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府门外，围观的人群如被刀锋劈过一般迅速分散开来。
一顶朱漆描金的软轿不知何时稳稳停在夏府正门外。
“杂家奉皇后娘娘懿旨——”尖细嗓音在春日里荡开，如冰锥划破沸水。从人群中间走来一人，身着银线青鸾纹月白水袖衫，腰间悬着羊脂的玉牌随着步伐轻晃，映得门前鎏金铜狮都暗了几分颜色，“谁敢在二品大员府邸动刀动枪？”
众人止在原地，看向来人。
大理寺中有几位眼尖的率先认了出来，小声与同伴窃窃私语：“这不是王公公吗，他怎么来了。”
来人正是凤瑶宫主管、一等大太监王承恩王公公，这京城无人不知无人不晓，王承恩的话就是皇后娘娘的话，王承恩的意思就是皇后娘娘的意思。
王承恩眼尾微挑，手中明黄绫缎在风里展开半幅，金丝绣的牡丹花纹在阳光下泛着金光。袍袖翻卷间，他已迈过门槛。
王公公目光掠过萧阳手中出鞘的刀刃，唇角扯出丝淡笑：“萧统领这刀，是要砍了杂家，还是砍了皇后娘娘的旨意？这两日圣上留夏国公在御书房议事，娘娘惦记着夏家姑娘，特命杂家来接人入宫说话。”
夏清荷攥紧裙角，皇后娘娘的旨意像是计算好的来得如此及时。
萧阳后脊紧绷昂着头直视着王公公，眉宇之间毫无畏惧之情，自己奉的可是圣上的旨意，还会被区区一个皇后身边的太监吓到不成？高声道：“在下奉圣谕缉拿逆贼，王公公莫要——”
“逆贼？”王承恩忽然轻笑，指尖抚过怀中露出的半幅明黄绫缎，“昨日娘娘还夸赞京城中就属夏家女眷最恪守礼教贤良淑德，这满门忠良的国公府，可有什么逆贼？萧指挥使若要拿人，怕是得先问问娘娘这懿旨，比圣上的口谕，哪个更重些？”
这话像重锤敲在梁柱上，萧阳高昂的头终是垂了下来，满不情愿地挥挥手，示意官兵退到一旁。
“皇后娘娘懿旨：着夏国公之女夏清荷即刻入宫觐见，夏府其他人等暂行羁押，待圣驾查明后再作定夺。”王承恩展开黄绫，金丝绣的牡丹纹在阳光下亮得刺眼，“夏姑娘，接旨吧。”
夏清荷走上前缓缓跪下领旨，她知道，这道懿旨，是风雨飘摇间，皇后娘娘递来的缓兵之计。
王公公将懿旨放到清荷手中，随后右手轻轻扶她起身：“走吧，夏姑娘。”说罢，便抬脚往门外走去。
“公公且慢，我母亲她.....”清荷回首看向堂内的母亲，国公夫人早已从方才的惊诧中缓过神来，恢复了国公府主母的气度，见女儿望向她，便开口道：“去吧。清者自清，圣上必有定夺。”
凤瑶宫，凤鸾阁。
殿内沉香袅袅，皇后娘娘端坐在主位，羊脂玉护甲轻叩着瓷盏，白毫银针在沸水中舒展，茶香混着殿角博山炉的沉水香，在凝滞的空气里洇出几分冷意。离朔和婼鸢二人坐在下位，眼底暗藏着一抹焦急与不安，目光频频扫向殿门口。
女官领着夏清荷走入殿中，她踏入殿内的瞬间，离朔猛地站起身，袍角带得圈椅在金砖上刮出刺耳声响。皇后漫不经心地轻咳一声，轻放茶盏，顺带瞥了离朔一眼。离朔察觉到自己略有失态，又讪讪地坐回圈椅。
“臣女叩见皇后娘娘，见过太子殿下、四公主。”清荷双膝缓缓跪地，膝盖触地时，地砖的凉意透过裙襴渗进骨髓。揪紧衣角的手指微微泛白，头垂得极低。
“你这孩子，快快起来。”皇后眼角细纹里漫着几分怜惜，向身侧苏嬷嬷递了个眼色。苏嬷嬷心领神会，稳步上前搀起夏清荷。
岂料夏清荷并没有顺势起身，反而依旧保持着跪地姿势，她看见离朔欲动又止的身影，伏地更深，掩盖着眸中的点点泪光，哽咽道：“娘娘！大理寺从父亲书房搜查出的书信是伪造的，定是有人构陷，父亲镇守边关十载，断不会……”
皇后指尖摩挲着茶盏边沿，目光掠过夏清荷发间晃动的玉簪——那是去年中秋她亲手赐的，此刻泛着温润光泽。
“好孩子，先起来说话。”皇后温声说道，“苏嬷嬷。扶姑娘起来，赐座。”声音比方才多了分清贵。苏嬷嬷颔首，手稍微用了些力气将清荷从地上搀了起来。
待夏清荷被按在绣墩上，才见皇后轻叹口气：“夏国公的忠勇，本宫自然知晓。只是洛川沦陷已是事实，陛下念及旧情，若夏国公丢失的是十多年前的那份图纸，此事也就罢了...”皇后顿了顿，继续说道：“谁曾想南夏手中的竟是最新绘制的图纸。如今满朝文武都在看着，若连陛下都徇私，边关将士的血便白流了。”
“收到军报当夜，陛下在御书房，对着图纸看了足足两个时辰。”皇后忽然起身，来到清荷面前，伸手，指尖抚过夏清荷腕间的玉镯，少女浑身一僵，“他掌心的旧疤，还是当年与夏国公共守云州时，替夏国公挡箭留下的……”
殿角铜漏滴答作响，夏清荷听懂了皇后未说的话。父亲与皇帝的旧谊，此刻竟成了悬在夏家头顶的利刃——如今出了这档子事，朝中重臣、边关战士数百双眼睛看着，陛下断不会将此事轻轻放下。
“清荷明白。”她咬住唇，沉吟片刻，终是鼓足了勇气望向皇后，“我父亲他如今身在何处？清荷恳请娘娘让臣女与父亲一见.....”
“先在本宫宫里住些日子。”皇后抽回手，声音重新染上母仪天下的端方，却并没有回答清荷，“苏嬷嬷，带清荷去兰芷轩吧。”说着又瞥向离朔，见他正目光炯炯注视着夏清荷，便轻咳一声：“太子若闲着，不如去御书房替陛下抄抄《孙子兵法》——听说，北境新送来的狼毫笔，写‘知己知彼’四字最是流畅。”
离朔闻言收回目光，起身说道：“婼鸢前日还说，御花园的辛夷开得像极了清荷姑娘去年送她的绢花。四妹许久未见到清荷姑娘了，时常和儿臣说要找清荷进宫说说话。不如由儿臣顺道带四妹和清荷姑娘去兰芷轩，不必麻烦苏嬷嬷了。”说着指尖悄悄碰了碰四公主肘弯。
四公主素来机灵，立刻抓住皇兄递来的话头，跟着起身，对皇后娘娘撒娇道：“母后您瞧，内务府新送来的银蚕线还在兰芷轩搁着呢！清荷绣的并蒂莲能在月光下泛荧光，正好教婼鸢绣个帕子，省的五妹那个死丫头总是暗地里嘲笑我。”
皇后怎会不知道这兄妹俩内心的小九九。“罢了，”她轻笑一声，东珠步摇随颔首动作轻颤，“只是别让兰芷轩的雀儿们惊着了清荷，前几日才新换的鎏金鸟食罐，可禁不起你们兄妹折腾。”
离朔忙不迭应下，伸手欲扶夏清荷。一旁的四公主似是觉察到了什么，跨步挤到两人中间，挽住夏清荷胳膊便往外走：“清荷快些，我还等着看你用银蚕线绣莲花呢！先前你教我的缠枝纹针法，皇兄总说像蚯蚓爬……”
皇后望着离朔欲扶又止的手，想起去岁护国寺一事，这孩子亲自去太医院找了方太医，还不顾礼数进夏府内宅照料清荷。那时她还笑着说“太子妃人选果然让你牵挂”。
早间她就得知，早朝过后夏清荷便跟着离朔去往东宫。她也深知陛下对夏家的态度，在陛下命大理寺搜查夏府时，在方才宫人来报夏筵已被打入诏狱，秋后问斩时。
此刻皇后只觉得窗边的春光刺得眼疼——夏家将倾，再也护不住东宫未来的路。
“去告诉御膳房，”她低头抿了口凉透的白毫银针，茶梗沉在盏底，像极了夏家如今的处境，“这几日兰芷轩的膳食，按普通宫娥的例份即可。”皇后抬眸望向殿外三人离去的方向，眼中写满冷意。
