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她掏出手机打开手电筒功能，深吸一口气，踏上了楼梯。随着她的下降，空气变得越来越冷，湿度也在增加，手电筒的光束在潮湿的墙壁上投下摇曳的光影。楼梯似乎没有尽头，但艾莉森知道她不能回头——那行字迹已经像钩子一样勾住了她的理智。
当她终于到达底部时，眼前的一幕令她窒息——这是一个圆形的巨大阅览室，穹顶上绘制着星空图案，但那些星星的位置与任何已知的星座都不相符。房间中央是一张长桌，上面摆满了古籍和羊皮卷轴，而最令人毛骨悚然的是，房间四周的墙壁上排列着数十个玻璃柜，每个柜子里都是一本巨大的、散发着微弱蓝光的书籍。
"欢迎来到记忆之屋。"一个熟悉的声音从身后传来。
艾莉森猛地转身，卢卡斯站在楼梯口，但在他身后，楼梯已经消失不见，仿佛从未存在过。
"这到底是什么地方？"艾莉森的声音几乎哽咽。
卢卡斯缓步走入房间，他的步伐轻盈得几乎不接触地面："1893年那个圣诞夜，艾格尼丝发现的'另一个地方'。玛格丽特校长试图隐藏的秘密——一个收集人类记忆与思想的图书馆。"
他指向那些发光的书籍："每一本都记载着一个人的全部思想、记忆和恐惧。艾格尼丝被选为守护者，而玛格丽特...成了第一个囚徒。"
艾莉森感到一阵眩晕："这太荒谬了..."
"是吗？"卢卡斯突然摘下眼镜，露出眼睛下方诡异的蓝色纹路，"那你如何解释你能看到我？普通人只能看到空荡荡的楼梯和锁着的门。"
艾莉森后退一步，撞上了一排书架。当她抬头时，发现那些玻璃柜中的书籍封面竟开始显现出人脸的轮廓——扭曲的、痛苦的、惊恐的表情在玻璃内侧蠕动。
"它们在看着我们。"她低声说。
卢卡斯点点头："因为它们记得你。每一本'记忆之书'都连接着现实世界中的一个人。而你，艾莉森，你的书就在那里。"
他指向房间中央长桌尽头的一个空置的玻璃底座。当艾莉森走近时，一阵强烈的头痛突然袭来，碎片般的画面闪过她的脑海——童年的家、已故的母亲、大学图书馆里那些漫长的夜晚...
"不..."她捂住头蹲下，感觉有什么东西正试图从她的意识中被抽离。
卢卡斯蹲在她面前，表情罕见地柔和："这就是为什么我能认出你。你的思想太活跃，太...与众不同。玛格丽特校长寻找的就是你这样的人——能够看穿虚构与现实界限的读者。"
艾莉森抬头，发现卢卡斯的眼睛已经完全变成了那种诡异的蓝色："你到底是什么？"
"我是守门人，"卢卡斯站起身，声音回荡在穹顶之下，"负责筛选合适的候选人。每年圣诞夜，记忆之屋都会向一个特别的读者敞开大门——一个被书籍改变灵魂的人。"
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他走向房间另一侧的一个巨大书架，取下一本黑色封面的巨着："《圣诞颂歌》的真正初版，包含狄更斯从未发表的最后章节。这本书选择了你，艾莉森。"
当卢卡斯翻开书页时，艾莉森看到书中浮现出她自己的脸，但那不是现在的她——那是十年后的她，眼神疲惫却坚定，手中捧着一本尚未写完的小说。
"这不可能..."她颤抖着说。
"记忆之屋展示的不是未来，而是可能性。"卢卡斯合上书，"你可以选择留下，成为新的守护者；或者离开，完成你的论文，忘记今晚发生的一切。"
艾莉森站起身，感到一种前所未有的清明。她走向房间中央，看着那些玻璃柜中扭曲的面孔："这些人...他们还能回去吗？"
卢卡斯摇头："一旦被'记忆之书'收录，灵魂就永远与肉体分离了。这就是为什么我们需要谨慎选择——不是每个人都能承受知晓真相的代价。"
窗外，雪停了，一缕晨光透过高处的窗户照入房间。艾莉森惊讶地发现，那些发光的书籍正在逐渐失去光芒。
"时间到了。"卢卡斯叹息道，"黎明时分，记忆之屋就会消失，直到下一个圣诞夜。"
艾莉森做出了决定。她走向那个空置的玻璃底座，从口袋里掏出随身携带的钢笔——那是她写作时从不离身的工具："如果我留下，能带走一本书吗？"
卢卡斯露出微笑："当然，守护者有权选择第一本书。"
艾莉森没有选择那本《圣诞颂歌》，而是走向书架，取下了一本不起眼的黑色笔记本——那是她研究生期间随手记录灵感的本子，里面写满了未完成的句子和被划掉的想法。
当她将笔记本放入玻璃底座时，一道强光闪过，笔记本消失了，取而代之的是一本崭新的、烫金封面的书籍，封面上是她自己的名字：《艾莉森·霍华德未完成的故事》。
"这是..."她惊讶地问。
"你的第一部小说，"卢卡斯轻声说，"或者说，你灵魂的映照。"
随着晨光越来越强，记忆之屋开始变得透明。卢卡斯走向艾莉森，伸出手："现在，你必须做出选择——留下，或离开。"
艾莉森握住他的手，感到一股温暖的力量流入体内："我会离开，但总有一天，我会回来。带着我的书。"
卢卡斯点头："我会在下一本书里等你。"
当第一缕阳光照入图书馆时，艾莉森发现自己站在古籍区的书架间，手中捧着那本《圣诞颂歌》。周围一切如常，仿佛只是做了一场梦。
但当她翻开书页时，发现扉页上多了一行字迹：
"有些故事需要被重写。——守护者L.G."
而在她的手机屏幕上，显示着一条刚刚收到的邮件通知：
《维多利亚哥特文学中的记忆与身份》论文已被《文学评论季刊》接受发表。
附件是一份全新的手稿，标题页赫然写着：
《记忆之屋：一个关于阅读与救赎的故事》
作者：艾莉森·霍华德
窗外，圣诞节的钟声响起，雪花又开始飘落。艾莉森知道，某些故事一旦开始，就永远不会真正结束...
