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暗影帝国的使者昂首阔步地向前踏出一步，脸上挂着一抹嘲讽与轻蔑交织的冷笑，那笑容仿佛是从牙缝中硬生生挤出来的一般，冰冷刺骨。
他扫视了一圈在场众人，随后用那仿佛裹挟着寒霜的声音，一字一顿地说道：“哼，看看你们如今这副狼狈模样，阿斯兰王国已然没有了八阶强者坐镇，就如同失去了獠牙的猛兽，哪里还有半分反抗之力？
在这强者为尊的世界里，你们根本没有继续存在的必要。识相的话，就赶紧乖乖投降，并入我们暗影帝国的版图，也好让你们王国那些可怜的子民免受战火的屠戮，免遭生灵涂炭之苦。
给你们最后七日的时间考虑，七日之后，若还不答应，我们的战士必将踏平你们的每一寸土地，届时可别怪我们心狠手辣！”说罢，他还示威性地晃了晃脑袋，眼中的不屑之意愈发浓烈。
星耀共和国的使者见状，微微侧身，看似相对温和地清了清嗓子，接着说道：“我倒觉得，你们还有一条更为明智的路可选。与其被暗影帝国彻底吞噬，不如臣服于我国，成为我国的附属国。
如此一来，至少还能保留你们阿斯兰王国的名号，不至于让传承多年的国祚就此断绝，你们的子民也能在一定程度上维持原本的生活。这可比被暗影帝国生吞活剥要强得多吧？你们可要好好斟酌斟酌。
当然，我国的耐心也是有限的，同样只能给你们七日的考虑时间，而且，我得提醒你们，我国那些八阶强者，可不像我这般好说话，一旦激怒了他们，后果不堪设想。”他的语气虽然缓和了几分，但字里行间依旧透着不容置疑的压迫感。
说完，星耀共和国使者与暗影帝国使者对视一眼，心照不宣地一同转身，迈着大步向外走去。
实际上，这两国早已在暗中勾结，狼狈为奸，达成了瓜分阿斯兰王国的密约，此番前来不过是唱一出双簧，威逼利诱，妄图以最小的代价将这块肥肉收入囊中。
二王子爱德华眼瞅着两位使者要离开，顿时慌了手脚，他一路小跑着上前，脸上堆满了谄媚至极的笑容，那笑容简直比哭还难看。他点头哈腰地跟在使者身后，嘴里还不停地说着讨好的话，活脱脱一副摇尾乞怜的奴才相。
阿斯兰国王布拉德利?兰兹华斯坐在王座之上，亲眼目睹着这一幕幕丑态百出的场景，只觉气血上涌，胸口仿若被一块巨石狠狠堵住，闷得他喘不过气来。
终于，他再也压抑不住内心的悲愤与绝望，一口鲜血如喷泉般猛地从口中喷出，整个人向后一仰，直接昏死了过去。
宰相西塞罗?里贝罗与王宫守卫队长提摩西?麦克道神色匆匆地指挥着侍从，小心翼翼地将昏迷不醒的国王抬回了寝宫。一路上，两人面色凝重，眉头紧锁，心中皆清楚，国王这一次怕是凶多吉少。
本就因强行突破八阶失败而深受重伤，尚未痊愈，如今又遭逢国家将灭的沉重打击，而寄予厚望的二王子爱德华又如此毫无骨气，这般接二连三的致命打击，即便国王有着钢铁般的意志，也难以承受。
果不其然，在那令人窒息的第五日上午，灿烂的阳光洒在王宫的琉璃瓦上，却无法驱散笼罩在阿斯兰王国上空的阴霾。
阿斯兰国王布拉德利?兰兹华斯，这位曾经雄心勃勃、试图带领王国走向辉煌的君主，终究还是没能抵挡住命运的无情捉弄，在病榻上咽下了最后一口气，悄然离世。
王宫上下顿时陷入了一片悲痛与慌乱之中，侍从们脚步匆匆，面色苍白，在各个宫殿之间穿梭忙碌，传递着这一噩耗。
很快，王宫向外界宣布了国王去世的消息。然而，此时的阿斯兰王国，民众们早已被即将爆发的战争阴影所笼罩，内心充满了恐惧与不安。
街头巷尾弥漫着绝望的气息，人们三五成群地聚集在一起，怒骂着王室的无能与软弱，在他们眼中，王室未能守护好国家，未能让他们过上安宁的生活，如今更是陷入了这般绝境。
对于国王去世的消息，他们无暇顾及，也无心在意，在生死存亡的关头，个体的生死似乎变得微不足道。那些稍有资产的人，此刻都在匆忙地收拾行囊，变卖财产，拖家带口地准备逃往其他国家，试图在这乱世中寻得一片安全的避风港。
而就在阿斯兰国王布拉德利?兰兹华斯去世的消息刚刚传出不久，二王子爱德华便迫不及待地宣布自己继承王位，成为阿斯兰王国的新王。
他身着华丽的王袍，头戴璀璨的王冠，站在王宫的高台上，接受着寥寥无几的臣子的朝拜，脸上洋溢着志得意满的笑容，仿佛全然忘却了国家正面临的灭顶之灾，沉浸在权力带来的短暂虚荣之中。
远在荒芜城的亚历克斯，当天下午便接到了来自军情七处的紧急消息。他匆匆展开信件，目光快速扫过那一行行文字，手中的信纸微微颤抖。
当他看完信的内容，整个人猛地一愣，脸上露出一丝迷茫与困惑。他下意识地闭上眼睛，试图在脑海中勾勒出这世父亲的模样，却惊讶地发现，自己竟然只能拼凑出一个模糊不清的轮廓，父亲的音容笑貌仿佛被一层迷雾所笼罩，遥远而陌生。
亚历克斯迈着略显沉重的步伐，缓缓走进屋内，手中紧握着那张传递着噩耗的信纸，脸上的神情凝重而复杂。母亲和妹妹正坐在窗边，午后的阳光透过斑驳的窗棂洒在她们身上，却未能驱散屋内弥漫的压抑氛围。
亚历克斯深吸一口气，轻声说道：“母亲，妹妹，有个消息要告诉你们。”他的声音很是平静。母亲和妹妹闻声转过头来，眼中满是疑惑与不安。亚历克斯缓缓展开信纸，将国王去世的消息念了出来。
母亲的身体猛地一僵，手中正在缝补的衣物悄然滑落，她的嘴唇微微颤抖，眼中瞬间泛起泪花。
妹妹则瞪大了眼睛，仿佛无法相信自己的耳朵，片刻之后，泪水夺眶而出，发出了轻微的抽噎声。两人的身体不由自主地靠近，随后紧紧相拥，泪水肆意流淌，浸湿了彼此的肩头。
亚历克斯快步走上前，伸出双臂，轻轻地环抱住母亲和妹妹。他能感受到两人身体的颤抖，那颤抖中蕴含着多年来压抑在心底的复杂情感。
母亲的哭泣声中，有对丈夫离去的悲痛与不舍，那是多年的夫妻情分；也有对过去在宫廷中所遭受种种委屈和苦难的宣泄，如今随着国王的去世，那些痛苦的回忆仿佛也随之而去，这是一种解脱的释怀。
妹妹的哭声里，则有着对父亲的敬爱与思念，以及对往昔在宫廷中被冷落、被欺负的不甘与委屈，此刻也都化作了泪水倾泻而出。
亚历克斯的眼神中闪过一丝心疼与坚定，他轻轻拍着母亲和妹妹的后背，在心中暗暗发誓，一定要守护好这仅剩的亲人，不让她们再受到任何伤害。窗外的阳光依旧明媚，可屋内的三人却沉浸在这悲伤与解脱交织的情绪之中，久久难以平复。
