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午后的阳光不再被冻得发青，但沐浴其中依然无法感受到半点暖意。在昨晚被他们砸坏的浴房里，赫洛一边接过艾斯库尔递来的木板，一边交给正攀在梯子上修缮屋顶的男仆。
这本来应该是他们俩的活儿，但好在赫洛出门前就在手提箱里准备了一些硬通货，那位金发的安塞姆·贝尔曼先生带来的一名男仆在收下了一小块儿黄金后，以专业的态度接下了这份对他而言很轻松，但对学者而言很繁重的活计。
眼下他们一边工作，一边慢慢地攀谈了起来。安塞姆与伊尔玛夫人是最早抵达庄园的两位寻宝者，因此男仆也在这几天里积攒了一肚子的见闻。
比如肥胖的中年人艾勒原本是开餐馆的，主动揽下了厨子的活；比如伊尔玛夫人的腿脚不便，珂赛特特意为她将一楼的一处娱乐室改为客房；又比如他的老爷这次除了他还带了两个女仆，却还要对年轻的贝缇娜小姐发起猛烈的攻势；再比如脾气暴躁的哈罗德其实是个偷了自己父亲的猎枪，却忘了偷子弹的赌徒……
但更多的还是他在来这儿的路上听到的，关于这座冷杉林庄园的恐怖传闻。
光是关于这处庄园的每一扇窗户外安装的铁格子，就衍生出了“庄园本是监牢”、“曾经发生过狼和熊钻进来吃掉了原本的主人一家的可怕事件”等等说法。
“所以，你们是从南面的翠羽行省来的喽？”赫洛问道。
“没错。说来也巧，这次跟着老爷出门，我才知道他和伊尔玛夫人是老相识。”男仆一边固定木板一边聊着，“啊呀，老爷的心思我们琢磨不透啊……”
“是吗？你知道原因吗？”对庄园里的人了解了大半后，赫洛已经觉得这块儿黄金花得非常值了；没想到这男仆随口又说出一件能让人惊掉下巴的秘辛。
“听小丽莎——就是那个胸很大的女仆说过，好像是几年前，也是像今年这样风雪很多的寒冬里，老爷和伊尔玛夫人被一个歹徒骗来了西北行省做投资。结果最后您猜怎么了？”
“说说看。”赫洛递上最后一块木板。
“最后老爷和伊尔玛夫人被卷进了一场爆炸中，差点没了命；所幸当地的治安署救下了他们，那叫一个凄惨。听说，歹徒卷走了他们所有的东西和钱后，就把他们捆在马车里，引爆了炸药；所幸伟主在上，显现了神迹让两位好人留得了性命……”
……
当赫洛带着艾斯库尔回到会客厅的时候，座钟已经指向了下午三点。茶炊壶里已经换上了新的茶，噗噗地冒着蒸汽。他没有急着进去，而是先观察了一下客厅里的人。
还好，伊尔玛夫人不在。他这才放下了悬着的心。
会客厅里除了靠在大暖炉边的沙发上打盹的阿卡，只有安塞姆和他的两位女仆，以及贝缇娜和那个胖子艾勒。这会儿每一个人手里都捧着书，环绕着宴会桌念念有词。
只是除去安塞姆与他的女仆们外，其他两位似乎并不怎么专心。赫洛留意了一眼，那位形象与身份颇为相符的艾勒先生，正不住地借着书本的掩饰偷瞄身边的贝缇娜。
从昨晚开始，他就发觉这个容易紧张出汗的胖厨子，视线总会时不时看向落魄却矜持的贵族小姐。不过贵族小姐并非他的雇主，他压根就没有兴趣介入这帮人之间的那些小秘密。
“那么举杯吧，为我们的新生干杯！”不多时，安塞姆故作激昂地仰起头高呼道，然后举起了一杯酒一饮而尽。其他人也跟着做出举杯的动作呼应，场面显得格外滑稽。
“他们这是在做什么？”艾斯库尔的疑问打破了尴尬的气氛。
也许是什么集体癔症发作了。赫洛踌躇着，在心里克制住了这句回答。
“当然是在彩排，小家伙。”倒是安塞姆发现了门口的两人，做出了回应。“我可是专业的戏剧爱好者。这是时下流行的《皇子复仇记》的最后一幕。是我花了大价钱买来的手抄本。怎么样，很不错吧？”
“看不懂。”艾斯库尔直截了当地评价。说完，他找了一处凳子坐下，继续沉浸在那本没读完的《双界神秘生物大百科》里。
安塞姆脸上的阴霾转瞬即逝，他摊了摊手，然后看向赫洛。
“您的看法呢，学者先生？”
“我认为非常棒。”赫洛看向一副不问世事模样的小巨龙，无奈地找了处椅子坐下。“只是我这位学生资质愚钝，看来我以后应该多教授他一些这方面的知识。”
不料听完他这番毫无诚意的话，对方反而兴奋了起来。这位在赫洛看来十分蹩脚的爱好者干脆地一拍桌子，向他盛邀道：
“那真是太好了，学者先生。正好艾勒先生怎么也跟不上节奏，不如您来代替一下他的角色？”
胖子艾勒如蒙大赦，满眼期盼地望着他。
“还是不了，我也不擅长这样高雅的艺术。”赫洛被两双火热的眼睛盯得有些发毛，恨不得赶紧盼来个什么邪祟把这些人全都弄死才好。“不如这样吧，比起表演，我更擅长一些神秘学上的东西。我们来玩个占卜游戏怎么样？”
他的提议迅速取得了热烈的反响。就连一直没说话的贝缇娜也有些好奇地看向他。在察觉了他的视线后，这位落魄的贵族小姐又迅速地转过头，继续保持她那副清冷的模样。
“您要用什么占卜？水晶球吗？还是抽牌？”艾勒好奇地问道。
“都不用。我们用点儿更灵验、更符合本地气氛的东西。”赫洛回答。
他从手提箱里取出了一匣看上去黑黢黢的细木条，向所有人一一展示。
“啊，我见过这个！”一个女仆突然惊呼起来，“那个阿卡用这种木条占卜过。”
“没错。”赫洛熟稔地把木条分作一大一小两堆，分别装进两个木盒里。“这是依据北地雪裔信仰的‘万物有灵’为准则进行占卜的通灵术。它最大的特点就是——不依赖于占卜者本人的能力，纯粹看求占者受到哪些灵母的关注。”
“北地雪裔的萨满们将万物分为‘神灵’、‘意象’、‘自然’、‘族群’、‘认知’、‘概念’、‘举止’七种因素，而每一个因素包含了七个属相，合计四十九个属相。”赫洛把木盒放在桌上，继续介绍道：
“而其中，‘神灵’中的7个属相，与‘意象’中的6个属相，合计13个为大属相——这对应了十三位至高无上的大灵母；剩余的36个属相为小属相，恰好等于6乘以6，象征属于人和天地万物的护佑灵母。”
他把盒子推向艾勒。
“既然您这么好奇，就从您开始吧，托比亚斯先生。”赫洛说着，“摇晃两个盒子，然后从大属相盒子里随便取一根出来，从小属相盒子里随便取两根。不要有多余的想法，万灵自会揭示你内心最想知道的命运。”
