觐见大厅参加出征前的最后会议。那些身份尴尬的小贵族甚至没机会被引荐给伊希凡，更别提弄清该将他视为贵族还是平民了。
将他当作贵族，他的正式身份却是平民；视为平民，他又是男爵府上的贵宾……
于是，在人声鼎沸的军队中，伊希凡反倒显得孤立。他站在领主府前，悠然地抚摸着杜比乌姆的脖颈，随手检查着佩剑，仿佛与即将到来的战争毫无干系。
“出发！”
短短的会议结束后，直到军队出征，也无人主动与伊希凡攀谈。
“菲利乌斯，实在抱歉，形式和规矩难免让人束手束脚。”
“无妨，我又怎能贸然插足那样的场合呢？”
埃吉奥为没能让伊希凡参与会议感到愧疚，而伊希凡却一笑置之，丝毫不放在心上。事实上，他出现在那种场合才显得格格不入。
伊希凡骑在马上，与埃吉奥并肩而行，踏上了出征的道路。这一幕落在众人眼中，不少人暗自后悔，方才没能趁他独处时与之攀谈。
此次出征，除了埃吉奥，翁贝托也亲自参战。伊希凡与埃吉奥行于队伍的最前方，而翁贝托则稍稍落后，处在较为安全的位置。
“阁下似乎打算通过野战一决胜负。”
伊希凡低声向埃吉奥说道。观察军队的物资后，他发现几乎没有攻城战所需的装备。
“果然被你看出来了。我们必须通过野战解决问题。”
埃吉奥轻声一笑，但那笑容略显僵硬。伊希凡从他的语气中捕捉到一丝隐忧。
“是国王的意思？”
“没错。”
埃吉奥对伊希凡敏锐的洞察点了点头。
“看来国王的处境也相当紧迫，他为此附加了不少条件。”
埃吉奥的声音中压抑着一股隐隐的怒意。
“战斗将在越过摩尔迪拉山后，于马泰拉男爵领地西端的平原展开。这一切，都是国王一手安排的。”
国王在批准这场领地战时，附加了许多苛刻的条件。
首先，战斗必须限定为野战形式。
名义上，这是为了避免领地战旷日持久，拖累国家的和平。但显而易见，国王真正的目的，是为了巩固自己的政治地位，通过短期战争迅速平息纷争。
此外，国王毫不掩饰地展现了自身的强大。他显然计划在这场平原野战中，投入大规模骑兵，以此发挥绝对优势。
骑兵的培养与维持堪称奢侈。昂贵的战马不仅需要精心训练，还得用谷物喂养，而不是仅仅依靠草料。更不要提它们每天惊人的饮水需求。
一匹战马的粮食消耗是士兵的十倍，饮水量更是二十倍以上，维持费用几乎相当于普通士兵的十倍。
无论侯爵多么富有，也难以与国王的财力相抗衡，在骑兵战力上胜过马泰拉的可能性微乎其微。
其次，国王还将战场设定在马泰拉领地的平原。
为此，拉贝拉诺的军队必须绕过漫长的摩尔迪拉山，方能抵达。
行军途中，补给的消耗将难以估量，而士兵与战马的体力也会严重衰竭。
即使是平原，也未必完全平坦无碍。一些低丘，或者草地与土壤的变化，可能足以决定战局的走向。
更糟糕的是，马泰拉军很可能早已抢先一步抵达战场。他们会扎营、侦察、充分休整。而疲惫不堪的拉贝拉诺军，甚至可能连喘息片刻的机会都没有，就会遭遇迎头痛击。
“卑鄙。”
伊希凡轻声评论，语调平静，却洞悉了国王的深谋远虑。
然而，他心底却暗暗赞叹：“果然高效。”
在这场一旦失败便可能身首异处的博弈中，国王没有选择余地。为了胜利，不择手段才是唯一正确的道路。
“尽管我们已经做了不少准备，却没想到国王会如此步步为营。这样一来，即便马泰拉获胜，国王也难以逃脱政治上的责难。”
埃吉奥捏着眉心，语气中透着深深的无奈与忧虑。
国王的举动的确过于激烈。即便最终获胜，他也可能在战后因贵族联盟的政治反扑而丢失王位。
“哦，可您不会因此放弃吧？”
伊希凡见埃吉奥神色凝重，嘴角却扬起一抹轻松的笑意。
“正如我父亲所教导的那样——”
他语调低沉而笃定，仿佛能穿透人心：
“最黑暗的时刻，往往也是希望最璀璨的时刻。所以，无论面对怎样的困境，都绝不能放弃。父亲不仅这样说过，更用行动教会了我这一点。”
伊希凡微微一笑，提到自己在绝境中不曾失去希望，想起了那个将自己淬炼为最锋利复仇之刃的浮士德。
那位伟大天才的遗产，如同乌鸦羽毛般深邃的黑发随风飘扬，嘴角挂着自信从容的笑意。
“埃吉奥爵士，我从未懂得放弃。您也千万别失去您的执念与热情。若是拉贝拉诺选择放弃，那我岂不是只能独自打一场战争？”
埃吉奥看着伊希凡的脸，竟然一时失神。
他不同于那些只会空喊漂亮口号的伪君子。伊希凡所说的“即使独自作战”虽听起来狂妄，却蕴藏着令人心惊的笃定与决绝。那并非空话，而是他真正的觉悟。埃吉奥感受到了。
二十五岁，虽不算少年，却也称不上年长。
他不禁深深好奇，这名青年到底经历了怎样的人生，以至于塑造出如此坚韧的内心。如果得知伊希凡实际只有二十一岁，他恐怕会更加震惊吧。
伊希凡绝不会动摇。他的目光只注视着复仇。战争、行动、甚至人际关系，对他而言不过是复仇的工具和手段。
他是不屈意志的化身，是熊熊燃烧的仇恨烈焰，是冰冷坚不可摧的怨恨寒冰。
这一切仅仅显露出冰山一角，就让埃吉奥深深感受到了他那不可动摇的决心。
“……果然，说得对。”
埃吉奥轻声一笑，紧接着，他仿佛意识到什么有趣之事，竟开怀大笑起来，肩膀也随之剧烈颤动。
“哈哈哈！没错！真是金玉良言！”
因国王的阴谋，整个队伍如同被阴云笼罩般沉闷。此时，行列前方传来埃吉奥爽朗的笑声，瞬间吸引了众人的目光。
“埃吉奥爵士，可有什么有趣的事？”
一名年轻贵族策马靠近，笑着问道。
“没什么，菲利乌斯刚才……”
埃吉奥笑着将伊希凡的话复述了一遍。他的笑容中带着刻意的轻松，而原本如同葬礼般压抑的拉贝拉诺军，也在这一刻悄然多了几分活力。
埃吉奥故意表现得夸张，为的就是扭转氛围。他不仅是一名睿智的政治家，同时也是优秀的将领。
“真是令人欣慰，拉贝拉诺的未来必定光明无比，大人。”
“嗯……”
跟在埃吉奥身后的翁贝托听到贵族的称赞，并未作出明显回应。然而，他微微上扬的嘴角，以及望向儿子背影时那温暖的目光，已然暴露了他的骄傲与满足。
局势虽不乐观，但士气已开始回升。
战争，本就是一场变数丛生的博弈。只要筹谋得当，胜利并非遥不可及。
