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夜幕如墨，苍穹低垂，洒落一地深邃无垠的幽光。
巫溪围场上，青石铸就的祭坛矗立其间，虽周遭阴森，却被打扫得一尘不染，透出一丝不寻常的肃穆。
太卜司百人，身着黑袍，跪伏于祭坛之前，双臂张开，紧贴地面。太卜令筮天瑞位列最前，身着玄袍，手持玉笏，身形瘦削却透着一股阴鸷之气。他正指挥兵卫将生于九月初八的一百零一人逐个绑缚于祭坛四周石柱之上，等待着子时祭祀的来临。
祭坛之下，几名太卜司弟子悄然交换着眼色，压低嗓音窃窃私语起来——
“今年这祭祀，相较往年，似是提前了许久。”
“的确，按常理来讲，这祭祀应在夏猎结束之后举行，今年却陡然提前了这般多。”
“听闻是筮大人占卜之后，临时更改了主意。据说他在占卜中窥得了极为重要的天机，认定必须提前进行祭祀，方可祈求平安。”
“天机？难道今年的运势当真如此颓败，竟需我们提前向神灵祈求庇佑？”
“谁又知晓呢，但筮大人的占卜从未有过差池，他既作此决定，必有其深意。我们只需遵命行事，其余之事，非我等所能忧虑。”
“所言极是，不管怎样，祭祀提前也好，如此我们也能早些安心。”
“……”
在大邓，自承元帝登基起，便妄图借活人献祭来延长自身寿命，然此等行径长期遭到璘王的坚决抵制。奈何璘王已逝，承元帝亦已年过花甲，对长生的渴盼愈发强烈。
彼时，祭坛之上阴风呼啸，仿若鬼魅在幽幽低吟。而那月光竭力穿透那厚重的云层，却洒下一片片斑驳光影，更为这阴森肃穆的祭坛增添了几分诡谲莫测。
而被绑在祭坛上的一百零一人里稚子惊恐，老者绝望，发出一声声哀求，亦有青壮之士，目眦欲裂，对着那高高在上的承元帝破口大骂——
“你这昏庸无道的暴君！”
“人血为祭，逆天而行，子民何辜？”
“狗皇帝，昏庸无能，暴虐无道！”
“你竟敢以无辜子民的鲜血，换取一己苟活！”
“禽兽不如！”
“……”
太卜令筮天瑞听着这些怒骂之声，脸色渐渐变得阴沉起来。
他一挥衣袖，厉声喝道：“大胆！竟敢冒犯天颜，罪无可赦！”说罢，他下令道：“侍卫何在？速将这些冥顽不灵之徒施以鞭刑！”
兵卫闻令而动，手持皮鞭，抽向祭坛上的众人。
那皮鞭于空中划过，发出凌厉的呼啸之声，仿佛恶鬼的咆哮，令人胆战心惊。
稚子们的哭声更加凄厉，青壮之士虽疼痛难忍，但仍咬着牙怒目而视。那一道道鞭痕之上，殷红的血迹缓缓渗出，在斑驳的月光映照下，透着无尽的惨烈。
就在侍卫们挥舞着皮鞭继续施刑之时，众人这才惊觉，馨宁公主竟也在这被绑缚的人群之中。那皮鞭无情地抽打在她娇嫩的身躯上，她的脸色惨白，泪水在眼眶中打转。
一兵卫疾步上前，向筮天瑞禀报此情。
