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正统九年，端午休沐。一早，申式南提着大包小包的东西进了申佑的号房。
外人并不知晓他二人的关系，毕竟一个是温州府学来的，一个是在昆明参加乡试的贵州娃。
偏偏二人长相都随母亲，一个是尖脸，一个是方脸，且年龄小的申佑个子反比申式南高壮。
申式南知他经济条件不好，平时的用度都是靠朝廷对每位太学生的定例赏赐。
“又劳兄长费心，我平日吃得饱，这就够了。兄长下次不可再带，这口腹之欲一旦养成，来日何谈做个清官！由俭入奢易，由奢入俭难啊！”申佑一边将书信装入信封，一边道。
“天赐此言差矣！照你一说，那凌烟阁二十四功臣都是贪官了？你不能因为仰慕刘晏的清廉，就要求天下人都不能吃鸡。此其一。”
天赐是申佑的字。申佑年少时，父亲被一只黄斑老虎叼走，他抄起杀猪用的槌棒猛击老虎，老虎吃痛不住，只得丢下口中猎物逃走。
十六岁赴昆明乡试前，私塾恩师觉得他虽未年满二十，但心智成熟，属于提前成人，于是给他取字天赐。
申式南笑呵呵地拆开一个纸包，接着又道：“其二，你只有体验过吃鸡的美妙，胸中才会有大目标，比如要让天下人除了米面吃饱，还能三天吃一鸡，两天一火烧。有这样的目标，百姓才会觉得跟着你有奔头。你以白粥素面为荣，难不成你觉得天下人只配过这样的日子？”
申佑听了摇头苦笑，他这番强词夺理，自己竟一时无法驳斥。仔细一想，这套歪理邪说又竟有几分道理在。
“先尝这个，河间驴肉火烧，要趁热吃。油鸡冷掉也不影响口感。”申式南不由分说，直接将一个驴肉火烧塞到申佑手里，自己拿起另一个火烧大口咬下。
申佑依言也吃起来。申式南吃完，察觉出他情绪不佳，可能是本着不浪费粮食的习惯，他多半是没嚼几下就大口吞咽。
“可是家中有变故？”申式南扫了一眼申佑之前放下的书信。
“不曾。只是有点奇怪。”申佑道：“我来国子监后不到一年，收到家书说父亲偶感风寒，但无大恙。父亲在信中又说，母亲近来对习字颇有痴迷，往后的家书便由母亲执笔。”
“嗯，然后呢？”申式南没发现问题。
“此后收到的家书都是母亲执笔的，每次都三四十字，往往七八个月才等到回信。”申佑道：“字迹的确一次比一次工整，看得出母亲练习很勤奋。”
申佑说完找出四封家书递给他，第一封的确是父亲的笔迹，第二封的字迹如同开蒙不足三月的孩童写的，只能勉强辨认。第三封字迹稍好一点，第四封也就是最近收到的一封，字迹果真大有改观。
申式南还是没看出问题。申佑接过他递还回来的书信后，摇摇头道：“就是一种感觉，奇怪的感觉，但是说不上来。算了，先不管这个。”
“按规定，满三年的太学生有一次探亲假，你这是来北京后没回去过？”
“嗯，我未足三年。先生找我谈过，离会试不到九个月，与其省亲路上浪费三四个月，不如好好备考，中进士后衣锦还乡，以报乡恩、亲恩。我也是这样想的。”
兄弟二人没聊太多，申式南就回到新买的小院。
与往年端午一样，年轻男女纷纷拿出了一年中最紧俏的打扮。有的去通州看赛龙舟，有的去城东赛马，有的则参与射柳。
申式南与阮归思来到城东一处有射柳游戏的地方，挑了视野良好、人不多的一棵树下，阮归思摊开地垫，摆上吃食后，就自个儿寻热闹去了。
巳时正，钱樟落款款寻来。随身丫鬟想来与阮归思一样，也野一边去了。
钱淙流改任京官后，在城西购置了一套二进宅院，一家人从冯府搬出。两人通过阮归思的竹箭传递字条，早就秘密约好端午一起看射柳。
午时三刻，东面官道突然蹿出两匹快马，后面紧追着十二匹马。追逐引得人群鼓噪，有人开骂，后面的马群有人打起呼哨。
似乎为了避开射柳的人群，前面两匹马竟然朝着申式南二人奔来。
“是表妹！”钱樟落先认出马，再认出女扮男装的冯苞苞，随即挥手示意。
但冯苞苞只作不见，径自打马走远。后面追的十二匹马眼见追不上，索性在二人身旁停下来，十二匹马团团围住。
“认识那两小子？”其中一位衣着华贵，看上去二十七八岁的人开口问，语气嚣张。
申钱二人低头收拾地垫和垃圾，并不理他。
“喂！我家少爷问你话呢，知道我们老爷是谁不？”穿家奴服饰的一人来气了。
申式南正要回话，却听得马蹄声响起，原来是冯苞苞去而复返。
“喂！你们这些不要脸的家伙，有本事冲我来，干嘛为难我表姐？”冯苞苞娇声呵斥。
她声音本来就好听，骂起人来给人一种……打情骂俏的感觉。
“嘿！你小子怎么不跑了？跑得了和尚跑不了庙，我告诉你，输赢是看自家实力的，没实力你也敢赢……”一位穿着普通，但明显趾高气扬的酒糟鼻青年上前靠近冯苞苞嚷嚷道。
“你离我远点，你口有多臭心里没点数么？”冯苞苞毫不掩饰嫌弃之意，拨马让朝一边。
“你……不识好歹，好心提醒你。你知道你惹了谁吗你？有英国公……”
“咳……”酒糟鼻青年的话没说完，再一次被打断。阻止他的是一位看上去三十出头的华贵男子。
“给你，小爷我不稀罕……”冯苞苞右手从袖口摸出一叠东西，不时敲打左手手心，道：“不过区区六千两钱庄的银票，加武清县区区一千八百亩地契，这么点小财，我冯家还没放在眼里。”
“堂堂河间王后人，也不嫌丢脸，不惜伙同当任都指挥使和和当任知县设套。啧啧……”
两名华贵男子对视一眼，各自抽出武器，其余人见状，也纷纷抽出腰间武器，将四人团团围住。仅两位文官气质的人没动。
“你既然识破我们的身份，就不该赢这场赛马，更不该自作聪明转回来送死。”一名华贵男子阴恻恻道。
“我呸！什么叫识破？你们几人的身份就差脸上写字了，今天赛马的谁不知晓你们的身份？”冯苞苞道：“怎么？光天化日之下，你们还敢杀人不成？”
