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“咚咚咚!”卞坤藏身的那户人家院门铜环砸在门板上发出沉闷的声响。
卞坤躲在柴枝里的卞坤透过缝隙看见院外的火光。
院内的主人显然已被惊醒,屋内传来窸窸窣窣的脚步声与刻意压低的絮语。门轴吱呀转动声划破夜色,披着半敞外衫的中年男子踉跄着跨出门槛,油灯在他颤抖的手中晃出细碎的光斑。
“谁啊?这大半夜的?”
中年男子一边喊着一边开门,见到来人后一愣,旋即躬身作揖,喉结不住滚动。“官、官爷深夜莅临,这是出了何事?”
“要犯脱逃,奉命搜查!”
为首的官兵刀鞘重重磕在青石板上,火星迸溅处,七八支火把已鱼贯而入。铁甲碰撞声惊飞檐下宿鸟,跃动的火光将院落照得纤毫毕现。
卞坤紧贴潮湿的柴垛,腐木的霉味直冲鼻腔。隔着层层叠叠的枝桠,他看见矛尖寒光正挑开最外层的枯枝,火星子簌簌落在脚边三寸处。汗珠顺着眉骨滑进眼眶,刺痛中他死死咬住下唇,连呼吸都凝成细若游丝的白雾。
刀刃离柴堆仅剩三寸时,墙根处猝然爆出炸雷般的狂吠。黑影挟着腥风撞破枯藤,乌金般的獒犬獠牙间甩着涎水,前爪在土上犁出数道沟壑。
官兵们阵型骤乱,最前头的兵卒胫甲已豁开裂口,布帛碎片混着血珠挂在犬齿上摇晃。
“剁了这畜生!”
领队校尉的脸色涨成紫红,佩刀在月光下划出半弧寒光,三名兵卒挺矛围剿。
“军爷使不得!”
院主人的手死死攥住矛杆,连忙劝说道:“这畜生平日里最是温顺,定是闻着铁锈气才发了癫症。您别跟它一般见识,我这就把它拴起来!”
校尉冷哼一声,收回了长矛。“赶紧的!别耽误我们办事!”
主人连忙点头哈腰,从角落里拿出一根绳子,将黑狗拴在了井边的木桩上。
经过这一番折腾,官兵的注意力显然被分散了,校尉摆了摆手,说道:“撤,去下一家!这破院连个耗子窝都藏不住。”
杂沓脚步声渐远时,拴狗绳在月下绷如弓弦。
卞坤的喉结上下滚动,柴枝在背脊压出深红沟壑。直到院内的动静完全消散,他才从腐叶堆里缓缓支起身子。月光在瓦片上流淌,他狸猫般掠过院墙时,惊落了檐角半片残雪。
腐叶在靴底碎裂成齑粉,卞坤贴着墙根游向北方。
然而,就在卞坤即将接近树林时,前方突然传来一阵马蹄声,十余支火把的流光在林间撕开血色裂口。
卞坤后背紧贴山岩蜷身隐入道旁一丛枯草的阴影里
为首的骑兵大声喊道:“搜仔细点!那人很可能往这边跑了!”
卞坤见人越来越近,忽然猛然蹬碎脚下碎石,如离弦之箭般弹射而出。
骑兵头领听见动静转过头立刻发现了卞坤的身影,大喊道:“在那里!追!”