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此时。
养心殿内的空气凝滞着令人窒息的沉重，较之殿外战场上震耳欲聋的厮杀声，此处弥漫着一种直击人心的决绝与深入骨髓的悲凉。
远处隐约传来金戈交鸣、术法轰响，恰似为这最后的托付奏响催命乐章。
薛碧成再次从昏迷中短暂苏醒。
这一次，他的精神竟似回光返照般略有起色，甚至能勉强倚靠软枕半坐而起。
然而，那双眼眸中的生命之火却比先前更加黯淡，一层灰败的死气几乎无法掩饰地笼罩着他蜡黄的面容。
他用一种异常平静却让听者心碎的眼神，示意丞相李维以最简洁直白的方式汇报当前局势。
李维深吸一口气，强迫自己保持镇定，嗓音平稳得近乎机械，省略了所有修饰性的宽慰之词：“城外叛军围困已久，攻势一波接着一波，昼夜不曾间断。城内灵源储备……经反复核算，即便将消耗降至最低，最多也只能支撑七日。”
他顿了顿，声音中充满了无奈和悲凉：“七日之后，王都大阵必将因灵能枯竭而自行瓦解。此外，城中人心浮动，流言四起，已有暗流涌动之势，臣虽已加派人手巡查弹压，但收效甚微……”
他顿了顿，声音愈发低沉，“鬼帝真身始终端坐中军法坛，纹丝未动。他在等待最佳时机，亦或是……正在等待城内某处的呼应。”
薛碧成静静地聆听着，蜡黄的脸上没有丝毫表情波动，仿佛这一切早在意料之中。
唯有那双深陷的眼窝里，曾经锐利如鹰、充满威严的眸子，此刻正闪烁着无比复杂的光芒——有对叛军滔天罪行的愤怒，有对自身无力回天的不甘，有对锦绣山河与亿万子民的深沉眷恋与愧疚。
但最终，他将所有激烈的情绪都沉寂下去，化作一种冰冷的、属于末代王者的最后决断。
他沉默片刻，目光缓缓转向殿内最阴暗的角落，那里的阴影似乎比别处更加浓郁。
突然，他开口，声音虽微弱却带着不容置疑的命令：“铁血十三卫。”
无声无息间，仿佛从阴影本身中剥离出来，十三道身着暗红色血色铠甲、身形挺拔如枪的身影，如同没有重量的幽灵悄然出现在龙榻之前，单膝跪地。
他们全身覆盖着造型古朴、布满细微伤痕的甲胄，连面部都被完全遮挡在狰狞的、毫无表情的狼首面甲之下，只露出一双双毫无感情色彩，却蕴含着极致忠诚与冰冷杀意的眼睛。
他们跪地的动作整齐划一到如同一人，却没有发出丝毫声响，仿佛本身就是这殿内阴影的一部分，是守护王上最隐秘、也是最强大的影子。
这是只属于国主的最后一支力量，每一个都经过千挑万选，拥有着超凡入圣的修为和绝对的、高于生命的忠诚。
“王上。”十三卫首领的声音透过冰冷的面甲传出，低沉、沙哑，毫无波澜，却带着钢铁般的坚定。
薛碧成的目光又缓缓转向一旁侍立的一位中年女官。
这位女官面容憔悴，眼神却异常镇定，她是已故王后的心腹，也是看着公主薛香菱长大的老人。
她立刻会意，对着国主深深一福，随即悄然退入后殿之中。
不多时，她小心翼翼地引领着一位少女走了出来。
那少女约莫二八年华，身着素雅的月白色宫装，未施粉黛，容颜清丽绝伦，眉眼间与薛碧成有几分依稀的相似，却更多了几分她母亲当年的柔美和未经世事的纯粹与脆弱。
她便是上京国唯一的公主——薛香菱。
此刻，她那双清澈美丽的眼眸中盛满了巨大的惊慌与无法化开的悲伤，长长的睫毛上挂着泪珠，看着龙榻上气息奄奄、形销骨立的父亲，泪水一直在眼眶中打转，却强忍着没有落下，显示出一种超出年龄的倔强与克制。
她显然已经通过女官知晓了一些外界那山崩地裂般的可怕情况，娇小的身躯在华丽的宫装下微微颤抖着，如同风中瑟瑟的花朵。
“菱儿……过来。”薛碧成的声音变得异常柔和，那是一种近乎破碎的温柔，带着无尽的怜爱和不舍。
薛香菱快步走到榻前，屈膝跪倒在榻边，双手紧紧握住父亲那只枯瘦如柴、冰凉无比的手，声音哽咽，带着哭腔：“父王……”
“孩子……别哭。听父王说......”薛碧成几乎是用榨取最后生命的力气，反握住女儿冰凉的小手，目光灼灼地、死死地盯着她，仿佛要将她的模样刻入灵魂深处，“上京王朝……已到了生死存亡的最后关头。王都……龙渊城……恐难保全了。”
薛香菱的眼泪终于忍不住大颗大颗地滑落，打湿了薛碧成的衣袖：“不……父王，我们会守住的。李丞相他们……将士们都在拼命……我们……”
“守不住了。”薛碧成用一种罕见严厉的语气打断她，但这严厉背后是更深沉的绝望和爱护，“父王的身体，父王自己清楚。王朝的气运，正在飞速流逝，已到穷途末路之时。覆巢之下，焉有完卵。但是！”
他猛地提高了一丝声音，因为激动而再次剧烈地咳嗽起来，吓得薛香菱和女官连忙替他抚背。
他稍稍平复了一下气息，沉凝片刻，继续说道，语气愈发凝重：“然而！薛氏的王族血脉决不能断绝，上京国的正统亦绝不能葬送于逆贼之手。父王此生德行有亏，以致子嗣稀少，而今，你的几位兄长更是生死不明。而你，与我最为相似，亦是最有希望将薛氏血脉延续下去之人。因此，你必须离去，即刻离开王都。”
薛香菱惊恐地睁大了泪眼，猛地摇头：“不！我不走！我要陪着父王！我要和龙渊城共存亡！我……”
“听着！”薛碧成厉声喝道，随即又因为力竭而声音迅速低落下去，变得沙哑而充满无尽的疲惫与慈爱，“你的留下，毫无意义！只是徒增一具尸体，让薛氏最后的希望、让王朝最后的正统一同葬送于此罢了。你的离开，不是为了你自己求生，而是为了背负起延续王朝未来的责任，是为了有朝一日，能重整山河，光复社稷。这是你身为薛氏公主，无法推卸的使命。你......明白吗！？”
薛香菱眼眶微红，面露难色：“可是……”
薛碧成截断她的话语，眼眸中忽地闪过一丝光亮：“去寻镇龙使凌东辰凌少侠。当今局势，唯有他可保你无虞。他身后有仙门大族凌云窟，举世之内，无人能伤你分毫。但愿……他能念及你们幼时的些许情分，护你此生顺遂。”
薛香菱闻得“凌东辰”三字，如遭雷击，内心的柔弱瞬间被触动，再也难以自持，低声啜泣起来。
薛碧成愣了一瞬，转头凝视铁血十三卫，倾尽全力，字正腔圆，斩钉截铁地命令道：“本王以国主之尊，谕令汝等。不择手段，护送公主安然离开龙渊城。北上，去寻找凌少侠。无论……无论付出何等代价，即便全员阵亡，亦须确保公主之安全，此乃汝等最后，亦是唯一地使命！”
“遵命！”十三卫首领没有任何犹豫，甚至没有抬头，沉声应道。
声音不大，却带着一种斩钉截铁、足以撼动人心的力量。
十三双冰冷的目光同时转向薛香菱，那目光意味着，从此刻起，她的生命将高于他们的一切，包括他们自己的性命、荣誉乃至灵魂。
