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“油？”
“没错，油。”赫洛解释道。“过去人们叫它血油。从理术的角度上说，是各种复杂物质的混合。理术学者们给它起了个形象的新名字：石油。它能燃烧——比煤炭要厉害得多。但是关于它的成因，学者们倒是莫衷一是。
“理术方面的理论我并不擅长，没法详细教给你。但石油的成因在超凡学与神秘学上是唯一的：它是鲸群之血，千亿之死者的记忆。通俗一点说，它是曾存在于双界的物质的记忆。”
“记忆？”艾斯库尔好奇。“记忆也能燃烧吗？”
“当然。在理术的世界里，记忆这玩意只是大脑意识的一部分，而意识不过是大脑存储、发出和接收的某种信号。但在超凡学与神秘学里，意识并不是那么简单可以解释的东西。
“简单来说，在如今已经式微的神秘学里，万物皆有其意识。你可能又会问：这些意识是从哪里来的？答案同样莫衷一是，有的认为是我们诞生时所具备的某种属相，有的认为是在演化过程中后天通过他者的塑造产生。
“但其中我更信服睡莲学派最早的那本《睡莲之书》里的说法：物质是由原生源能不断衰变的最终产物，但事实上物质的产生并非全部由源能决定。还有一个未知的、与源能同级的因素参与其中。
“举个例子来说：源能就像是泥土，物质就像是陶器。在泥土烤制成陶器的过程中，我们需要加入诸如砂土、草木灰、贝壳碎之类的辅料。
“而《睡莲之书》里也提到了它的名字：混沌意识集群。或者更形象地说，‘鲸群’。”
赫洛看得出艾斯库尔虽然在认真听，但显然没能理解他话里的内容。
“好吧，我说得再简单一些。《睡莲之书》认为，存在一个绝对没法被认知和理解的大块头，但它是什么不重要。有一天，大块头想开了——谁也不知道想开了个啥，毕竟它是绝对没法被认知和理解的。于是它像个苹果那样裂成了两半儿。一半叫源能——原生的那种，一半叫混沌意识集群。”
这个涉及到食物的例子很显然对艾斯库尔来说就很容易理解了。年轻的巨龙满意地点了点头，示意他的老师可以接着讲下去了。
“源能会慢慢地放出能量，同时变成其它的什么东西——你可以理解为它是棵神树，会抽芽，长叶，开花……最后结出各种各样的水果。而混沌意识集群呢？后来的神秘学大多对它没能有充分的认识，但《睡莲之书》认为，混沌意识集群其实起到了很重要的作用——你可以认为它是神树脚下的土壤和水，神树的枝叶和收获的水果里都含有它的一部分。”
看着艾斯库尔的神情，赫洛对自己初次授课的表现颇为满意，接着讲述下去：
“在理术当中，一些最精锐的学者认为物质都是由各种各样的小粒子构成的——恕我没法给你详细分析。一来我对理术的领域了解尚浅，二来要展开说那又会是大段枯燥乏味的内容。
“因此，源能树上结出的水果就是那些小粒子。它们成熟，在各种各样的条件下重新组合成果冻，果酒，水果塔，果酱……也就是我们生活的双界里形形色色的物质。其中一些物质随着日月变迁，又构成了形形色色的物质生命。
“其中有的生命偶然激发了一直默默无闻的混沌意识，由此产生了思考，开始学习，最终拥有了主观意识——神秘学与超凡学称其为‘灵知’。”
接着，赫洛指向下方广袤的黑色海面。
“那么，当物质进一步转变，当生命死去，它们曾拥有过的意识，曾存在过的记录就不复存在了吗？并不会。它们会随着各种介质，要么回归‘鲸群’，要么进入其他生命或物质之中，要么积淀于地下，沉睡在这样的石油之海里。
“因此在这儿，记忆也成了一种能量——它们本就是那些混沌意识对自己一生所见的投影，本身就具有意义。当你点燃了它们，烧尽了那一份记忆，残余的空白混沌意识就会重新回到‘鲸群’去——就像大部分人死去以后那样。”
赫洛想起了他的老师，那个总是邋邋遢遢的老学者。在他尚且懵懂时，就被睡莲学派的老学者认定成了接班人。当他们第一次乘坐飞艇回学术之城时，也是在如此的飞行途中，老学者指着下面的石油之海，为他上了第一堂课。
而现在，轮到他来给另一个懵懂的孩子讲述这些传承下来的故事。
那位老学者的那一份记忆会沉淀在这里吗？还是早已回归鲸群？又或许是还依附在睡莲学派名下那座小院子的花花草草上？说不定是被艾斯库尔不慎点燃的那一些？
老学者如果知道自己的记忆被点燃，说不定还会借此说一个蹩脚的笑话给他听呢。
在这有些令人怀念的第一堂课中，载着他们的灰烬团已经开始随着风暴的吸力向上飞行。
黑色的石油旋柱——通往壤层界的出口已经近在眼前了。
