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然而，褚仇赤的境遇却与她截然不同。
他如今深陷这莫须有的误会中，若不能及时洗刷冤屈，此后余生必将在那逃亡途中度过，东躲西藏，永无宁日。
这般下场，与原着中那必死结局相较，又有何本质区别？
思及此处，沈稚枝敛下眼，颔首轻声回应，“臣女知道。”
这么一语，让褚时倒是来了兴致，颇为好奇继续询问，“既然如此，为何还不顾自身安危，言之此事？”
沈稚枝继续道：“二殿下为臣女舍弃颇多，臣女若为求自保而缄默不语，实在对不起二殿下一腔痴情。”
“你何以如此笃定二殿下与那永寿村屠戮之事毫无瓜葛？”褚时凝视着她，身躯微倾，手中摩挲着玉扳指，缓声道：“倘若此事确是他所为，又当如何？他在民间的声名，你想必也略有耳闻。”
沈稚枝神色镇定，目光坚定坦然，毫无犹疑之色，“皇上，二殿下曾对臣女许下承诺，会改过自新，一心向善，臣女确信此事绝非二殿下所为。
过往之事虽不可追，但这些时日臣女亲眼所见，二殿下品行已有极大改观，其言行皆向好的方向转，臣女既已亲见其转变，便愿意相信二殿下的为人与决心。”
沈稚枝声音清脆有力，在殿中回响。
张嘉礼闻声，略一垂首，眼底不明情绪不着痕迹敛下，尽显从容。
褚时听后，薄唇浅勾，执起桌上杯盅，置于唇边轻抿了口，“沈三小姐既如此肯定，不如与朕来打个赌如何？”
沈稚枝心中不安之感涌上心头，可如今她也知未有退路，只得硬着头皮询问，“皇上请说。”
褚时放下茶盅，唇边漾起玩味笑意睨了眼张嘉礼。
未及张嘉礼抬眸，褚时已然率先移开目光，神色平静，口中悠悠道出：“如今这永寿村一案，朕已委命大理寺彻查，阿礼也在其间协理诸事。”
沈稚枝听闻此言，眼底悄然划过抹困惑之意，心下正暗自揣摩其话语深意之际，便见褚时霍然掀起龙袍。
其身姿挺拔，径直起身，随后踱步至她跟前，负手而立，“朕给你五日时限，若五日之内，你能寻得确凿证据证明二殿下清白无辜，朕便既往不咎，还他公道，且将这婚事作罢。反之，若逾期仍未查明，或是证据不足——”
言至此处，褚时戛然而止，微微垂眸，静候下文。
沈稚枝心中明了，褚时那态势，分明是在等她亲口道出这赌约的代价。
一国之君同她赌注，自己自是要献上最珍贵之物，而她全身上下，唯有性命拿得出手。
说不胆怯是假的，可事已至此，退缩无疑是将褚仇赤彻底推向深渊。
“那便让臣女以抗旨不尊......”沈稚枝顿了顿，坚定之声至堂内显得愈加铿锵有力，“就地论斩。”
此言一出，大殿之上，满堂皆惊。
张嘉礼低眸，指尖微颤，一股难以言说的痛感顺着心底蔓延至四肢，无情蚕食着他的心脏。
褚时凝视她片刻，微微颔首，似是认可了这一赌注。
他旋即转身，龙袍翩跹，拾级而上，重新坐回那至高之位，“既如此，那朕便应下了。”
