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叶知秋一脸狐疑，不明白申式南这样说的目的，但见他嘴含微笑，不似作伪。恰在此时，桃哥回到座位。
片刻的失神之后，叶知秋道：“申老弟的这个故事，与我听说的另一个故事有不少相似之处，不如我来补充讲讲？”
“是啊，我的故事本就不全。不过呢，不全也有不全的好处，那就是讲故事的人只要圆得过去，那它就是一个能让人信服的完整故事。”申式南向二人举起酒碗，道：“很乐意听听叶大人讲讲你听说的故事，说不定我能大受启发，我的故事也会更精彩。”
叶知秋饱含深意地看了他一眼，缓缓道：“我听说的故事其实也很简单。说的是有个人为了复仇，为了替亲人讨回公道，他闲暇之余不是扮作山野汉子，出入山林，就是扮作商贩，走村串户。”
“最终得知一种菌蕈毒性极强，与肉同煮，十只大鼠抢食，不消一刻，尽皆狂蹿，口溢血，粪门鼓胀而亡。砒霜之毒，不及其百一。此人采收后用炭火精心烤焙，装入拇指长的细竹筒。”
说到这里，叶知秋瞥了一眼桃哥，接着讲道：“这只是第一步。第二步与申老弟的故事大差不离，反正就是制造能让这种菌蕈混入其中的机会。毕竟，菌蕈自带奇香，气味容易被识别。然后是第三步……”
“第三步要考虑的是如何接近仇人。为达目的，此人不惜折节结交贵戚权宦，最终如愿调回京师。说来也是造化弄人！两个仇人本来也不常在一起，更是不时往返于京师与江淮之地。偏偏仇人背后的两个高门大户，本来一家在中都凤阳，一家在南京。两家为了争夺爵位承袭，从宣德初闹到今日，为此两家都不肯示弱，不惜将家搬迁到京师。”
桃哥听不懂，申式南却心下明了。争夺爵位的两家，正是武定侯郭玹郭聪父子与永嘉公主之子郭珍。
申式南听到这里，也是暗叹不已：看来还真是天数！天数之说，冥冥之中不由得你不信。
盛丰钱庄和祥福当铺得到大势力的支持，悍然由江浙之地进军京师，并花开大明各布政司，背后当然少不了武定侯和永嘉公主的支持。
当时，郭晨范春作为两家的代理人，也只是常驻京师，没想到为争夺爵位，两家都搬到京师长住，郭范二人的命运因此早有注定。
叶知秋的故事，也正好释了申式南的疑惑，他堂堂从三品实职甘愿降品回京任闲职，果然有猫腻。
“后面的故事，我的版本与老弟你的版本，恐怕是高度雷同。”叶知秋开始试探申式南的本意。
“想来定是如此。作恶多端之人，自有天收。至于从犯，更是天网恢恢疏而不漏。”申式南说到此处，不由看向堂屋外面，道：“中秋已过，以往的秋后问斩，怕是要变成斩立决。”
申式南说完，起身将三人酒碗斟满，道：“故事不精彩，愧对这顿酒。但重要的是在世之人，尤其是我辈读书之人，是要做苟且之辈，最后沦落为天下熙熙攘攘之一粒尘土，还是可为横渠四句慷慨赴死的猛士？姑且拭目以待！告辞！”
申式南说完，仰脖一饮而尽，不看二人一眼，抬步出屋，丢下一句“故旧之情，改日再叙”的话后，扬长而去。
申式南出门后，已近申时。他心中仍想着吏部对叶知秋考核中提到的那件事，暗道：你能舍生为云南万民，我又何尝不能放你一马！
叶知秋上任云南布政司右参政没多久，便遇到与广西接壤的东南一带大旱，河道枯竭，农作物成片枯萎。
旱情如果持续下去，那一带三个州府多个县的民众，将颗粒无收。
走访之下，叶知秋听当地村民说起，某座山上有地下暗河，曾有山民从洞穴内见过那暗河河道宽敞，估摸可以并行三驾马车，水势汹涌。若是将那暗河河水引出，旱情定可缓解大半。
这本是山民的一句玩笑之言，叶知秋却当真了。当即组织人手，又找到更多熟悉暗河的山民，进洞查看。
不少同僚不以为然，觉得暗河能有多少水，再说，既然是暗河，怎么可能引得出来？这叶大人为了政绩，真是异想天开！
中伤叶知秋的风言风语传开后，他不以为意，对上百村民大喝道：“如果求雨有用，我可以跪上七七四十九个时辰。事实呢？你们的知府知县跪拜了那么久，可曾有半滴雨点落下来？靠天靠地不如靠自己！”
自此，“靠天靠地不如靠自己”传了一村又一寨。恰在此时，重赏之下，进洞之人携带的漂浮物，终于在山脚下一处细小的出水口被发现。
消息传开后，越来越多的人自发地携带工具来到出水口，有的来自附近村寨，有的甚至来自邻县。
叶知秋迅速做出分工安排，一拨人继续挖掘出水口，另一拨人就地开凿通往主河的河道。
就在临时河道即将竣工时，坏消息传来，出水口被两块巨大的山石堵住，等人力凿开，少说也得一两个月，那时别说地里的庄稼能不能救活，恐怕人畜都得渴死。
旱情火急，偏偏以往的法子，比如开凿秦五尺道的大火烧石之法，用不了，因为那需要冷水浇在被猛火烧热的石头上！眼下最缺的，不正是水么？
出水口那细小的水流，只够这几百人平日的勉强度日！
众人无不心急如焚。山民中有退伍老卒提议，明军神机营能将敌军炸开花，将城墙炸塌，何不用此法将山石轰裂？
叶知秋进士出身，熟读史书，经老卒提醒，顿时想起翰林院同僚讲过的立国之战，太祖与陈友谅的水战中，就曾使用过火炮。永乐年间征交趾，火炮火铳更是立下大功。
一念至此，叶知秋觉得老卒所献之计可行！
可火器乃国之重器，如今仅远在京师的神机营装备有火器！多方打听之下，得知云南都司存有火药。
病急乱投医，叶知秋当即与献计老卒一人一马赶往云南都司。两人昼夜不停，等快马赶到云南都司，四条腿都已经磨出血。
叶知秋与老卒各自拖着两条血腿，找到都指挥使说明来意，可都指挥使说啥也不敢将存留火药交给他。
情急之下，叶知秋抢过一名巡值士卒的腰刀，架在自己脖子上，大声喝道：“今万民受灾，只此都指挥使司存留火药或可一救！下官恳请都指挥使大人念在百姓之苦的份上，赐予火药，圣上若要降罪，叶某一力承担！众位均可作证，叶某绝不牵连都司上下任何一人！叶某受朝廷隆恩，若不能替圣上解救万民于贫年旱灾，唯有以死谢罪！”
