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中秋已至，这天儿也慢慢的开始转凉了。淑和院内的桂花香也日渐浓烈起来。
淑和的生辰也正是这每年的中秋佳节，无比讽刺的是淑和生在这团圆的日子，却只能和亲人遥遥相隔。幸而舅父一家将淑和看得如珠如宝，倒也没让她遭受什么苦楚，而今年照例是要为她庆贺生辰的。
这一大早，平安和岁岁就开始屋里屋外的忙活开了，只待今日舅父下朝，一家人便要在这流吟阁内为淑和庆贺生辰。
要说这李嬷嬷也是个心有巧思的伶俐人，一大早便摘了这许多桂花插在这屋内，此时屋内满是桂花飘香，不由得让人心情也跟着明亮起来，这桂花虽不够清雅，倒也是李嬷嬷的一番心意了。
由于今日是淑和的生辰，外祖母便免了她的功课，好叫她痛快玩耍一番。此时淑和正坐在树下发呆。在这里时日久了，有时恍惚间都不知道自己到底是淑和还是舒鹤了。明明才过去几个月，就好像前世今生一般叫人看不清摸不透。
也许人生就是一趟旅途，不过是山水一程梦一程罢了。
午膳时分，外祖母、舅父和舅母便一同到这流吟阁内为淑和庆贺生辰来了。外祖母更是拿出了自己压箱底的宝贝——一个镶嵌着佛家七宝的璎珞来给淑和戴上。这七宝原也不算十分珍贵，但胜在寓意好，这七宝分别是：金、银、琉璃、珊瑚、砗磲、琥珀、玛瑙。这可是外祖父当年迎娶外祖母时的给的一件聘礼，外祖母一直十分珍重的保管着，如今交给淑和也算是外祖母的对淑和的一番祝福了，只望着她长命百岁、无病无灾！
舅父和舅母则送了淑和西城区的一间绸缎铺子，淑和见这礼物如此贵重，说什么也不肯收下。几番推拒之下，凌志风只得出来打圆场：“和儿，你便收下吧！过了今日你便满十一岁进十二岁了，今后便是个小大人了！你虽不是我亲生的女儿，但你从小在我身旁长大，也跟亲生女儿差不多了。舅父只盼着你顺遂无虞，长乐无极！”
余蓁蓁也连忙说着：“和儿，跟舅父舅母就不要客气了。如今你父母不在身边，我们总要多替你打算一些的，这铺子本也算不得什么，你就留着吧！以后傍身用也是好的！李嬷嬷，快将这房契好生替和儿收好。”说着将那房契与地契都递给了那李嬷嬷。
都说孩儿的生辰便是母亲的受难日。今日凌老夫人刻意没有提及淑和的母亲，刚听到余蓁蓁一说淑和的父母不在身边，不由得悲从中来，连忙背过身去拿出帕子来拭泪。
凌志风看到母亲如此，心内更是百感交集。不由得站起身来向母亲躬身行了一礼：“儿子不孝，让母亲忧心了，有一事本欲从长计议，如今想来实是不该瞒着您的。”说着就从袖口拿出一封信来，只见面上写着“母亲亲启，女儿凌穆书敬上。”
凌老夫人见到此信惊的双手都颤抖了起来，险些拿不稳这封信。还记得凌穆书刚去那岭南时，也曾往家里寄过两封信。一封是说自己有孕了，一封是说诞下了一个男孩，此后便再无书信往来。凌老夫人也曾到处托人问询，可就是无有回音。如今女儿又有书信传来，不由得惊喜万分：“志风，这书信你从何得来？为何今日才拿出来？”
“母亲，此信我也是近几日才收到，至于从何而来，您先看过之后咱们再从长计议吧！”
只见那信上写着：
母亲大人安：
“女儿无时无刻惦念着母亲，这些年未能在身旁尽孝，女儿惭愧！
当年事有突然，我随落清到那百越不过一年有余，就全家随着沐英将军到了滇都。沐将军平日里对我们多有照拂，也颇为看重落清。只是那岭南虽受沐将军的管辖，可当初朝廷毕竟是将落清发配到了百越，我们私下随沐将军离开百越终是有所不妥，故而不敢传来书信，唯恐牵连无辜。
志风如今得以高升，女儿心中难掩欢喜！望志风平步青云，重现家族荣耀！听闻志风现已娶妻，女儿遗憾还未见过弟媳。万望母亲替我问候弟媳安！
母亲替我照顾淑和多有劳累，女儿心中实有不安。如今我们在滇都万事无碍，只是日夜思念亲人，唯愿能早日归来，也好为母亲分忧解难！
女儿凌穆书敬上”
一封书信看得凌老夫人是老泪纵横。在没有女儿消息的那段时日里，凌老夫人不知想过多少种可能，连最坏的结局都曾想到过…如今有了女儿的消息，且知道了她过得并不算太艰难，不由得放下一半心来。
凌老夫人看完信便迫不及待的开口问道：“志风，你是从何打探到你姊姊的消息的？可有走漏风声？”
凌志风不由得将头低了下去，就像小时候做了错事一般：“是那王同兴找到儿子，将这封书信带来的。”
凌老夫人一听得这王同兴的名字不由得心里一惊：“王同兴？怎的又是他？那你姊姊的事他不是全知晓了？你怎的这样糊涂？用谁不好！非要用这王同兴！”
凌志风连忙为自己辩解：“并非是儿子要用他，而是他辗转探寻到了姊姊的消息，这才来告知于我与我做个交易的。”
“是何交易？为何你早不与我商议？”凌老夫人恨铁不成钢一般拍着桌子。
淑和小步挪腾到了凌老夫人身边，小心翼翼的拉这凌老夫人的袖口：“祖母，您别怪舅父。舅父不过是忧心母亲，这才乱了方寸的。今日是我的生辰，又收到了母亲的来信，这本是好事，至于其他咱们一家人静下来慢慢商议可好？”
凌老夫人看淑和如此懂事只得暂且放下怒火来：“蓁蓁，你和淑和先在这好好玩着。志风，你且跟我来！”说着便向那木樨院走去。
在那木樨院内，下人们早已被清走，门口只剩凌老夫人的亲信刘嬷嬷把守着。
只见屋内凌志风跪在地上，凌老夫人坐在上首：“这王同兴把穆书的事情打听的一清二楚，到底意欲何为？他可有与你说？”
凌志风只得将自己知道的原原本本的说了出来：“本来不欲让母亲操心的。那个王同兴不过是个小人，一心想着往上爬。他那翰林院原也与我们礼部有着千丝万缕的联系，他便想着让儿子助他一臂之力，调到礼部来做个协助组织科举考试小官。”
“他倒是心大！这科举考试虽说是清水衙门，却极易发展自己的势力。他王同兴何德何能可以协助组织科举？他若是个正直之士，关键时刻帮一把也就罢了，可他不过是个奸佞小人。且不说你能不能帮上他，就是能帮上，若是今日帮了，那就等于昭告天下你与那王同兴是一路人了。日后他若犯错必将拉你下水。这里的利害关系你可知晓？”凌老夫人对这王同兴是深恶痛绝，无奈他就像个狗皮膏药一般甩不开。
凌志风跪了一会便被凌老夫人叫了起来：“儿子自是知晓的，所以儿子并未答应他什么。只是前几日他又找到儿子，还拿出了姊姊寄来的书信，这才叫儿子犯了难。姊姊的事情他现已全部知晓，但这事可大可小，一来姐夫并未离开岭南范围，且是沐将军将他带离的，想来也不算违背圣意。二来姐夫当年也并未犯下不可饶恕的罪过，如今圣上仁厚，若无人前去告发，想来圣上也不会如此不给沐将军脸面。至于那王同兴不过一介小人，他人微言轻且他也是个聪明人，犯不着为这事开罪于我。只是他现下提出可以将姊姊护送回京这事才叫儿子左右为难。儿子也知不该与他扯上关系，可如今…”
凌老夫人听到可以让女儿回京，心内也是万分为难，不由得默然了许久，才似做了决定一般：“志风，你从小便是个心软善良之人，遇到你姊姊事情你能做到这般已是十分不易了。但你要明白，一个家族的兴衰荣辱，必定是要有所取舍的。你姊姊现下在滇都也不算受苦，倒也不必急于接她回来。至于他王同兴忙活一场什么甜头都没得到恐怕也不会善罢甘休。你且去同他讲，让他以后不必再打穆书主意，能不能回来一切自有圣上做主。至于那协助组织科举也不是你能做主的，你倒是可以先安抚他，私下帮他在翰林院里升上一升，倒也不难。如此也算两清了。但要切记！万不可被人知晓你与他有来往才是。”
凌志风深感母亲思虑的周全，连忙颔首称是。
