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壁炉的火苗突然窜高，照亮了艾莉森手腕上那点红——那滴冬青果浆不知何时晕开，变成了个小小的圆环，像个未完成的印记。
远处的教堂终于敲完了最后一声钟，十二点了。
圣诞夜，到了。
十二点的钟声余韵还没散尽，阁楼里的笑声突然变了调，像被掐住喉咙的雀鸟，戛然而止。紧接着，是布料摩擦的窸窣声，一步，两步……有人正顺着楼梯往下走，脚步声踩在积灰的木板上，扬起细尘，混着那股腐烂糖果的甜香，一层一层压下来。
艾莉森死死攥着那本传说册子，指节泛白。书页间夹着的一张旧地图掉了出来，落在壁炉边，火光恰好照亮了用红墨水标注的位置——正是他们现在住的这栋老房子，旁边用小字写着：“圣尼古拉斯的临时寓所，1927年冬”。
楼梯转角处的煤油灯突然晃了晃，灯芯爆出个火星，映出个拉长的影子。宽檐帽，红斗篷，还有……斗篷下摆扫过地面时，发出“叮铃”的轻响。
卢卡斯突然想起早上插在湖边石缝里的冬青枝。他猛地推开窗户，寒风卷着雪灌进来，吹得炉火噼啪作响。湖边的石缝空了，那截冬青枝不见了，只有冰面上留着几个新鲜的压痕，像有人硬生生把它拔了去。
“1927年的三个孩子，”艾莉森的声音发颤，眼睛盯着地图上的小字，“册子后面缺了几页，会不会……”
她没说完，因为楼梯上的脚步声停了。
客厅门口的阴影里，站着个高大的身影。帽檐压得太低，只能看见下巴上那道疤痕，在煤油灯的光线下泛着青黑。他手里握着什么，红得发亮，是一串冬青果，果柄上还缠着根细红绳，绳尾拴着的铁铃，正随着他的呼吸轻轻晃动。
“还差两个。”他开口了，声音像被砂纸磨过，混着铃铛的闷响，“今年的冬青，需要新的养分。”
艾莉森突然注意到他的靴子。靴底沾着冰碴，还有些暗红色的碎屑，像极了湖边那些被踩碎的冬青果。她猛地低头看向自己的手腕，那圈晕开的红痕不知何时变得清晰，像用朱砂笔画上去的，隐隐发烫。
卢卡斯突然抓起壁炉边的铁钳，大吼一声冲过去：“滚开！”
铁钳砸在斗篷上，发出沉闷的响声。那身影却没动，只是缓缓抬起手。他的指尖枯瘦，指甲缝里嵌着泥土，手里的冬青果被捏得太紧，汁液顺着指缝流下来，滴在地板上，洇出一个个暗红的圆点。
“第一个，”他说，目光越过卢卡斯，落在艾莉森身上，“总是戴红绳的。”
艾莉森的脖颈后突然一凉，像有什么东西缠了上来。她伸手去摸，摸到一根细红绳，绳尾拴着只小铁铃——正是刚才放在沙发上的那只，刻着字母A的那只。不知何时，它竟自己缠在了她的脖子上。
铃铛“叮”地响了一声，阁楼里突然传来木箱倒地的巨响，紧接着是无数只铃铛同时晃动的声音，密密麻麻，像有无数个孩子在上面奔跑。
卢卡斯的铁钳掉在地上，发出哐当一声。他看见那身影的斗篷下，露出半截褪色的标签，上面绣着个名字，被血渍糊了一半，只能看清最后两个字：“……卡斯”。
是卢卡斯的名字。
“第二个，”那身影转向他，疤痕在灯光下动了动，像条活过来的虫子，“是修锁的。”
卢卡斯的后颈突然被什么东西抓住，冰冷刺骨，像冻在冰里的树枝。他想挣扎，却发现手脚都动不了，身体里的热量正被一点点吸走，眼前开始发黑。
艾莉森看着他的皮肤以肉眼可见的速度变得苍白，嘴唇发紫，像被冻僵了一样。她突然想起册子上被红笔圈住的另一句话：“圣尼古拉斯带走的孩子，尸体从未被找到，只在他们的床铺上留下冬青枝，枝桠间缠着他们的头发。”
她猛地扯下脖子上的红绳，铃铛掉在地上，发出清脆的响声。那身影的动作顿了顿，帽檐下的目光转向她，带着种近乎贪婪的期待。
“或者，”他说，声音里多了点诡异的笑意，“用冬青的主人来换。”
艾莉森突然想起房东。租房子时，房东老太太塞给她一串晒干的冬青果，说能辟邪，还反复叮嘱：“这房子以前死过租客，也是对年轻夫妻，男的爱修东西，女的总戴红绳……”
原来不是传说。
她抓起桌上的剪刀，冲过去剪断了缠在卢卡斯后颈的东西——不是手，是根干枯的冬青枝，枝桠上还缠着几根灰白的头发。
那身影发出一声刺耳的嘶鸣，斗篷突然鼓起，像被风吹得膨胀起来，里面传出无数孩子的哭喊声，还有铃铛疯狂晃动的巨响。他手里的冬青果突然炸开，汁液溅在地上，燃起幽绿的火苗，烧得地板滋滋作响。
“明年，”他的声音越来越远，身影渐渐融进门口的阴影里，“冬青还会结果的。”
阴影散去，铃铛声消失了。客厅里只剩下煤油灯的光晕，还有那股甜香慢慢变淡，最后被寒风卷出窗外。
卢卡斯瘫坐在地上，大口喘着气，后颈上留下几道深紫色的印记，像被树枝勒过。艾莉森捡起地上的红绳，铃铛已经锈成了黑色，轻轻一碰就碎成了粉末。
壁炉里的火不知何时灭了，只剩下一堆冰冷的灰烬。窗外的雪又开始下，这次没有风，雪花安静地落在地上，覆盖了湖边的脚印，也覆盖了楼梯上那些暗红的圆点。
艾莉森走到窗边，看着外面白茫茫的世界。远处的教堂屋顶上，不知何时站着个黑影，手里举着串冬青果，在雪光里红得刺眼。
她低头翻开那本传说册子，缺页的地方，不知何时多了几行用红笔写的字，字迹歪歪扭扭，像孩子写的：
“冬青结果的时候，他会回来的。”
“带着新的铃铛。”
“和两个空位。”
阁楼的门不知何时自己关上了，门轴转动的吱呀声，像有人在上面轻轻叹了口气。
圣诞夜还很长。
