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夕阳最后一缕余晖掠过石台,将长生大帝斑白的鬓角染成金红。
他忽然剧烈咳嗽起来,指节扣住方天画戟的手背青筋暴起,竟将那柄陪伴他数千年的神兵"当啷"坠地。
"前辈?"东辰刚要上前搀扶,却见那佝偻的身影突然挺直如松。
原本沾着血污的粗布大褂无风自动,竟化作月白暗纹的锦袍,广袖翻卷间,腰间玉牌流转出与上京王宫相似的鎏金光泽。
更惊人的是,他面上皱纹如冰雪消融,转眼间便显出个五旬老者的轮廓——眉如远黛,目似寒星,鼻梁高挺如刀刻,分明是一位雍容华贵、气度儒雅的老者。
"这......"
薛香菱手中的储物袋"啪嗒"掉在地上。
她盯着那人的脸,突然想起母亲书房里那幅《上京七十二贤图》,最后一排左数第二位"上京镇国宰辅薛朝河"的画像,与那人的面容分毫不差。
长生大帝——不,此刻该称薛朝河了——他抬手抚过眉心,那里有道淡红的印记缓缓浮现,像是某种封印被解开。
“二哥!”
老乞丐手上的鸡腿“吧嗒”落地,眼中泪水打转。
薛朝河眼中泪花闪烁,笑道:“三弟,五千年前,我们皆是意气风发的少年,如今却已两鬓斑白。”
老乞丐哭着点点头。
薛朝河望向东辰,眼底泛起水光:"小友可还记得,不久前,你曾说我挥戟时'腕间有龙纹暗结'?"
东辰点头。
当时他替老乞丐挡下不死明王的降魔杵,余光瞥见长生大帝握戟的手腕,皮肤下确有青黑鳞片游走的痕迹,只当是自己眼花。
"那不是龙纹。"
薛朝河扯了扯广袖,露出腕间一道暗红胎记,形状竟与上京皇宫穹顶的五爪金龙纹如出一辙,"这是薛氏皇族的'九霄龙裔印'。五千年前,我兄长薛朝元还是个不受宠的皇子时,他曾跪在太庙前求我为他推演夺嫡之法。我见他眉间有'紫微帝星'隐现,便用镇国宰辅的身份,助他联合老三、老四、老五......"
他的声音突然哽住,指节捏得发白:"谁能想到,他坐上龙椅的第七日,便以'私自豢养军队'的罪名,派暗卫血洗了宰辅府。之后,老三的武祖战甲被熔铸成酒樽,老四的帝师冠被扔进阴河喂鱼,老五的镇北军,无一幸免......"
他猛地转头看向东辰腰间的轩辕剑,"那柄剑,本是父王命我守护,为了助大哥登基,我亲手将其转赠于他,谁知此剑竟成了他诛杀我们四兄弟的利器......"
他眼中忽然流下血泪:“权谋之下,亲情如纸;帝王凉薄,向来如是。”
石台陷入死寂。
薛香菱悄悄攥住东辰的衣袖,她的银铃法器还在发烫,提示着东辰真气未复,但她不敢多言。
"那您......"
东辰喉结动了动,"为何会出现在三途河?又为何帮我们?"
薛朝河从怀中摸出另外半块玉玺,正面刻着"忠"字,背面是上京皇室的云雷纹。
他将玉玺按在胸口,那里的锦缎下,隐约可见道狰狞刀疤:"我被追杀那日,是老五——当年的帝师薛朝阳,拼着被打断双腿,从乱军里把我拖了出来。他说'二哥,这皇位本就该是你的,但你若要报仇,得先活下来'。"
薛朝河苦笑着摇头,"可我活下来了,他却成了......半人半鬼的黑道至尊——鬼帝';老三薛朝宗成了装疯卖傻的老乞丐,老五薛朝辉死则命丧芒砀山......"