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独自一人站于院中，谷鱼想起不满四岁时，也是夏日，穿着厚衣，正在院中玩耍，谷鱼身体突然发冷，体内疼痛难忍，直至昏死过去。
等谷鱼醒来，发现裸着上身的洪四叔，身披破旧厚棉被，汗流浃背坐于床上，抱着同样裸露上身的谷鱼，正用自身体热，为谷鱼取暖。
谷鱼曾经问过洪四叔，他为何也经常发冷，还疼痛难忍，如刀割一般，是不是要死了？
洪四叔哄着谷鱼，只称谷鱼身体弱，容易生病，才会发冷疼痛，等长大以后，体魄变强，就不再发冷。
那时候的谷鱼，总盼望快些长大，不再生病受罪！
谷鱼站于院中，望着星空，片刻之后，回过神来，转身进入西厢房，左右手各提一坛酒，走入院中。
谷鱼突然飞身而起，瞬间落脚于房顶，再次飞身而起，落脚于牧边城中，各处屋顶之上，起起落落间，向牧边城西侧，一处观景小山而去。
当谷鱼身影，飞身而过一处屋顶时，那座院落之中，一道白色身影，同样飞身而起，向谷鱼所行方向，疾速追去。
牧边城西侧，观景小山顶上，谷鱼坐于一处巨石之上，身旁放着一坛酒，一手提着酒坛，正有些惆怅，仰头喝着美酒，独自望着星空。
突然一道白色身影，飞身落脚于巨石上，轻轻坐下，白嫩左手，抓起谷鱼身旁另一坛酒，右手轻轻一拍，去掉封土，揭开坛口红纸，抱着酒坛，仰头便喝。
“你怎么也来了？”谷鱼见是未戴面纱的叶鸿灵，顺口问道。
“后天离开！”叶鸿灵放下酒坛，答非所问轻声说道。
“与使团交接完证物了？”谷鱼知道叶鸿灵不喜说话，便没话找话，继续问道。
叶鸿灵点点头道：“嗯！”
谷鱼见叶鸿灵未有聊天兴趣，谷鱼又心事一堆，便未再开口说话，提起酒坛与叶鸿灵示意一下，仰头继续喝着闷酒。
谷鱼还是未忍住，又开口问道：“你说世间，有长生之法吗？”
叶鸿灵思考片刻，方才回他：“传说有！”
“不老书院有吗？”谷鱼心中一喜，连忙继续问道。
“相传老院长大人，已活千岁以上！”叶鸿灵并未正面回答他，而是说出关于不老书院，老院长的寿龄。
谷鱼突然问道：“九转灵丹，能延长寿命吗？”
叶鸿灵斜眼看他一眼，像看傻小子一般，没好气道：“你当是仙丹啊？”
“你还有没有九转灵丹，能卖我一颗不？”谷鱼转头看向绝色容颜的叶鸿灵，两眼放光，张口问道。
叶鸿灵转头正脸看向他，一双美目白了他一眼：“没有，有你也买不起！”
“哎……！”谷鱼叹息一声，又提起酒坛大喝一口，望向远处，未再多问。
叶鸿灵本不喜多话，谷鱼既然不语，她便不会多言，二人闲坐于巨石上，一边饮酒，一边仰望星空。
满天星斗闪烁着光芒，像无数银珠，密密麻麻，镶嵌于深黑色的夜幕上。
银河像一条淡淡发光玉带，横跨繁星密布星空，似一座神秘仙桥，连接各处星域，浩瀚而宏大。
清晨日出之时，陆臣差人，通知洪四叔与谷鱼，使团辰初时分，离城出使北晋国，洪四叔与谷鱼，早早便在牧边城，北城门等候。
时辰一到，使团便从城中，行至北城门，陆臣向围观中的叔侄二人，连忙招招手，二人走至陆臣身旁，骑上陆臣为二人准备马匹，跟随陆臣至北城门外。
出城一里地后，使团队伍方才暂时停下，左玄从车厢中，走下马车，先与陆臣及随行将军们，相互施礼辞别，再与洪四叔与谷鱼，相互施礼辞别。
左玄上车之前，还小声嘱咐谷鱼，到达燕京城，若有急事，便去左家出示玉牌，必有人出面解决，谷鱼行礼谢过，他才转身上车。
使团队伍继续前行，陆臣、洪四叔、谷鱼等人，立足远望相送。
待车队远去，众人方才转身上马，陆臣吩咐随行将军们先行，他与叔侄二人，随后慢慢骑行，三人边行边闲聊。
“陆叔，左大人此次出使北晋，是为边境匪寇一事？”谷鱼虽有猜测，但仍是有些不明。
“四年前攻打毛卢，这两年各种天灾不少，国库耗银仍未填补，军队也需休整，边境匪寇一事只是借口，朝廷是想趁机通过外交，敲打北晋与西番两国，出使也为稳定周边时局，能不动兵更好！”陆臣简单解释道。
“北晋与西番在边境袭扰，也为试探燕国虚实，此次左大人事务繁重，希望出使顺利吧！”洪四叔补充解释道。
陆臣转头问谷鱼：“你准备何日出发，前往不老书院？”
谷鱼想想，轻声回他：“过几天吧！”
三人边骑边闲聊，很快便入北城门，又在城中骑行一段，方才相互告辞，叔侄二人下马步行，回至怡情小酒馆，陆臣骑着马，再带着两匹马，独自回至军营。
