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欧家兄弟来到贡院门口的时候，大门并未开启，不过门前的空地上早已聚满了各地前来应试的学子。
他们有的席地而坐，手中捧着书本在做最后的冲刺，面容之上充斥着凝重；有的在原地来回踱步，焦虑不安之感溢于言表；有的则在与同窗好友热络交谈，之间时不时还夹杂着几声欢笑，轻松自若。
也许是第一次见到这样的重大场面，欧雁亮忍不住吞咽了一下口水，整个人的身子也不由自主地开始绷紧。
欧鸿明看出了弟弟的心思，轻轻拍了拍他的肩膀以示安慰：“怎么，有些紧张？”
“嗯......”欧雁亮点头承认道：“没想到会有这么多人来应试，我从未见过这样大的场面......”
“预计这一次参加春闱的各地学子会超过两千人，而能被选取进入三甲的，只不过两百多人而已。也就是说，在场的人里，九成都是会被刷下来的。”
“这么难啊！”欧雁亮吃惊不已，说话的声音也开始有些发颤：“哥，你就是在这样环境里，参加了这么多次春闱？”
“嗯。”欧鸿明深吸了一口气，重重点了一记头：“科举考试犹如千军万马过独木桥，这句话可不是说说而已。有多少各地的才子，在眼巴巴地期盼三年一次的春闱，好越过龙门，化鲤成龙。雁亮，你可要好好加油，别像哥一样让爹娘失望。”
欧雁亮显得愈发紧张了：“我......我真的能考中？可是哥，你的学问比我好不止一星半点，连你都......”
“有点信心好不好？”欧鸿明打断了他的话，故作轻松道：“说不定你的运气比哥好呢？要知道，运气也是实力的一部分。”
欧雁亮张了张嘴还没来得细问，就听见从远方传来了响亮的招呼声。
“呦，这不是鸿明兄吗，这儿！”
兄弟二人同时循声望去，却见不远处的院墙角落站着几名学子，而刚才发声之人正向着他们微笑着招手。
“宇亮兄！”
欧鸿明定睛一看，此人正是自己的同窗好友马宇亮。而边上的几人，则是那天去茂山书院时所遇到的司徒兄弟和蒲涛。
欧鸿明拉着弟弟朝他们靠去：“我还以为咱们兄弟已经算早了，没想到几位兄台来得更早。”
司徒昶晨感叹道：“我们因为家事而落下了数年，等这一天太久了......”
司徒盛暮在一旁连连点头赞同。
马宇亮将视线移至欧鸿明身后的欧雁亮身上，招呼道：“你是雁亮吧，已有两年未见，如今已然长大，果真是一表人才。”
马宇亮与欧鸿明交好，以前在同一学堂念书的时候没少来家中串门，欧雁亮自然是认识他的，赶忙上前见礼。至于在场的其他人，欧鸿明也为弟弟逐一介绍。
相互寒暄几句之后，欧鸿明朝四周看了一圈，随即露出疑惑的表情：“对了，宇亮兄。那天小弟来书院找你的时候，在场的人里还有一位闫兄。他的学识匪浅，很有希望金榜题名，今天却为何不曾见到其身影？”
“早来了，咱们可是一起来的。”马宇亮笑着指向贡院外墙的一角：“他呀，现在正在和送行的心上人卿卿我我呢！”
顺着马宇亮所指方向望去，只见一对璧人儿正在那里互诉衷肠，瞬间便了然了。
“闫郎。”郁离将一个大的油纸包塞到闫承元的手中：“这是我为你去群英会准备的一点吃食，你且收好。要是饿了肚子，哪里还有力气做学问？”
“多谢离妹！”
待闫承元收起以后，她又取出一条薄毛毯：“这是我这几天抽空所织，你也一并带上吧。这些日子早晚温差太大，白天虽觉得有些偏热，然而到了晚上却深感寒气袭人。若是觉得凉了，你就盖在身上御寒，可别将自己的身子给冻坏了。”
“离妹，我记下了！”闫承元用手轻抚郁离特意为自己所织的毛毯，这心中比吃了蜜还甜：“这一次，我一定全力以赴，不考出佳绩誓不罢休！”
“若你真能高中，燕王殿下定然会兑现承诺，我们婚事之间最后的障碍也就一扫而空了。”
正在此时，贡院的大门徐徐打开，紧接着一名礼部的官员从其中走出。
“要开始入场了吗？”郁离向其叮嘱道：“闫郎，你就心无旁骛应试吧，千万别为了我而分心。我就在家中，静等你的好消息。”
“嗯，我晓得了......”
临行之时，郁离还忘不了含情脉脉地回望一眼，而后消失在茫茫的人海之中。
马宇亮见后，不禁露出羡慕之色：“有红颜知己相伴左右，这次要是承元兄又能高中，那真可谓是双喜临门了。”
其余人纷纷点头，唯独欧鸿明的眼神中透出一丝寂寥。马宇亮回头时见到他的神情，不禁诧然。
“所有人都安静！”
一名小吏高声呼过之后，在场的众人纷纷开始缄默其口，站直身子向其望去。
“现在有请礼部侍郎刘大人训话！”
说罢这句话后，小吏侧过身子让出位置，弓着身子谄媚地笑道：“刘侍郎，您请。”
刘恒生满意的点了点头，上前三步后，威严地扫视了一圈在场的应试考生，朗声道：“天子圣明，以科举广纳贤才，选取安邦治国之栋梁。进士及第，皆为天子门生，沐受浩荡皇恩。然，总有偷奸耍滑之徒，却不行正道，妄图另辟邪道以为捷径。今，天子欲重整考场风纪，扫清舞弊之陋习。若有徇私舞弊者，无论官员还是考生，一律从重处罚！”
下面各考生纷纷开始窃窃私语，一时间整个贡院门前犹如集市一般，喧闹不已。
“肃静！”见到刘恒生面露不悦之色，小吏面带怒容朝一众学子训斥道：“没听见侍郎大人正在训话吗，吵什么吵！”
被其一通训斥以后，下面叽叽喳喳的说话声，这才又平息了下去。
