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扬州盐政，关乎数百万两盐税之巨。
闻此，钱羽泪水愈发汹涌，却是欢喜之泪：“林表弟信中所言何事？”
钱鹏递过信件：“表弟欲在此地开设店铺，对南方稻米、果品、山珍颇感兴趣，更对各类奇花异草情有独钟，特遣人来此搜集。他喜新厌旧，还让我为其推荐。”
林祥于青松临行前交予两信，嘱其视情况而定。
毕竟此前交往不多，不知表姐表哥性情如何。若为跋扈之辈，便只走形式；若人品无虞，则呈此信。
钱羽愈发欣喜：“甚好，南方新奇之物繁多，我初来时也如刘姥姥进大观园。”
她自幼于北方边疆成长，初至南方，大开眼界。
随意便能列出一页纸，尽是此地特有之物。
“日后若有需要，再不怕书信难达。”
扬州遥远，恐远水解不了近渴，但有表弟店铺在，便无此忧。
不久，李嬷嬷便探得钱羽欢喜之缘由。
对她而言，后院姨娘与庶出弟弟尚不足为惧，因他们年幼，且姨娘出身卑微，既无人手又无财资。然父亲欲娶之人则大不相同。
父亲与南安郡王府结缘，欲娶郡王得宠侧妃之寡妹为继妻。
此女恶名昭彰，婚后数年，便将妾室悉数发卖，庶出子女亦“遭遇不测”，仅存亲生骨肉。
若她入门，倚仗郡王之势，后院众人前景堪忧，原配所出子女亦难逃厄运。
她尚有出路，孝期一过便可出嫁避祸，弟弟却无处可逃。
况且届时她自身难保，所许之家亦需仰郡王府鼻息生存。
为此，她日夜难安。如今，有姨妈家庇护，父亲总得有所顾忌，不敢轻举妄动。
因有所求，李嬷嬷与青松等人备受礼遇。钱羽更遣人带他们熟悉周边环境，探寻适合开店之处，并列出详尽名单，注明哪些物品可带回。
青松收获满满，然在采购特产时，突遇惊马事件。
车夫竭力驾驭狂马，高呼求助。
车厢内不时传来女子惊恐尖叫。
青松携青石急避，闻土人言语纷纷。
他们听不懂，需靠钱羽所派之人翻译。
他言道，此马或许是不慎食入了癫狂草。
青松敏锐地捕捉到了一丝不寻常：“癫狂草？那是何物？”
“乃是一种有毒之草，外形与寻常野草无异，极难分辨，牛羊误食后易变得狂躁。”
青松追问：“倘若刀锋蘸取了此草之汁，伤及牛羊，是否亦会引发其疯狂？”
通译亦不解，遂向那土著询问，土著一番言语后，通译转述：“他说确会如此。”
林祥从前随扶灵归途经姑苏，遭遇惊马之事，青松恰好在旁，此刻他心中已有了某种联想。
他深知，那场无头悬案至今仍如一根利刺，深深扎在家族长辈的心头。
时至今日，不仅真凶未明，就连那毒源也未曾寻得。而今所闻之描述，与当年情景惊人相似，青松不禁浑身一震，直觉告诉他，答案或许就在此！
“癫狂草生于何处？我愿重金求购！”
此草因形似野草，生长无定所，寻觅不易，其汁更是难求，何人会无端收集此等毒物？
唯有青松提出高价收购，土著方勉强答应尝试寻找，但也提醒他莫要期望过高，能否遇见全凭机缘。
青松为癫狂草之事奔忙，而另一边，钱大石正暗中留意着他们的一举一动。
女儿对他们的帮助，他尽收眼底，却故作不知。
他心中犹豫不决。
贾氏确实称职，这些年将后宅管理得井井有条，容貌亦属上乘，只可惜所生子嗣体弱多病，难以继承家业。
况且，自老国公离世后，贾家对他再无助力可言。
而方家则不同。
方家有一女，乃南安郡王宠妃，且育有一子一女，在郡王面前颇有分量。
方家三女与那位侧妃乃一母所生，他若娶之，只需侧妃在郡王枕边轻言几句，他仕途便有了更进一步的可能。
然而，这位方家三女的名声却着实不佳。
他早已打听清楚，那些传言非虚，她确有几分跋扈。
这让他陷入了两难之境。
如今他与方家已达成默契，婚事几成定局，但何时下定、何时迎娶，以及她入门后他该如何自处，这些尚有转圜余地。
若他选择站在方三姑娘一方，原配所留子女恐难有好日子过，而一旦他们遭遇不测，自己或将面临林家的责难。文人向来狡黠，他们或许无法助他事成，但要坏事却是轻而易举。
反之，若他偏向这对儿女，又恐难以满足方三姑娘，使她无法为己美言，助他仕途高升。
青松对钱大石的纠结浑然不知，他此刻全神贯注于癫狂草之事。眼见返回扬州的日子临近，仍无线索在手，他便修书一封，连同搜集到的南疆特产，交由李嬷嬷等人带回扬州。
他原本就计划留下，为店铺打下根基，如今又添一新任务。他坚信，无论是老爷还是少爷，得知此消息后，定会命他彻查到底。
李嬷嬷一行人告别了南疆，而在京城荣国府内，贾珠终于踏上了归途，下船时脚步虽略显虚浮，却难掩其内心的喜悦。...
他健康而归，无恙于身。
显然，扬州那段日子的调养颇见成效，不仅身形渐长，连衣裳都需重新裁制，这都是令人欣慰的变化。
荣国府上下早已翘首以盼，船只将近之时，便有快马传信，告知归期。
码头上，赖嬷嬷与周瑞家的早已等候多时，一见贾珠身影，便急忙迎上前去。
这两位在荣国府中皆是颇有地位之人，平日里对年轻一辈并不甚恭敬，但今日却满面春风，腰杆弯得前所未有的低。
